¿Los virus como el coronavirus se vuelven menos mortales?

Jared Auclair, profesor asociado de química y biología química en Northeastern, jefe del Laboratorio de Capacitación en Análisis Biofarmacéutico y las instalaciones de pruebas de COVID-19 de las universidades, el Centro de Pruebas de Ciencias de la Vida en Burlington, Massachusetts. Crédito: Adam Glanzman/Universidad del Noreste

Las variantes del coronavirus han llegado a representar el mayor peligro: una curva en nuestros planes para poner fin a la pandemia que ha devastado nuestro mundo y se ha cobrado millones de vidas. Y aquí hay otro oneomicron que puede encarnar el peor temor de los observadores de la pandemia, porque parece evadir algunas protecciones de vacunas.

Pero un virus mutante podría no ser necesariamente un espectro de fatalidad.

«Si piensas en un virus, ¿cuál es el propósito? ¿Qué intenta hacer el virus?» pregunta Jared Auclair, quien es profesor asociado de química y biología química en Northeastern, dirige el Laboratorio de Capacitación en Análisis Biofarmacéutico y dirige las instalaciones de prueba COVID-19 de la universidad, el Centro de Pruebas de Ciencias de la Vida en Burlington, Massachusetts.

Está tratando de mantenerse con vida, dice. Y «si el virus mata a alguien, si mata al huésped, muere con el huésped. Por lo tanto, anula totalmente el propósito».

Debido a que el objetivo de un virus es sobrevivir, replicarse y propagarse, tiende a evolucionar hacia ser más infeccioso y menos mortal. Hay excepciones y otros factores, pero en general, dice Auclair, eso es lo que los virólogos esperan que ocurra con el SARS-CoV-2, el coronavirus que causa el COVID-19.

Para entender por qué, piense sobre el proceso de selección natural que probablemente aprendiste en biología en la escuela secundaria.

Un virus sobrevive replicándose. Esencialmente, secuestra nuestras células y usa parte de la maquinaria en esas células para hacer más de sí mismo. Esa progenie, por así decirlo, continúa infectando otras células y el proceso se repite.

El virus no hace copias perfectas de sí mismo, y eso resulta en cambios, que se llaman mutaciones. Algunos cambios afectarán sus posibilidades de sobrevivir y replicarse, por lo que esas mutaciones generalmente no se transmiten a las generaciones futuras. Pueden establecerse mutaciones que no alteran la capacidad del virus para sobrevivir y propagarse. Pero es muy probable que los cambios que ayudan al virus a sobrevivir, replicarse y propagarse a otros huéspedes conduzcan a una nueva variante dominante del virus porque simplemente es mejor que las cepas anteriores para hacer lo que los virus deben hacer.

«Lo más fácil para el virus es permanecer en la misma persona el mayor tiempo posible», dice Auclair. «Es menos trabajo, por así decirlo, en lugar de saltar a otro host». También es ventajoso que el virus se vuelva más infeccioso: cuantos más anfitriones pueda establecer el virus, mayores serán las probabilidades de que pueda sobrevivir y prosperar.

Hay otro factor, sin embargo. El virus también necesita evolucionar para evitar los ataques que envía el sistema inmunológico de su huésped para eliminarlo.

Para el coronavirus, en alguien que ha sido vacunado o que ha sido previamente infectado con el virus, el sistema inmunitario se moviliza contra el virus invasor de dos maneras principales, dice Mansoor Amiji, distinguido profesor universitario de ciencias farmacéuticas y ingeniería química en el noreste. El sistema inmunitario envía anticuerpos específicamente diseñados para impedir que el virus se adhiera a una célula y, por lo tanto, la infecte, y también tiene un sistema para destruir las células infectadas a fin de detener el proceso de replicación.

Es esa primera parte, la respuesta de anticuerpos, que los científicos dicen que vale la pena observar con la variante omicron. Esa cepa muestra muchas mutaciones en la proteína de punta del virus, que es la parte del virus que se adhiere a las células del huésped, y los anticuerpos están diseñados para bloquear esa conexión al unirse a las proteínas de punta del virus. Pero esos anticuerpos están hechos para identificar y adherirse a una versión anterior de la proteína de punta del virus.

Si un virus evoluciona para evadir las tácticas del sistema inmunitario, eso podría significar que es más probable que se produzca una infección y que es probable que se infecten más células, lo que generalmente significa un caso más grave de la enfermedad.

Quedan muchas preguntas sobre omicron, específicamente, y si es o no una cepa más infecciosa pero menos grave que sus predecesores. Los científicos están trabajando para encontrar respuestas.

Pero incluso si omicron o cualquier otra variante esquiva parte de la respuesta inmunitaria del cuerpo inducida por la vacuna o adquirida por una infección, eso podría ser una señal de que las tácticas de los humanos están funcionando, dice Amiji.

«Es, hasta cierto punto, un juego del gato y el ratón, pero es un proceso evolutivo para el virus. Es como, ya sabes, ‘estos muchachos quieren atraparme, intentaré cambiarme para ser mejor». , resistir'», dice. Las mutaciones que resultan ventajosas para el virus que enfrenta a los huéspedes con inmunidad son mucho más limitadas que si el virus simplemente pudiera correr desenfrenado en la población.

«Ahora estamos influyendo en el virus para que haga este tipo de variantes en un plazo mucho más corto porque está sintiendo la presión», dice Amiji. Y eso podría ayudar a sacar a nuestra sociedad del estado pandémico en el que hemos estado viviendo. «Lo que estamos haciendo con las vacunas es acortar el tiempo entre la pandemia y la endemia».

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¿Debería recibir una inyección de refuerzo aunque no sepamos mucho sobre omicron? Proporcionado por Northeastern University Cita: ¿Los virus como el coronavirus se vuelven menos mortales? (2021, 14 de diciembre) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-12-viruses-coronavirus-deadly.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.