Expertos en salud lidiando con lo que sucede si aumentan los casos de COVID-19
Crédito: Rose Lincoln/Fotógrafa del personal de Harvard preocupaciones sobre el distanciamiento a medida que se acerca el verano. Pero los casos continúan aumentando en varios estados y los científicos esperan una segunda ola en el otoño. Sin embargo, según las declaraciones públicas y los informes de noticias, parece haber poca voluntad entre algunos estadounidenses promedio y varios políticos y ejecutivos corporativos para restablecer los cierres amplios y económicamente costosos de marzo, abril y mayo.
Eso está empezando a preocupar a los científicos y expertos en salud pública.
«¿Cómo vamos a manejar la próxima ronda de esfuerzos de mitigación?» dijo Yonatan Grad, Profesor Asistente Melvin J. y Geraldine L. Glimcher de Inmunología y Enfermedades Infecciosas en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard. «No me queda del todo claro si existe la voluntad política y social que pueda sostener otra ronda de cierres comunitarios. Si no, ¿qué vamos a hacer?». Mucho sigue cambiando, pero los expertos dicen que tener algo de experiencia con la enfermedad y su tratamiento debería ser un beneficio.
Dos estudios recientes en la revista Nature mostraron que las medidas radicales que se tomaron al comienzo de la pandemia fueron efectivas. para frenar la propagación del coronavirus. Uno examinó las medidas tomadas en 11 países europeos y mostró que redujeron la transmisión en un 81 por ciento y salvaron 3 millones de vidas. Un segundo estudio mostró que las medidas adoptadas en seis países, incluidos EE. UU. y China, previnieron más de 500 millones de casos nuevos.
Pero estos estudios no revelaron los componentes más efectivos de los programas que incluían cosas como usar máscaras, distanciarse , límites en el tamaño de las reuniones, restricciones de viaje, más pruebas, rastreo de contactos, cuarentena y autoaislamiento. En ausencia de esa información, los funcionarios enfrentan un equilibrio complicado al seleccionar pasos específicos para minimizar lo que los economistas temen que será un daño económico duradero y aún así mantener bajos los números de casos.
«La cuestión de cómo equilibrar esto es la cuestión más crucial nuestra sociedad ha tenido que preguntar en décadas, si no siglos», dijo Michael Mina, profesor asistente de epidemiología de la Harvard Chan School. «¿Cómo equilibramos estas consecuencias económicas potencialmente catastróficas con las consecuencias de enfermedades infecciosas potencialmente catastróficas? No hay una respuesta correcta allí».
En todo el mundo, varias naciones, incluidas Alemania, Corea del Sur, Japón, Líbano y China , han retrasado una mayor relajación o han considerado necesario volver a imponer algunos controles después de ver un aumento de los casos. En EE. UU., donde el presidente Trump ha expresado su oposición a un segundo confinamiento, algunos gobernadores han dicho que proceder con la relajación gradual de las restricciones depende de que los casos sigan cumpliendo con ciertas pautas.
Mina dijo que debemos prestar atención a lo que está sucediendo a nivel nacional hoy, porque el país está en medio de un experimento en tiempo real, con diferentes estados que se abren a diferentes velocidades mientras se encuentran en diferentes puntos de sus epidemias locales. Los estados del noreste, muy afectados al principio, están reabriendo lentamente después de ver una disminución de los casos, dejando algunas restricciones vigentes y relajando otras. Otros estados están reabriendo a medida que los casos se estancan, mientras que otros lo hacen incluso cuando los casos en todo el estado continúan aumentando.
«En algunos lugares, los bares están llenos. En otros, la gente está siendo más cautelosa. [El virus ] hará un seguimiento de las condiciones locales», dijo William Hanage, profesor asociado de epidemiología en la Harvard Chan School. «Si seguimos haciendo contactos y dejamos que el virus se transmita, el panorama es sombrío. Lo único de lo que podemos estar seguros es que, dadas más oportunidades de transmitir, el virus transmitirá más».
Cualquiera que sea puede parecer una nueva ronda de restricciones, es poco probable que refleje la última. No solo hay poco apetito por los cierres generales, la experiencia adquirida y los avances realizados en los últimos meses, en particular, los cambios dentro del sistema de atención médica y los avances en las pruebas marcarán una diferencia en cómo se verán las respuestas futuras.
«Tenemos más o menos las mismas flechas en nuestro carcaj, pero algunas se están volviendo más afiladas», dijo Marc Lipsitch, profesor de epidemiología y director del Centro para la Dinámica de Enfermedades Transmisibles de la Escuela Chan de Harvard.
Aunque las pruebas aún no está disponible para todos en todas partes, las pruebas de diagnóstico para la infección activa se han vuelto más precisas y generalizadas. Una mejora clave, según Mina, serán las pruebas que pueden utilizar muestras tomadas de hisopos de la parte frontal de la nariz en lugar de más profundamente en la nasofaringe, porque las personas pueden realizarlas más fácilmente y enviarlas a un laboratorio.
Todavía se está desarrollando una prueba económica y desechable, similar a una prueba de embarazo casera, que las personas podrían usar regularmente, si no todos los días, para controlar su propia salud y luego quedarse en casa y no ir a la escuela o al trabajo si dan positivo. Mina dijo que la llegada de pruebas convenientes y económicas es un posible cambio de juego en la lucha para reabrir la sociedad de manera segura.
«Creo que hay muchas formas diferentes en las que vamos a ver que las pruebas se utilizan para hacer que los estudiantes regresen a las universidades y hacer que las empresas vuelvan a funcionar», dijo Mina.
El panorama para el segundo tipo principal de pruebas serológicas o de anticuerpos que pueden detectar infecciones pasadas ha cambiado aún más dramáticamente, dijo Mina. Estas pruebas se han vuelto más precisas recientemente y son de enorme valor para los líderes de salud pública porque brindan una indicación de qué tan amplio se ha propagado el virus y qué progreso se ha logrado hacia la «inmunidad de rebaño», donde suficiente parte de la población ha estado expuesta para interferir. con transmisión. Sin embargo, los resultados de pruebas serológicas recientes indican que nuestra inmunidad a nivel de la población es de alrededor del 5 %, muy por debajo del 50 % al 70 % que se cree que es necesario para interrumpir la transmisión.
«Significa que hay una muy, muy mucho camino por recorrer antes de que tengamos inmunidad a nivel de la población», dijo Mina.
Sarah Fortune, presidenta del Departamento de Inmunología y Enfermedades Infecciosas de la Escuela Harvard Chan, dijo que la capacidad de prueba mejorada puede permitir un uso más efectivo del rastreo de contactos mediante la identificación de más de los infectados para que las personas a las que pueden haber expuesto puedan ser rastreadas y aisladas antes de que transmitan el virus.
«Claramente tenemos mucha más capacidad de prueba que cuando tuvimos que cerrar la primera vez», dijo Fortune. «Lo que nos permitirá hacer no es solo evaluar a las personas sintomáticas, sino a los contactos de las personas sintomáticas. Eso nos permitirá ser más inteligentes y comprender, a través de nuestro rastreo de contactos, qué infección es probable que ocurra».
Las pruebas mejoradas también pueden respaldar medidas de seguridad adicionales para las personas más vulnerables a la COVID-19, dijo Hanage. Si bien puede ser incierto qué medidas protegen mejor a la población en general, ha quedado claro que una respuesta más específica debe incluir pasos adicionales probablemente basados en más pruebas para proteger a los ancianos, especialmente a los que se encuentran en hogares de ancianos y otros centros de atención para ancianos.
Otra razón por la que una segunda respuesta será diferente son las circunstancias cambiantes en el sistema de atención médica. Paul Biddinger, jefe de la División de Preparación para Emergencias del Hospital General de Massachusetts, director del Centro MGH para Medicina de Desastres y profesor asociado de medicina de emergencia en la Facultad de Medicina de Harvard, dijo que haber luchado contra COVID una vez los pone muy por delante en caso de que haya una segunda ronda.
Después de la lucha de marzo para diseñar una atención eficaz, asegurar el equipo de protección, aumentar la capacidad de atención crítica y asegurar suficientes ventiladores para mantener con vida a los pacientes más enfermos, la enfermedad ya no es un misterio. El equipo de protección, que antes era peligrosamente escaso, ahora cuenta con un suministro adecuado. Los trabajadores de la salud saben que las medidas de control de infecciones funcionan, que el enmascaramiento funciona, que la separación física funciona y que, en caso de que los casos vuelvan a surgir, pueden crear camas de cuidados intensivos adicionales y satisfacer la demanda.
«Ahora hemos atendió a miles de pacientes con COVID y analizó los datos. Estamos en un punto de este brote en el que podemos atender de manera segura a los pacientes con COVID», dijo Biddinger. «El hecho de que lo hayamos hecho una vez significa que podemos hacerlo de nuevo más rápido si es necesario».
Los casos han disminuido tanto que las salas que se habían convertido en cuidados intensivos están siendo restauradas a sus propósitos originales, dijo el postor. El personal también está regresando a sus asignaciones originales, y algunos dicen que están listos para volver a atender a los pacientes con COVID en caso de que surja la necesidad.
Idealmente, dijo Biddinger, el sistema de atención médica no solo manejará brotes futuros más fácilmente, pero también manéjelos lo suficientemente bien como para que la atención de otras afecciones nunca más se suspenda.
«Espero que nunca más tengamos el grado generalizado de desaceleración del sistema de atención médica que necesariamente tuvimos con el primer ola», dijo Biddinger. «Creo que hemos aprendido mucho. Creo que podemos continuar operando el sistema de atención médica y brindando atención mientras continuamos tratando a los pacientes con COVID».
Aunque todavía faltan meses y quizás años para una vacuna efectiva , otro posible cambio de juego es la aparición de un tratamiento eficaz. Se ha demostrado que el medicamento antiviral remdesivir acorta el curso de la enfermedad en los enfermos más graves y algunos expresaron la esperanza de que, si se administra antes, podría prevenir enfermedades graves por completo. Un estudio reciente realizado por investigadores de los Institutos Nacionales de Salud brinda esperanza de que ese podría ser el caso, y muestra que los macacos rhesus que recibieron remdesivir 12 horas después de la infección por SARS-CoV-2 no desarrollaron enfermedades respiratorias y redujeron el daño pulmonar.
Biddinger dijo que otros medicamentos en preparación son aún más prometedores, y que estrategias como el uso de medicamentos en combinación, que revolucionaron la lucha contra el VIH, pueden resultar importantes.
Aunque el camino a seguir puede no estar claro, dijo Grad es importante tener discusiones sobre los umbrales que podrían indicar la necesidad de nuevas restricciones y comenzar a pensar en cuáles podrían ser esos pasos.
«¿Cuál es el desencadenante para reintroducir los esfuerzos de mitigación?» dijo Grad. «A medida que levanta el distanciamiento social, puede esperar un resurgimiento de casos ya que hay personas susceptibles disponibles y dado que no hemos alcanzado la inmunidad colectiva».
Cuando se trata de indicadores, aquellos que brindan el tiempo de espera más largo son mejores, dijo Hanage. Lo peor sería un aumento en el número de muertes, porque las muertes retrasan el aumento de casos por semanas. Lo siguiente peor, dijo, sería esperar hasta que aumente el número de hospitalizados o gravemente enfermos. Sería mejor monitorear los indicadores que podrían proporcionar una visión temprana del aumento del número de casos, como las pruebas de rutina de aquellos que buscan atención primaria y que aún no están necesariamente enfermos.
También están surgiendo enfoques innovadores que podrían permitir a los funcionarios detectar un nuevo brote temprano. Las aplicaciones para teléfonos inteligentes que alientan a los usuarios a ingresar síntomas y nuevos resultados de pruebas diariamente pueden proporcionar una visión general de una comunidad, al igual que enfoques como el monitoreo de aguas residuales para el material genético del SARS-CoV-2, que, al rastrear tuberías que sirven a diferentes vecindarios, puede proporcionar una vista de la ocurrencia del virus en la población.
Cualquiera que sea la mezcla que surja, otras naciones ya han demostrado que controlar el coronavirus es posible. El lunes, China, donde comenzó la pandemia, reportó solo cinco nuevos casos y ninguna nueva muerte, mientras que Nueva Zelanda, luego de 1.500 casos y 22 muertes, se declaró libre de coronavirus y permitió que sus 5 millones de habitantes se desplacen libremente. Y las naciones a las que les fue peor en la primera ola de la pandemia tendrán tiempo para aprender de esa difícil experiencia, dijo Hanage.
«La pregunta es, a medida que avanzamos, [cuál será] el impacto de eso [ experiencia] en una respuesta futura?» dijo Hanage.
Explore más
Siga las últimas noticias sobre el brote de coronavirus (COVID-19) Más información: Flaxman et al. Estimación de los efectos de las intervenciones no farmacéuticas sobre la COVID-19 en Europa, Nature (2020). DOI: 10.1038/s41586-020-2405-7
Solomon Hsiang et al. El efecto de las políticas anticontagio a gran escala en la pandemia de COVID-19, Nature (2020). DOI: 10.1038/s41586-020-2404-8 Información de la revista: Naturaleza