Expertos responden preguntas sobre la variante omicron de COVID-19

Crédito: Pixabay/CC0 Dominio público

A medida que se acercan las fiestas, sigue surgiendo nueva información sobre la variante omicron de COVID-19. Hemos pedido a nuestros expertos que evalúen las preguntas más comunes que recibimos sobre la prevalencia, la transmisión y la gravedad del omicrón; la seguridad de las reuniones y los viajes festivos; el nuevo antiviral aprobado por la FDA, y más.

¿Cuánto omicron y COVID-19 estamos viendo ahora en el Área de la Bahía y más allá?

Chiu: Omicron está circulando en el Área de la Bahía y se está propagando rápidamente. Vemos estas mismas tendencias aumentando rápidamente el número de casos y la proporción de omicron en California en general y en muchos otros estados.

Nuestro laboratorio, en colaboración con el Departamento de Salud Pública y Genómica del Color de San Francisco, ha encontrado un aumento significativo en las pruebas positivas, con una proporción cada vez mayor de casos de omicron. Durante las primeras tres semanas de diciembre, los casos de omicron aumentaron del 0 % del total de pruebas positivas en San Francisco al 68 % del total, mientras que la cantidad de casos positivos se triplicó con creces, de 38 a 128 por semana. Del 17 al 20 de diciembre, tuvimos 96 muestras positivas y 74 (77 por ciento) de ellas fueron omicron.

Los datos de los CDC sugieren que la proporción de casos de omicron es del 90 por ciento en algunas partes del país. Este rápido aumento es similar a lo que se ha visto en todo el mundo. Sin embargo, los datos de Sudáfrica sugieren que los casos de omicron pueden ser menos graves en general y es menos probable que requieran tratamiento hospitalario.

¿Cuán preocupados deberíamos estar por omicron?

Gandhi: Omicron es mucho más transmisible que delta, quizás cuatro veces más. Sin embargo, ahora hay evidencia de que omicron es menos grave que las cepas anteriores. Todavía no sabemos si esto se debe al aumento de la inmunidad celular en la población actual oa una propiedad inherente de la cepa que la hace menos virulenta, o ambas cosas.

Dos nuevos estudios del Reino Unido y Sudáfrica mostraron que los pacientes con omicron tenían entre un 60 y un 70 por ciento menos de probabilidades de ser hospitalizados que aquellos con delta. Otros datos publicados desde Sudáfrica indican que los días promedio de hospitalización son más cortos que con las variantes anteriores (2,8 días en comparación con ocho días); que el 90 por ciento de los pacientes ingresados no necesitan oxigenoterapia con la variante omicron en comparación con cepas anteriores; y que el 3% de los pacientes hospitalizados recientemente con COVID-19 han muerto, frente a alrededor del 20% en los brotes anteriores del país.

Esta gravedad reducida puede deberse al aumento de la inmunidad en la población o podría deberse en parte a que la cepa es menos virulenta.

Chin-Hong: Sudáfrica es una población más joven, sin tantas comorbilidades. También ha sido duramente golpeado recientemente por sucesivas oleadas de infección natural, principalmente con delta. En consecuencia, existe un mayor nivel de inmunidad en la población (natural más vacuna) que puede no ser generalizable a otros países como los EE. en comparación con delta. Pero los datos están evolucionando. Estén atentos.

¿Qué sabemos sobre omicron y los niños?

Chin-Hong: Aún no sabemos mucho y lo que sabemos proviene principalmente de Sudáfrica. Vieron a muchos niños menores de 5 años en el hospital con omicron, pero muchos de ellos ingresaron por otras razones. Hasta el momento, no ha habido muertes confirmadas de niños en Sudáfrica, pero se están infectando porque es muy contagioso.

Así, los niños estarán protegidos siempre que puedan llevar mascarilla y los adultos de su entorno estén vacunados. No creemos que al aire libre sea tan arriesgado; estamos mucho más preocupados por los niños en el interior, con todas esas bocas y narices juntas. Deberíamos apuntar a usar los mismos protocolos que usamos en la primavera de 2020: máscaras, distanciamiento, estar afuera para protegernos.

¿Debería la gente cambiar sus planes para las fiestas a la luz de omicron?

Chin-Hong: A nivel nacional, creo que está bien viajar, pero necesita mejorar su seguridad frente al COVID juego. Puede usar una máscara doble u obtener una máscara N95 y asegurarse de que le quede bien ajustada. Si planea reunirse con miembros mayores de su familia o personas vulnerables, debe hacerse la prueba antes de esa reunión. Si regresará a casa con parientes inmunocomprometidos o ancianos, querrá hacerse una prueba tres o cuatro días después de su regreso.

¿Qué hace que la variante omicron sea inusual?

Doernberg: Las dos características más preocupantes de esta variante son: 1) es altamente contagiosa y, por lo tanto, se propaga muy rápido, y 2) el omicron es capaz de eludir algunas de las defensas que hemos desarrollado en los últimos años, a saber vacunas y anticuerpos monoclonales.

Sigue surgiendo información sobre la gravedad de la infección por omicron; algunos informes sugieren que las infecciones graves pueden ser menos comunes, pero esta es un área que evoluciona rápidamente. Incluso si esta variante resulta más leve que otras, la gran cantidad de personas infectadas dará lugar a muchas hospitalizaciones y provocará muchas interrupciones.

Aunque la efectividad de la vacuna parece menor para omicron, las vacunas aún protegen contra enfermedades graves, y tener una dosis de refuerzo aumenta el nivel de protección. Vacunarse sigue siendo una de las defensas más importantes. Desafortunadamente, muchos de los anticuerpos monoclonales que habíamos estado usando anteriormente para el tratamiento de infecciones leves y moderadas y para la prevención posterior a la exposición no tienen actividad contra omicron. El anticuerpo monoclonal que se predice que retiene la actividad, sotrovimab, es extremadamente escaso.

¿Qué pasa con la genética de omicron que lo hace más transmisible?

Krogan: Los científicos han observado de cerca cómo nuevas variantes del El virus ha acumulado mutaciones en la región de punta del genoma del virus, porque el SARS-CoV-2 usa sus proteínas externas con punta para ingresar a nuestras células. Algunas de estas mutaciones están contribuyendo a una mayor transmisibilidad de variantes como alfa, delta y ahora omicron. La variante alfa tenía ocho mutaciones de pico; omicron tiene más de 30.

Pero los cambios también se están acumulando en otras partes del genoma del virus, y es importante comprender su impacto. Por esta razón, hemos estado estudiando mutaciones fuera del pico que también podrían estar contribuyendo a una mayor transmisibilidad.

Estas mutaciones aumentan la expresión de ciertas proteínas del SARS-CoV-2 que creemos que ayudan al virus a evadir la respuesta inmune, lo que podría aumentar la carga viral. Continuamos estudiando esto a nivel sistemático en todas las variantes para tratar de comprender qué mutaciones hacen que el virus sea más contagioso.

¿Cuán probable es que con la variante omicron las personas experimenten una infección avanzada si recibieron vacunas y un refuerzo?

Chin-Hong: Todavía es posible obtener una infección avanzada después de un refuerzo porque esta variante se ve un poco diferente, pero las personas completamente vacunadas pueden estar seguras de que están más protegidas que la mayoría contra enfermarse realmente, ir al hospital y morir. No puedo decir que no se infectarán, pero tendrán la mejor oportunidad que nadie de resistir una infección.

Si no está vacunado, será muy vulnerable a esta variante. Con dos dosis de la vacuna, estará protegido en un 30 por ciento. Impulsado, será alrededor del 80 por ciento de protección.

Un estudio relativamente pequeño encontró que si tiene un caso innovador y ambas dosis de vacunas, su nivel inmunológico se dispara. Tiene 1000 veces más anticuerpos que las personas dos semanas después de la segunda dosis.

Y si está potenciado y contrae una infección, las posibilidades de que resista una variante futura son las más altas del planeta. Si camina por la calle, es probable que el COVID se le escape.

¿Qué sabemos sobre las vacunas, los refuerzos y el COVID prolongado?

Rutherford: No sabemos algo sobre el COVID prolongado entre las personas que están vacunadas y reforzadas, pero esperamos que sea mucho menos común.

¿Por qué es tan difícil conseguir refuerzos? ¿Hay escasez?

Rutherford: No se debe a la falta de disponibilidad de vacunas, sino a la gente que las administra. En San Francisco, simplemente no tenemos el personal para entregar los refuerzos de inmediato a todas las personas elegibles.

La FDA acaba de aprobar la píldora antiviral de Pfizer, Paxlovid, para tratar el COVID-19 en personas de alto riesgo que tienen al menos 12 años y pesan al menos 88 libras. ¿Qué impacto tendrá este antiviral?

Doernberg: Creo que el medicamento es muy prometedor para los pacientes con alto riesgo de complicaciones por COVID, como aquellos con comorbilidades médicas. Habrá algunas barreras a medida que estemos despegando. Una es que se demostró que el medicamento es efectivo dentro de los cinco días posteriores a los síntomas e idealmente debe tomarse dentro de los tres días posteriores a los síntomas. Puede ser difícil obtener una prueba de COVID y un resultado en cinco días, especialmente en momentos en que hay picos.

La otra cosa es que la droga será escasa inicialmente; no estará disponible al principio para todos los pacientes. Además, es probable que pasen varios días antes de que el medicamento se asigne y entregue a las farmacias. Los sistemas médicos deberán desarrollar sus registros médicos electrónicos para poder recetarlo. Hay algunas interacciones de medicamentos a considerar, ya que algunos de los pacientes que corren el mayor riesgo de COVID, como los pacientes de trasplante, también toman medicamentos que tendrían una mala interacción con el antiviral, lo que también agrega complejidad en términos de prescripción.

¿Nos dirigimos hacia más restricciones?

Rutherford: Creo que es muy posible. En California, por ejemplo, se ha puesto en vigencia una restricción de mascarillas durante un mes hasta mediados de enero. No creo que volvamos a ver cierres de negocios. Algunas empresas tienen problemas para conseguir trabajadores, por lo que eso puede tener un impacto, pero no veo que regresemos a las órdenes generalizadas de refugio en el lugar.

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