Los síntomas y rasgos del trastorno límite de la personalidad pueden darse en familias
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Los familiares de personas con trastorno límite de la personalidad (TLP) muestran similitudes en sus cerebros y personalidades e incluso interpretan algunas expresiones faciales de manera similar, según a una serie de estudios realizados por investigadores de la Universidad de Toronto.
«Una de las preguntas más urgentes que escucho cuando hablo con grupos familiares es si el trastorno se puede transmitir de padres a hijos», dice Anthony C. Ruocco, profesor, presidente interino de posgrado y director de capacitación clínica en Departamento de ciencia clínica psicológica de la U of T Scarborough.
«Estamos entre los primeros investigadores en estudiar cómo los factores, además de los síntomas y los rasgos de personalidad, pueden presentarse en familias con TLP».
El TLP es un trastorno de la personalidad categorizado en parte por la impulsividad y la dificultad con la regulación emocional. Los estudios sobre el TLP tienden a centrarse en las personas con el trastorno, pero Ruocco quería identificar qué factores sociales y biológicos, más allá de un diagnóstico de TLP, son familiares. Él dice que estas características podrían ofrecer pistas sobre qué causa el desarrollo del trastorno y qué puede prevenirlo.
Diagnósticos distintos al TLP observados en familiares
Ruocco descubrió que los síntomas del TLP persisten en familias más allá aquellos que son realmente diagnosticados con el trastorno. Por ejemplo, los familiares muestran el mismo sesgo hacia las expresiones faciales tristes, un patrón de debilidad y fortaleza en las habilidades de autorregulación y distintos patrones de activación cerebral durante el control de los impulsos.
Ruocco realizó su investigación en el Laboratorio de Neurociencias Clínicas, donde actúa como director. Comparó a 103 personas con TLP, 73 familiares biológicos de primer grado (padres, hermanos e hijos) y 99 personas sin antecedentes de enfermedad psiquiátrica. Los participantes completaron una variedad de pruebas, incluidas entrevistas, cuestionarios, pruebas de percepción de emociones, tareas de resolución de problemas y escáneres cerebrales. Esos hallazgos informaron cuatro artículos publicados entre 2019 y 2021.
Encontró que tanto las personas con TLP como sus familiares mostraban niveles más altos de depresión y trastornos por uso de sustancias. Los familiares también recibieron diagnósticos psiquiátricos similares y mostraron más rasgos de personalidad asociados con la desregulación emocional y la impulsividad.
«Aunque no se ve el diagnóstico completo de TLP comúnmente en familiares de primer grado, incluso tener algunos de los los síntomas pueden ser bastante perjudiciales», dice. «Esta investigación realmente pone de relieve algunos de los desafíos de salud mental que experimentan muchos familiares de personas con TLP».
Las familias ven el miedo en las caras tristes
Las familias de alguien con TLP son propensas a los conflictos interpersonales y Ruocco se preguntó si las expresiones faciales juegan un papel. Varios padres le dijeron que tratan de no mostrar emoción cuando su hijo con TLP está molesto, pero a menudo reciben la respuesta «¿Por qué estás enojado conmigo?»
Está bien documentado que las personas con TLP interpretan las expresiones faciales diferente a los que no tienen el trastorno, pero Ruocco descubrió que sus familiares también lo tienen. Cuando se les mostró una expresión triste, las personas con TLP y sus familiares tardaron más en descifrar la emoción, y era más probable que ambos la interpretaran como miedo.
«Este patrón podría sugerir una mayor sensibilidad a las señales de amenaza en familias con TLP, lo que podría dar lugar a discusiones entre miembros de la familia, por ejemplo», dice. «Es importante entender qué podemos hacer para alinear mejor la comunicación socioemocional para mejorar el funcionamiento familiar».
Fortalezas y debilidades encontradas en el control de los impulsos
Otra parte del estudio analizó Control de impulsos a través de imágenes cerebrales. Los investigadores midieron los niveles de oxígeno en la parte frontal del cerebro cuando a los participantes se les mostraron imágenes y se les dijo que no respondieran a ciertas imágenes.
Las personas con TLP activaron su corteza prefrontal menos que el grupo de control sin diagnósticos psiquiátricos, pero familiares mostraron mayor actividad cerebral que ambos. Este patrón podría significar que los familiares usan más recursos cerebrales para controlar los impulsos, o usan recursos similares de manera diferente para regularse a sí mismos.
Ruocco llama a la impulsividad «el síntoma potencialmente más peligroso del TLP». La conducción temeraria, los atracones de comida, los gastos excesivos y el abuso de sustancias son ejemplos de impulsividad. También está asociado con las autolesiones y el suicidio.
El artículo más reciente de Ruocco examinó qué habilidades cognitivas están asociadas con la impulsividad y el TLP. Estas habilidades se conocen como funciones ejecutivas, que son las habilidades de pensamiento complejas que se utilizan para identificar objetivos y planificar los pasos para alcanzarlos.
Las personas con TLP tienden a tener más dificultades con las funciones ejecutivas, y los investigadores esperaban que los familiares mostraran dificultades similares. Pero los parientes que no padecían enfermedades psiquiátricas mostraron fortalezas y debilidades. Estos parientes tenían un mayor control de los impulsos y habilidades de pensamiento abstracto, aunque también tenían habilidades de resolución de problemas menos eficientes. Esto se alinea con las historias que Ruocco escuchó de los padres.
«Las personas que tienen un hijo con TLP a veces me dicen: ‘Necesitamos poder regularnos mejor para ayudar a regular a nuestro hijo'», dice. «Estos hallazgos también podrían resaltar las fortalezas de la autorregulación que podrían proteger a los familiares de las personas con TLP de desarrollar una enfermedad psiquiátrica».
Financiado por los Institutos Canadienses de Investigación en Salud, Ruocco espera que su trabajo pueda ayudar a validar las experiencias de las personas con TLP y sus familias e inspirar nuevas direcciones para el tratamiento.
«A medida que comprendemos mejor estos factores familiares, podemos comenzar a integrar estos hallazgos en los tratamientos para las familias con TLP».
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El riesgo de trastornos psicóticos tiene efectos cerebrales específicos de la enfermedad Más información: Jacob W. Koudys et al, Funcionamiento ejecutivo en adultos con trastorno límite de la personalidad y parientes biológicos de primer grado , El Diario Mundial de Psicología Biológica quiatría (2021). DOI: 10.1080/15622975.2021.2012396
Anthony C. Ruocco et al, Biomarcadores neurofisiológicos de la inhibición de la respuesta y el riesgo familiar de trastorno límite de la personalidad, Avances en neuropsicofarmacología y psiquiatría biológica (2020). DOI: 10.1016/j.pnpbp.2020.110115
Tahira Gulamani et al, Percepción de emociones faciales en familias afectadas por el trastorno límite de la personalidad, Revista de trastornos de la personalidad (2021). DOI: 10.1521/pedi_2021_35_514
Anthony C. Ruocco et al, Fenotipos clínicos, de personalidad y del neurodesarrollo en el trastorno límite de la personalidad: un estudio familiar, Medicina psicológica (2018). DOI: 10.1017/S0033291718002908 Información de la revista: Medicina Psicológica