La pandemia provocó un gran aumento en nuevos casos de anorexia
(HealthDay) Un nuevo estudio confirma otra consecuencia más de la pandemia para niños y adolescentes: los trastornos alimentarios y las hospitalizaciones para ellos aumentaron considerablemente en 2020.
Un estudio de seis hospitales de Canadá encontró que los nuevos diagnósticos de anorexia casi se duplicaron durante la primera ola de la pandemia de COVID-19. Y la tasa de hospitalización entre esos pacientes fue casi tres veces mayor, en comparación con los años previos a la pandemia.
Los hallazgos se suman a tres estudios más pequeños de los Estados Unidos y Australia, todos los cuales encontraron un aumento en las hospitalizaciones por trastornos alimentarios durante el pandemia.
Sin embargo, el estudio actual se enfocó solo en niños con un nuevo diagnóstico de anorexia, dijo la investigadora principal, la Dra. Holly Agostino, quien dirige el programa de trastornos alimentarios en el Hospital Pediátrico de Montreal.
Esos jóvenes, dijo, pueden haber estado luchando con la imagen corporal, la ansiedad u otros problemas de salud mental antes de la pandemia y luego alcanzaron su punto de inflexión durante ella.
«Creo que mucho de eso tuvo que ver con el hecho de que eliminamos las rutinas diarias de los niños», dijo Agostino.
Con todo interrumpido, incluidas las comidas, el ejercicio, los patrones de sueño y las conexiones con amigos, es posible que los niños y adolescentes vulnerables hayan recurrido a la restricción de alimentos. Y dado que la depresión y la ansiedad a menudo se «superponen» con los trastornos alimentarios, dijo Agostino, cualquier empeoramiento de esas afecciones de salud mental también podría haber contribuido a la anorexia en algunos niños.
En un momento dado, alrededor del 0.4 % de los las mujeres jóvenes y el 0,1% de los hombres jóvenes sufren de anorexia, según la Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación con sede en la ciudad de Nueva York. El trastorno alimentario se caracteriza por una severa restricción de calorías y de los alimentos que una persona comerá, así como por un miedo intenso a aumentar de peso.
Los nuevos hallazgos, publicados en línea el 7 de diciembre en JAMA Network Open, se basan en datos de seis hospitales pediátricos en cinco provincias canadienses.
El equipo de Agostino analizó nuevos diagnósticos de anorexia entre niños de 9 a 18 años entre marzo de 2020 (cuando se impusieron las restricciones pandémicas) y noviembre de 2020. Compararon esas cifras con años previos a la pandemia, que se remontan a 2015.
Durante la pandemia, los hospitales promediaron alrededor de 41 nuevos casos de anorexia por mes frente a los 25 en tiempos previos a la pandemia, encontró el estudio. Y más niños recién diagnosticados terminaban en el hospital: hubo 20 hospitalizaciones al mes en 2020, frente a unas ocho en años anteriores.
Dra. Natalie Prohaska está en el Programa Integral de Trastornos de la Alimentación en el Hospital Infantil CS Mott de la Universidad de Michigan Health, en Ann Arbor.
En un estudio a principios de este año, ella y sus colegas informaron que su hospital vio un aumento en la alimentación hospitalizaciones por trastornos durante los primeros 12 meses de la pandemia. Las admisiones por trastornos alimentarios se duplicaron con creces, en comparación con 2017 a 2019.
Prohaska dijo que los nuevos hallazgos subrayan el hecho de que, en todos los países, «los adolescentes están luchando» con problemas de salud mental.
Ella estuvo de acuerdo en que las principales interrupciones en las rutinas normales de los niños probablemente contribuyeron al aumento de los trastornos alimentarios.
Aquellos que ya estaban lidiando con problemas de imagen corporal de repente quedaron «atrapados en un vacío», dijo Prohaska, y eso puede haber exacerbó la situación.
Además, señaló, niños y adultos por igual escuchaban mensajes nefastos sobre el aumento de peso por la pandemia.
«Incluso hubo referencias al ‘COVID 15′», Prohaska dijo. «Los niños no necesitaban eso además de todo lo demás».
Hasta ahora, los estudios han analizado las tendencias de los trastornos alimentarios en 2020. No está claro cómo están las cosas ahora, con los niños de vuelta en la escuela.
Pero tanto Agostino como Prohaska dijeron que sus programas de trastornos alimentarios siguen más ocupados que antes de la pandemia.
«Los tiempos de la lista de espera están por las nubes», dijo Agostino.
Los programas están atendiendo a niños que fueron diagnosticados antes en la pandemia, así como un flujo continuo de casos nuevos.
«Los trastornos alimentarios tardan en gestarse», anotó Prohaska. Entonces, hay niños que recién comienzan el tratamiento y dicen que la pandemia fue un «desencadenante» para ellos, dijo.
Agostino señaló lo mismo, diciendo que los trastornos alimentarios «no van de 0 a 100».
Eso, dijo, también significa que los padres tienen tiempo para notar las primeras señales de advertencia, como que un niño se vuelva «rígido» con respecto a las elecciones de alimentos o el ejercicio, o que se preocupe por el peso.
Los padres pueden hable con sus hijos sobre esos problemas, asegurándoles que está bien omitir una rutina de ejercicios, por ejemplo, y comunique cualquier inquietud a su pediatra, según Agostino.
Dijo que los pediatras también deberían tener en cuenta los trastornos alimentarios, y evaluarlos si un niño o adolescente ha perdido peso rápidamente.
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Los síntomas de los trastornos alimentarios y las autolesiones se relacionan con niveles más altos de depresión y ansiedad durante la pandemia de COVID-19 Más información: La Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación tiene más información sobre la advertencia de los trastornos alimentarios señales.
Holly Agostino et al, Tendencias en la incidencia de la anorexia nerviosa de inicio reciente y la anorexia nerviosa atípica entre los jóvenes durante la pandemia de COVID-19 en Canadá, JAMA Network Open (2021). DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2021.37395
Alana K. Otto et al, Admisiones médicas entre adolescentes con trastornos alimentarios durante la pandemia de COVID-19, Pediatría (2021). DOI: 10.1542/peds.2021-052201 Información de la revista: JAMA Network Open, Pediatría