Confiamos en HEPA: hacer que el interior sea más seguro durante el COVID

Crédito: Pixabay/CC0 Dominio público

Mientras las escuelas se preparan para reabrir y más personas regresan a sus oficinas y espacios de trabajo compartidos, el profesor de la Universidad de Syracuse, Jianshun «Jensen» Zhang ofrece un plan de tres pasos para mejorar la calidad del aire interior (IAQ) y ayudar a prevenir la propagación de COVID en el interior.

El plan de Zhang se detalla en un editorial reciente publicado en la revista «Science and Technology for the Built Environment» llamado «Integración de estrategias de control de IAQ para reducir el riesgo de infecciones asintomáticas por SARS CoV-2 en aulas y oficinas de planta abierta».

«Los salones de clase y las oficinas de espacio abierto presentan un desafío especial debido a su densidad de ocupación relativamente grande, lo que puede conducir a una mayor probabilidad de infección cruzada de persona a persona en el espacio a través de la transmisión aérea, así como a través de contactos directos o indirectos», dice Zhang. «Mientras las escuelas y las empresas están haciendo planes para reabrir, ¿cómo se puede minimizar o prevenir el riesgo de una infección cruzada de este tipo?»

La enfermedad por coronavirus es una enfermedad respiratoria que se puede propagar de persona a persona. El virus que causa el COVID-19 se propaga, generalmente a través de las gotitas respiratorias al toser, estornudar o hablar. Algunas personas sin síntomas pueden propagar la enfermedad sin saber que la tienen.

Dr. Zhang, profesor en el Departamento de Ingeniería Mecánica y Aeroespacial y Director del Laboratorio de Sistemas Ambientales y de Energía de Edificios, escribe que el control de fuentes, la ventilación y la limpieza del aire y las combinaciones de los tres pueden ofrecer herramientas importantes para prevenir la propagación de COVID dentro de los espacios interiores.

Este es un vistazo a su plan de tres pasos:

Control de fuente

El control de fuente es la primera y más importante entre todas las estrategias de IAQ. Para prevenir la propagación del coronavirus, eso significa detectar, rastrear y aislar a las personas infectadas; y prevenir la transmisión de portadores de virus asintomáticos.

«Esto último es más desafiante en espacios abiertos de oficinas o aulas en las que el aire suele estar bien mezclado», escribe Zhang. «Para reducir la cantidad de aerosoles que contienen virus emitidos al espacio por cualquier posible portador de virus presente, es esencial el uso de máscaras faciales universales, así como la desinfección de manos antes de ingresar al espacio».

Ventilación

El próximo paso en la calidad del aire es la ventilación con el objetivo de suministrar suficiente aire exterior limpio a las habitaciones y oficinas y diluir de manera efectiva la concentración de contaminantes.

«Las aulas y oficinas con ventilación mecánica suelen tener alrededor del 20 por ciento de su aire suministrado desde el exterior, y el resto es aire recirculado. Esto se hace para ahorrar energía de calefacción y refrigeración mientras se mantienen niveles aceptables de IAQ», dice Zhang. «Para reducir el riesgo de infección por el virus SARS CoV-2, la tasa de ventilación exterior debe aumentarse hasta la capacidad operativa máxima del sistema de ventilación del edificio, que puede ser el doble o más que en el modo de funcionamiento normal según el estándar existente. .»

Él también escribe que cualquier aire recirculado debe filtrarse con filtros HEPA o filtros MERV 14, para minimizar la contaminación cruzada.

Zhang dice que la distribución adecuada del aire es esencial para asegurándose de que el aire filtrado llegue a las personas donde se encuentran. Él dice, «esta es un área que hasta ahora se ha descuidado en gran medida en las pautas existentes o las prácticas recomendadas para reducir la infección por el virus SARS CoV-2».

Señala que la mayoría de las aulas y oficinas de planta abierta en el Estados Unidos utiliza ventilación mixta (MV) para el suministro de aire fresco. Los difusores de aire en MV generalmente se ubican cerca del nivel del techo, pero Zhang recomienda que el suministro de aire se traiga a través de la ventilación del suelo. La diferencia es que el aire filtrado del techo se mezcla con el aliento exhalado de las personas que podrían ser portadores asintomáticos de COVID.

Dijo que para evitar que el aire filtrado se contamine, se debe bombear a una habitación a través de tierra- respiraderos de nivel. Zhang recomienda usar «ventilación por desplazamiento», que simplemente entrega el suministro de aire al nivel del piso pero lo expulsa a través de rejillas de ventilación en el techo.

Limpieza del aire

Las estrategias de limpieza del aire involucran la aplicación de filtración de aire o purificación dentro de un edificio, habitaciones o a nivel personal, como una máscara correctamente usada. Pero entre los tres, debe haber filtros de alta eficiencia y suficiente flujo de aire, escribe Zhang.

A nivel de edificio, los filtros de partículas de alta eficiencia (HEPA) en el conducto de aire recirculado o mixto pueden reducir la contaminación cruzada entre habitaciones y aumentar la tasa total de suministro de aire limpio (aire exterior más aire filtrado) para diluir la concentración de virus en el espacio ventilado.

Los purificadores de aire de habitación independientes con filtros HEPA también se pueden usar como medida complementaria para reducir aún más la concentración de virus en el espacio ocupado. La investigación ha mostrado un rango de tasa de entrega de aire limpio (CADR) de 170 a 800 m3/h (o 100 a 470 CFM) con un costo medio de $361 según una encuesta exhaustiva de filtros de aire listos para usar disponibles en las tiendas más sitios populares de compras en línea. Los resultados coincidieron con un estudio de laboratorio anterior en el que se probaron 6 purificadores de aire portátiles para determinar el rendimiento de eliminación de partículas y compuestos orgánicos volátiles. Zhang dice que un purificador de aire con un CADR de 722 m3/h (425 CFM) puede duplicar el suministro de aire limpio para 25 personas en un salón de clases o en una oficina abierta.

Zhang dice que esto se puede considerar como un Medida complementaria rentable para habitaciones donde la tasa de flujo de aire de ventilación total es insuficiente. Sin embargo, para espacios con ventilación por desplazamiento (DV), un filtro de aire de la habitación solo debe usarse con precaución para que no se altere el patrón de flujo de aire deseable de DV.

Conclusión

Zhang escribe que estas estrategias de IAQ se pueden usar e implementar en múltiples escalas, desde un edificio completo hasta una habitación, el cubículo o el espacio personal de una persona. En su editorial, el Dr. Zhang también incluye una tabla que muestra la eficiencia de diferentes combinaciones de estrategias de IAQ y los costos asociados.

Explore más

Un nuevo estudio explora cómo el coronavirus viaja en el interior Más información: Jensen Zhang, Integración de estrategias de control de IAQ para reducir el riesgo de infecciones asintomáticas por SARS CoV-2 en aulas y oficinas de planta abierta , Ciencia y Tecnología para el Entorno Construido (2020). DOI: 10.1080/23744731.2020.1794499 Proporcionado por la Universidad de Syracuse Cita: In HEPA we trust: making the indoors safer during COVID (30 de julio de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/ news/2020-07-hepa-indoors-safer-covid.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.