COVID-19, olfato y gusto: ¿en qué se diferencia el COVID-19 de otras enfermedades respiratorias?
En marzo de 2020, Google busca frases como «no puedo saborear la comida» o «por qué no puedo oler» se disparó en todo el mundo, particularmente en áreas donde COVID-19 golpeó más fuerte. Aún así, muchos de nosotros hemos experimentado un cambio temporal en el sabor de nuestra comida con un resfriado común o gripe (influenza). Entonces, ¿el COVID-19, la enfermedad causada por el virus SARS-CoV-2, es de alguna manera especial en la forma en que afecta el olfato y el gusto?
Somos investigadores que estudian las relaciones entre el comportamiento humano y las sensaciones que las personas experimentan con los productos químicos en la vida diaria. Al enterarnos de que el COVID-19 podría afectar de manera diferente el gusto y el olfato, pensamos que nuestra experiencia podría ser relevante, así que nos pusimos manos a la obra.
El sabor de la comida es más que solo sabor
Cuando las personas «prueban» la comida, están experimentando la entrada de tres sistemas sensoriales diferentes que se entretejen para formar una sensación unificada singular. Estrictamente hablando, el sabor describe las cinco cualidades que percibimos en la lengua, que incluyen dulce, salado, amargo, agrio y salado/umami. Sabroso, también conocido como umami, se refiere a la carnosidad del caldo, el queso, la salsa de pescado o un tomate secado al sol.
Otras sensaciones de la comida ocurren a través de nuestro sentido del olfato, aunque las experimentamos en la boca. Se liberan sustancias químicas volátiles cuando masticamos. Estos químicos viajan a través de la parte posterior de la garganta para llegar a los receptores del olfato que se encuentran en la parte superior de la cavidad nasal, justo detrás del punto donde los anteojos descansan sobre la nariz.
El tercer sistema sensorial involucrado en el sabor de los alimentos involucra los nervios del tacto y la temperatura que también pueden ser activados por sustancias químicas. Esto se conoce como quemestesis. En la boca, estas sensaciones incluyen el ardor de los chiles, el enfriamiento del enjuague bucal o las mentas, el cosquilleo de la carbonatación o el zumbido vibrante de los pimientos de Sichuan. Juntos, estos tres sistemas quimiosensoriales (sabor, olfato y quimiostesis) trabajan para definir nuestras experiencias perceptivas de los alimentos.
Las infecciones virales comunes atacan la nariz más que la boca
La pérdida del olfato es común con muchos virus , incluidos los rinovirus, la influenza, la parainfluenza y los coronavirus, y normalmente se atribuye a la inflamación nasal que restringe el flujo de aire.
Si tu nariz está tapada, no es de extrañar que no puedas oler mucho. Por lo general, los otros dos sistemas, el gusto y la quimioestesia oral, no se ven afectados, ya que una nariz tapada no altera nuestra capacidad para saborear el azúcar tan dulce o sentir el ardor de un pimiento picante. Con el tiempo, la mayoría de los pacientes recuperan el sentido del olfato, pero en ocasiones algunos no lo hacen. Las causas varían, pero en algunas personas, la inflamación de una enfermedad viral parece dañar de forma permanente las estructuras clave ubicadas alrededor de los receptores del olfato.
El SARS-CoV-2 no es como esos otros virus
Desde principios de la primavera de 2020, informes de primera mano han indicado que el virus SARS-CoV-2, el nuevo coronavirus que causa la COVID -19, podría afectar la boca y la nariz más severamente que el resfriado común o la gripe. Los informes de pérdida no solo fueron más frecuentes, sino que también diferían de lo que normalmente se ve.
Un cirujano británico con COVID-19 publicó un video en Twitter que mostraba que había perdido la capacidad de sentir el ardor de los chiles. Otros, como la estudiante universitaria de Penn State, Caela Camazine, informaron haber perdido completamente el sentido del olfato y el gusto sin ninguna congestión nasal.
Según el aumento en las búsquedas de Google y estos relatos atípicos de pérdida quimiosensorial, más de 600 investigadores , médicos y defensores de pacientes de 60 países formaron el Consorcio Global para la Investigación Quimiosensorial.
El Consorcio Global para la Investigación Quimiosensorial lanzó una encuesta global en 32 idiomas diferentes para comprender mejor lo que están experimentando los pacientes con COVID-19. Los resultados iniciales de nuestra encuesta respaldan la idea de que las pérdidas relacionadas con la COVID-19 no se limitan al olfato, ya que muchos pacientes también informan alteraciones del gusto y la quemestesis.
Nuestra comprensión de cómo el virus SARS-CoV-2 puede afectar múltiples sistemas sensoriales aún es bastante limitado, pero avanza día a día. El trabajo inicial sugiere que las alteraciones del olfato en pacientes con COVID-19 son causadas por la interrupción de las células que soportan las neuronas olfativas. En nuestras narices, tenemos células nerviosas llamadas neuronas sensoriales olfativas, que están cubiertas con receptores de olor sintonizados para ciertos químicos volátiles. Cuando un químico se une a un receptor de olor, la neurona sensorial olfativa dispara una señal al cerebro que percibimos como un olor. En particular, no parece que el virus se dirija directamente a las neuronas sensoriales olfativas.
En cambio, el virus parece apuntar a células de soporte especializadas que albergan las neuronas sensoriales olfativas. Estas células de soporte están cubiertas con un receptor diferente, el receptor ACE2, que actúa como punto de entrada para el virus. Por el contrario, la forma en que el SARS-CoV-2 podría afectar directamente el gusto y la quemestesis sigue siendo desconocida.
¿Los pacientes con COVID-19 recuperarán su percepción sensorial?
Todavía no lo sabemos si los pacientes con COVID-19 recuperarán el sentido del olfato, el gusto y la quimioestesia. Muchos pacientes han informado que se recuperaron por completo en dos o tres semanas, mientras que otros informan que su pérdida sensorial dura varias semanas. Para conectarse con otras personas que están experimentando pérdida del olfato y el gusto relacionada con el COVID-19, considere comunicarse con organizaciones que defienden a las personas que sufren pérdida del olfato y el gusto, como AbScent y FifthSense.
Debido a que se necesitan más datos, le pedimos su ayuda en nuestra investigación. Si conoce a alguien que está (o ha estado recientemente) tosiendo y lloriqueando, invítelo a completar la encuesta del Consorcio Global para la Investigación Quimiosensorial, que toma alrededor de 10 minutos.
Queremos a cualquier persona que haya tenido alguna enfermedad de las vías respiratorias superiores (COVID-19 o no) recientemente para poder comparar a las personas con COVID-19 con las personas con gripe o resfriado común. Al ofrecerse como voluntario para nuestro estudio, o al correr la voz sobre este estudio de investigación, puede contribuir a comprender mejor cómo el COVID-19 es especial en su capacidad para afectar el olfato, el gusto y la química.
Explore más
La encuesta global de 4000 pacientes con coronavirus respalda el vínculo entre COVID-19 y la pérdida del olfato y el gusto Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: COVID-19, olfato y gusto ¿En qué se diferencia el COVID-19 de otras enfermedades respiratorias? (4 de junio de 2020) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-06-covid-respiratory-diseases.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.