¿Hasta dónde se propaga el COVID-19 por el aire? Un estudio monitorea el virus en las habitaciones de los hospitales
Los investigadores de UChicago están probando el aire en las habitaciones de los hospitales de los pacientes con COVID-19 para comprender dónde están los puntos críticos alrededor de las personas infectadas. Crédito: Shutterstock.com
Los CDC actualizaron recientemente su guía para evitar el COVID-19 y dijeron que la infección por tocar superficies no es la forma principal de propagación del virus. El mayor riesgo es pasar tiempo con personas infectadas.
Pero aunque está claro que algunas partículas de virus se mueven a través del aire, todavía no se sabe qué tan lejos y qué tan lejos viajan.
Investigadores de la Universidad de Chicago están tratando de cambiar eso. Se está realizando un nuevo estudio para monitorear el aire en las habitaciones de hospital de los pacientes de Medicina de la Universidad de Chicago, lo que podría ayudar a los científicos a descubrir cómo las partículas de virus en el aire viajan alrededor de las personas infectadas.
«Esta es una gran pregunta para el hospital, sino también en los hogares, los lugares de trabajo y las tiendas», dijo el profesor Jayant Pinto, otorrinolaringólogo y uno de los investigadores del estudio. «En su mayor parte, este virus causa su caos a partir de las vías respiratorias. Realmente queremos entender cómo llega allí, quién tiene más probabilidades de estar en riesgo, cómo proteger mejor a los trabajadores de la salud y cómo la enfermedad se propaga a través de la airway.»
En asociación con Assoc. Prof. Savas Tay de la Escuela Pritzker de Ingeniería Molecular, el equipo instaló pequeños monitores para recolectar muestras de aire en las habitaciones de los pacientes del hospital. Los participantes van desde los que están en la UCI hasta los que tienen condiciones menos graves y los que no tienen COVID-19.
La ubicación de los monitores varía desde cerca de la cabeza del paciente hasta la entrada, a unos 10 pies de distancia. Una vez que se recolecta el material en el aire, el laboratorio de Tay mide la cantidad de virus en las muestras y la distancia que viajó desde el paciente.
«Dentro de cualquier habitación, queremos saber dónde están los puntos críticos, dónde los pacientes están exhalando el virus», dijo Tay. «Esperamos saber qué pacientes son muy infecciosos y expulsan muchos virus; cómo cambia la carga viral en el aire con el tiempo con el tratamiento; y qué tratamientos aumentan o disminuyen la carga viral en el aire».
Por ejemplo, UChicago Medicine ha estado explorando alternativas a los ventiladores en su plan de tratamiento de COVID-19; en cambio, soplan una gran cantidad de aire humidificado a los pulmones a través de la nariz a través de un método llamado oxigenación con cánula nasal de alto flujo. El tratamiento ha tenido un «éxito notable» hasta el momento, pero presenta un riesgo adicional porque puede aumentar la cantidad de partículas de COVID-19 en el aire (para protegerse del virus, el personal debe tener el EPP adecuado, habitaciones con presión negativa para los pacientes , y antesalas donde pueden cambiarse y quitarse el equipo de seguridad). Tay y Pinto quieren cuantificar esa cantidad en comparación con otros tratamientos.
Los científicos esperan que en el próximo paso del estudio prueben qué tan infeccioso ese aire es en realidad. El estudio actual simplemente detecta la presencia del material genético del virus, pero los coronavirus son relativamente frágiles; para cuando circule a distancia, es posible que aún pueda causar infección o no.
«Desde la perspectiva del cuidado de la salud, realmente nos gustaría saber qué tan infecciosa es una persona y cómo cambia a medida que se someten al tratamiento, ¿cuál es la diferencia entre el día uno y el día cinco o diez?» dijo Pinto. «Eso puede ayudar a establecer estándares para el EPP para los trabajadores de la salud».
También les gustaría aprovechar la oportunidad para rastrear los genes del virus específicamente en Chicago; pequeñas diferencias genéticas pueden ayudar a rastrear de dónde vino el virus y cómo se está moviendo por la ciudad. El trabajo preliminar del Prof. Tao Pan con el Departamento de Bioquímica y Biología Molecular muestra que esto puede ser posible usando este enfoque.
El equipo aún está recolectando muestras y realizando análisis, pero los resultados preliminares parecen buenos. Hasta ahora, han demostrado que la técnica puede detectar y cuantificar el ARN viral.
«Estoy muy contento de haber podido asociarnos con el laboratorio de Savas en esto», dijo Pinto, y señaló que el esfuerzo implica trabajar con colegas. y proveedores de primera línea en la UCI de los departamentos de medicina y anestesia/cuidados críticos. «Esto es exactamente lo que queremos hacer: colaborar entre disciplinas para resolver grandes problemas».
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