Los adolescentes afroamericanos enfrentan una crisis de salud mental, pero tienen menos probabilidades que los blancos de recibir tratamiento
Los jóvenes negros en los EE. UU. experimentan más enfermedades, pobreza y discriminación que sus contrapartes blancos. Estos problemas los ponen en mayor riesgo de depresión y otros problemas de salud mental. Sin embargo, es menos probable que los jóvenes negros busquen tratamiento. Alrededor del 9% de ellos reportaron un episodio de depresión mayor en el último año, pero menos de la mitad de ellos, alrededor del 40% recibieron tratamiento. En comparación, alrededor del 46 % de los jóvenes blancos que reportaron un episodio fueron tratados por síntomas depresivos.
En cambio, algunos recurren al suicidio, ahora la segunda causa principal de muerte entre los niños negros de 10 a 19 años. Esa tasa está aumentando más rápido para ellos que para cualquier otro grupo racial o étnico. Los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades muestran que la tasa de intentos de suicidio de los adolescentes negros aumentó un 73 % entre 1991 y 2017.
Con las escuelas de todo el país luchando por ofrecer instrucción a los estudiantes, los directores y maestros deben recuerde que los niños negros han sufrido un tipo distintivo de trauma desde que comenzó la pandemia. Han tenido una experiencia diferente. Los tiroteos de George Floyd y Ahmaud Arbery y lo que sucedió después son solo dos ejemplos.
Como experto en psicología infantil y adolescente, sé que una multitud de barreras impiden que los niños negros y sus familias reciban ese tratamiento. Necesitan ayuda para lidiar con la pobreza generalizada y el racismo que los rodea.
La etiqueta de ‘loco’
Los estudios sugieren que es menos probable que los jóvenes negros y sus familias identifiquen sus propios síntomas de salud mental. Si reciben referencias para atención, es posible que hagan un seguimiento con menos frecuencia que los blancos. Los retrasos en la búsqueda de atención pueden tener consecuencias negativas, incluidas las hospitalizaciones psiquiátricas de emergencia y el incumplimiento de las recomendaciones de tratamiento. Estos jóvenes pueden luego convertirse en adultos con problemas de salud mental que no se abordan.
Los padres y cuidadores deben fomentar el tratamiento. Pero las entrevistas con ellos realizadas como parte de un estudio revelaron que a veces obstruyen el proceso. Muchos temían que su hijo fuera etiquetado como «loco». Esos cuidadores, sensibles al estigma social, también confiaron en otros miembros de la comunidad cuando decidieron buscar tratamiento para sus hijos. A veces recibían apoyo de aquellos con quienes hablaban; otras veces, no lo harían.
Debido a la discriminación y el abuso, los negros tienen buenas razones para desconfiar del sistema de salud mental. Las disparidades en la atención de la salud existen allí al igual que en otros dominios de la atención de la salud. Los adolescentes negros tienen menos probabilidades que los adolescentes blancos de ser tratados con medicamentos psiquiátricos beneficiosos y más probabilidades que los adolescentes blancos de ser hospitalizados involuntariamente. Otros informes sugieren que los jóvenes negros con trastornos psiquiátricos tienen más probabilidades de ser remitidos al sistema de justicia juvenil, mientras que los jóvenes blancos son remitidos más a menudo para recibir tratamiento de salud mental.
Ese mismo estudio encontró que las escuelas también eran fundamentales, tanto de manera positiva como negativa. Algunos padres y cuidadores dijeron que el personal de la escuela validó sus preocupaciones y brindó apoyo. Otros se sintieron obligados a buscar servicios solo porque creían que su hijo sería expulsado.
Enfermedad mental estigmatizante
Los investigadores han encontrado que los adultos negros, expuestos a un asesinato policial de un ciudadano negro desarmado a través de los medios de comunicación o de boca en boca, tenían peor salud mental. Esto incluye un mayor temor a la victimización, disminución de la confianza social y una revisión del trauma anterior.
Algo similar parece ser cierto para los adolescentes negros. Cuando un grupo de ellos de 11 a 19 años vio eventos traumáticos en línea, incluidos videos virales de tiroteos policiales, tuvieron tasas más altas de síntomas de estrés postraumático y depresivo, que incluyen revivir, evitar, entumecer e hiperexcitación. Los expertos han sugerido que la violencia policial se considere un problema de salud pública, porque cada asesinato afecta a las personas y las comunidades tanto fisiológica como emocionalmente. Cada incidente recuerda a los jóvenes negros que, en este país, sus vidas han sido devaluadas.
Uno podría considerar el impacto del caso de Ahmaud Arbery, un hombre negro de 25 años asesinado a tiros en el condado de Glynn, Georgia, en febrero pasado. Tres hombres blancos están acusados del asesinato. Un abogado de uno de ellos intentó poner en duda el carácter de Arbery, quien, según los informes, tenía una enfermedad mental diagnosticada previamente. El investigador principal del caso testificó que Arbery sufría de alucinaciones, aunque no estaba recibiendo tratamiento el día de su muerte.
Las alucinaciones son en realidad relativamente comunes en niños y adolescentes. Hasta el 13% de los jóvenes los experimentan. Si Arbery tuvo alucinaciones, parece que tuvieron poca relación con su asesinato, pero las personas con problemas de salud mental fueron estigmatizadas aún más.
Con las protestas que se extienden por todo el país pidiendo justicia racial y desfinanciando a la policía, creo que es fundamental contar con más fondos para abordar las disparidades en la atención de la salud mental para los jóvenes negros. Pero simplemente invertir en tratamiento no es suficiente. Para apoyarlos a ellos y a sus familias, nosotros, como sociedad, debemos lidiar con el estigma, la desconfianza cultural, las desigualdades sistémicas y los apoyos sociales.
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La religión puede ofrecer un papel protector para los adolescentes negros que experimentan abuso policial Proporcionado por The Conversation
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Cita: Los adolescentes afroamericanos enfrentan una crisis de salud mental pero tienen menos probabilidades que los blancos de recibir tratamiento (29 de julio de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/ 2020-07-african-american-teens-mental-health.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.