Esto es lo que sabemos hasta ahora sobre los síntomas a largo plazo de la COVID-19
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Ahora estamos muy familiarizados con los síntomas comunes de la COVID-19: fiebre, tos seca y fatiga. Algunas personas también experimentan molestias y dolores, dolor de garganta y pérdida del gusto o el olfato.
Las personas con una enfermedad leve pueden esperar una mejoría después de algunas semanas. Pero cada vez hay más pruebas de que este no es el caso, y el COVID-19 puede dejar una impresión duradera en sus víctimas, no solo en los más gravemente afectados o en los ancianos y frágiles.
No es solo una infección del pulmones
A simple vista, el COVID-19 es una enfermedad pulmonar. El coronavirus SARS-CoV-2 infecta las células del tracto respiratorio y puede causar una neumonía potencialmente mortal.
Sin embargo, la gama completa de síntomas afecta múltiples partes del cuerpo. Una aplicación que registra los síntomas diarios desarrollada en King’s College London ha rastreado el progreso de más de 4 millones de pacientes con COVID-19 en el Reino Unido, Suecia y los Estados Unidos.
Además de los síntomas bien descritos de fiebre, tos y pérdida del olfato, existen otros efectos, como fatiga, sarpullido, dolor de cabeza, dolor abdominal y diarrea. Las personas que desarrollan formas más graves de la enfermedad también informan confusión, dolores musculares intensos, tos y dificultad para respirar.
Alrededor del 20% de las personas infectadas con COVID-19 requieren hospitalización para tratar su neumonía, y muchas necesitan asistencia con oxígeno. En alrededor del 5 % de los casos, la neumonía se vuelve tan grave que los pacientes son ingresados en cuidados intensivos para recibir apoyo respiratorio.
Activa el sistema inmunitario
Las personas con COVID-19 grave parecen mostrar una respuesta inmunitaria alterada incluso en las primeras etapas de la enfermedad. Tienen menos células inmunitarias circulantes, que no logran controlar el virus de manera eficiente y, en cambio, sufren una respuesta inflamatoria exagerada (la «tormenta de citoquinas»).
Esto se reconoce cada vez más como uno de los principales factores que hace que la enfermedad sea tan grave en algunos pacientes. La supresión de esta respuesta exagerada con el inmunosupresor dexametasona sigue siendo el único tratamiento que reduce las tasas de mortalidad en aquellos que requieren soporte de oxígeno o cuidados intensivos.
Los pacientes con COVID-19 grave describen una gama de síntomas mucho más compleja de lo que normalmente ser visto con neumonía sola. Esto puede incluir inflamación cerebral (encefalitis), causando confusión y reducción de la conciencia. Hasta el 6 % de los pacientes graves pueden sufrir un accidente cerebrovascular.
Los estudios patológicos y las autopsias de los pacientes que fallecieron a causa de la COVID-19 revelan las características esperadas de neumonía grave o síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA), con inflamación extensa y cicatrización. El SDRA ocurre cuando hay una inflamación repentina y generalizada en los pulmones, lo que resulta en dificultad para respirar y piel azulada.
Excepcionalmente, sin embargo, también revelan que el virus parece causar directamente la inflamación de los pequeños capilares o vasos sanguíneos, no solo en los pulmones sino en múltiples órganos, lo que provoca coágulos sanguíneos y daños en los riñones y el corazón.
Síntomas persistentes ‘profundamente frustrantes’
Se esperaría que cualquier persona con una enfermedad grave sufrir consecuencias duraderas. Pero el COVID-19 parece tener síntomas persistentes incluso en aquellos con formas más leves de la enfermedad.
Las redes sociales están repletas de historias de sobrevivientes afectados por síntomas continuos. Han surgido grupos de apoyo en Slack y Facebook que albergan a miles de personas, algunas aún sufren más de 60 días después de la infección. Se llaman a sí mismos «personas a largo plazo» o «transportistas de larga distancia».
Uno de los pacientes más conocidos es Paul Garner, especialista en enfermedades infecciosas de la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool en el Reino Unido. Se contagió a fines de marzo y sus síntomas continúan. En una publicación de blog publicada por el British Medical Journal, describe tener: «cabeza bochornosa, malestar estomacal, tinnitus (zumbido en los oídos), hormigueo, dificultad para respirar, mareos y artritis en las manos».
Estos síntomas han aumentado y disminuido, pero aún no se han resuelto. Él dice que esto es: «profundamente frustrante. Muchas personas comienzan a dudar de sí mismas. Sus parejas se preguntan si hay algo psicológicamente malo en ellas».
Hasta ahora, solo un estudio revisado por pares ha informado resultados sobre la Síntomas a largo plazo de la infección por COVID-19: un solo grupo de 143 supervivientes de Roma. La mayoría de ellos no necesitó hospitalización y todos fueron evaluados al menos 60 días después de la infección. Informaron un empeoramiento de la calidad de vida en el 44,1 % de los casos, incluidos síntomas de fatiga persistente (53,1 %), dificultad para respirar (43,4 %), dolor en las articulaciones (27,3 %) y dolor en el pecho (21,7 %).
Si bien nuestra experiencia con el COVID-19 apenas comienza, los síntomas a largo plazo que siguen a una enfermedad viral grave no son un fenómeno nuevo. La influenza se ha relacionado durante mucho tiempo con síntomas persistentes como fatiga y dolor muscular, incluso después de las pandemias de 1890 y 1918-19.
Se sabe que la supervivencia de una neumonía viral grave o ARDS, particularmente después de cuidados intensivos, tener implicaciones duraderas. Algunos sobrevivientes sufren dificultad para respirar y fatiga a largo plazo como resultado del daño a sus pulmones o de otras complicaciones. Los sobrevivientes también pueden sufrir depresión (2633 %), ansiedad (3844 %) o trastorno de estrés postraumático (2224 %).
Síntomas a largo plazo, una característica de otros coronavirus
Nuestra experiencia con otros coronavirus debería habernos advertido de estos problemas. El primer coronavirus del SARS y el virus respiratorio del Medio Oriente (MERS) causaron una enfermedad grave en una mayor proporción de pacientes que el COVID-19, con un número significativo de pacientes que desarrollaron SDRA y necesitaron cuidados intensivos.
Investigadores canadienses siguieron a sobrevivientes del primer brote de SARS en Toronto. Descubrieron que los trastornos del sueño, la fatiga crónica, la depresión y los dolores musculares eran comunes. Un tercio de los sobrevivientes tuvo que modificar su trabajo y estilo de vida, y solo el 14% no presentó síntomas a largo plazo. De manera similar, en un grupo coreano de sobrevivientes de MERS, el 48 % aún experimentaba fatiga crónica después de 12 meses.
La pandemia de COVID-19 aún está en sus comienzos. Los sobrevivientes con síntomas persistentes, los «transportadores de larga distancia», claramente no son infrecuentes y sus síntomas y preocupaciones deben escucharse, estudiarse y comprenderse. Los ensayos clínicos en el Reino Unido, Europa y los EE. UU. ahora están reclutando para hacer esto.
Al igual que con muchos aspectos de COVID-19, tenemos mucho que aprender y aún queda mucho trabajo por hacer.
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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: Esto es lo que sabemos hasta ahora sobre los síntomas a largo plazo de COVID-19 (27 de julio de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/ 2020-07-long-term-symptoms-covid-.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.