Todavía no necesito audífono, ¿verdad? La intervención temprana para la pérdida auditiva es clave

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La pérdida auditiva generalmente ocurre gradualmente con el tiempo y, sin embargo, la mayoría de las personas no ven a un médico hasta que el problema interfiere con su vida diaria. Pero no tiene por qué ser así. Incluso si recién comienza a tener problemas para escuchar lo que la gente le dice, es importante saber que los audífonos y los dispositivos han mejorado drásticamente y pueden ayudarlo sin importar qué tan leve o grave sea su pérdida auditiva. Las personas de todas las edades, incluso las que tienen entre 30 y 40 años, se las afeitan, y muchos de estos dispositivos ahora son tan pequeños y discretos que no se notan.

«Es importante que su sentido del oído sea lo más sólido posible, al igual que su visión», dice John Kveton, MD, jefe de las subespecialidades de Otología y Neurotología y Cirugía de la Base del Cráneo de Medicina de Yale centradas en la audición y el equilibrio. trastornos del oído, así como el manejo de tumores y patologías de la base del cráneo.

Debido a que la pérdida auditiva se asocia con retraimiento social, deterioro cognitivo e incluso demencia, es importante hablar con un especialista incluso si su pérdida auditiva es leve, señala el Dr. Kveton. La tasa de progresión de la pérdida auditiva puede ser impredecible, pero «cuanto antes podamos intervenir, más posibilidades tendremos de mejorar su calidad de vida», dice.

Quizás sorprendentemente, la pandemia de COVID-19 ha traído más conciencia sobre el problema de la discapacidad auditiva. «La salud auditiva realmente está teniendo un momento ahora. El trabajo remoto durante la pandemia ha dificultado la comunicación, y las personas se están dando cuenta de lo fundamental que es su audición», dice el cirujano de la base del cráneo de Yale Medicine, Douglas Hildrew, MD. «Si no puede escuchar a alguien en Zoom, a menudo no puede hacer su trabajo».

La tecnología está evolucionando tan rápido que, solo en los últimos cinco años, ha habido grandes avances en la calidad de los audífonos y amplificadores personales no solo son más pequeños, sino que también tienen una calidad de sonido superior, agrega Arielle Feiman, AuD, audióloga clínica de Yale Medicine. «Un ejemplo es la conectividad Bluetooth. Los usuarios pueden transmitir a través de Bluetooth a sus teléfonos inteligentes, lo que permite la entrada directa desde su teléfono celular a sus audífonos», dice. Entonces, cuando suena el teléfono, simplemente lo tocan y escuchan a la persona que llama a través de su audífono.

La tecnología Bluetooth también se extiende a la transmisión inalámbrica para otras situaciones que históricamente han sido problemáticas para las personas con pérdida auditiva, como escuchar música, escuchar la televisión y comprender el habla en una reunión o salón de clases, agrega.

Nuestros médicos de Yale Medicine mapearon los últimos dispositivos auditivos, dividiéndolos en tres categorías para ayudar a controlar varios tipos de pérdida auditiva.

Aparatos auditivos

Lo último Los audífonos brindan un mejor sonido natural, amplificación y eliminación del ruido de fondo, dice el cirujano de la base del cráneo y otología y neurotología de Yale Medicine, Nofrat Schwartz, MD. «La tecnología de los audífonos siempre está avanzando y mejorando», dice ella.

Hay muchos modelos disponibles y es útil visitar un consultorio que brinde muchas opciones para que pueda elegir el mejor para su tipo de pérdida auditiva y preocupaciones sobre el estilo de vida, dice el Dr. Kveton. Por ejemplo, es posible que desee un dispositivo que se pueda adaptar a su entorno: puede colocarlo en un entorno tranquilo en casa o puede configurarlo para enmascarar el ruido de fondo en un restaurante.

• Cómo son usado: Depende del audífono. Puede obtener uno que se use detrás de la oreja, en el oído o en el canal auditivo.
• Cómo funcionan: Un audífono es una batería de tres partes. sistema autoamplificado que incluye un micrófono, un amplificador y un altavoz. Su trabajo es amplificar el sonido. Los sonidos viajan a través del micrófono, que luego se convierten en señales eléctricas. El amplificador aumenta la potencia de esas señales y las envía al altavoz, lo que le permite escucharlas.
• A quién pueden ayudar: los audífonos pueden ayudar a cualquier persona de cualquier edad, desde bebés hasta adultos, durante una amplia gama de diferentes tipos y severidad de la pérdida auditiva. Tradicionalmente, se usan en casos de «pérdida auditiva neurosensorial», que es causada por el daño a las pequeñas células sensoriales (conocidas como células ciliadas) dentro del oído interno.
• Otra cosa que debe saber: Otras escuchas Los llamados dispositivos de escucha asistida pueden ser compañeros invaluables de los audífonos. (Incluso las personas que no usan audífonos se benefician de algunos de ellos). Estos ayudan con el manejo de los sonidos cotidianos. Algunos ejemplos son los amplificadores de teléfonos, las innovaciones que ayudan con el alivio del tinnitus y los relojes despertadores que parpadean o vibran o las alarmas contra incendios. «Esto incluye cosas que las personas con pérdida auditiva, especialmente aquellas con pérdida auditiva profunda, deben tener en cuenta por seguridad», dice el Dr. Schwartz.

Dispositivos de conducción ósea

Los dispositivos de conducción ósea diseñados para personas con un problema del oído medio que interrumpe la conducción del sonido han estado disponibles durante años, pero también han evolucionado para incluir capacidades de Bluetooth y otras mejoras en el estilo de vida. «Algunas personas tienen la generación anterior de estos dispositivos con un accesorio implantado quirúrgicamente en el hueso detrás de la oreja, que sobresale a través de la piel hasta un procesador externo. Una versión más nueva se aloja casi completamente debajo de la piel y es menos visible», dice el Dr. Schwartz.

• Cómo se usan: Los pequeños dispositivos implantados funcionan junto con componentes externos que son más o menos visibles, según el tipo de dispositivo de conducción ósea que obtenga. Las versiones de generaciones anteriores (que sobresalen a través de la piel) se implantan mediante un procedimiento quirúrgico que dura unos 7 minutos. Las opciones más nuevas se colocan completamente debajo de la piel, con un dispositivo que se coloca detrás de la oreja y que se empareja magnéticamente con el implante; esto requiere un procedimiento quirúrgico de 90 minutos bajo anestesia general. Después de unas cuatro semanas, el dispositivo se puede activar y programar para adaptarse a las necesidades del paciente con bastante rapidez, dice el Dr. Schwartz.
• Cómo funciona: Este es un sistema de entrega sólido. Transfiere el sonido por vibración ósea, sin pasar por el oído externo y medio. Mediante vibraciones microscópicas, activa las células ciliadas de la cóclea, que es el órgano del oído interno responsable de la audición, para proporcionar una solución auditiva con un sonido extremadamente natural.
• A quién puede ayudar: Los dispositivos de conducción ósea son Aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para niños de 5 años y mayores, así como para adultos, y pueden ayudar a las personas con pérdidas auditivas conductivas y mixtas. Un paciente puede tener una deformidad congénita del oído, como falta de tímpano o canal auditivo, o una infección puede haber causado pérdida auditiva conductiva. Si bien el problema subyacente a veces se puede resolver con cirugía reconstructiva, para muchos pacientes un dispositivo de conducción ósea es muy efectivo, dice el Dr. Schwartz.
• Otra cosa que debe saber: los médicos han comenzado a usar dispositivos de conducción ósea en pacientes sordos de un oído, lo que permite cierta compensación del oído que puede oír bien. (En algunos casos, esto se combina con un audífono en el oído auditivo). Ser capaz de escuchar con ambos oídos es una parte vital de nuestra capacidad para localizar sonidos, así como para comprender el habla y distinguir a un hablante del sonido ambiental. , explica el Dr. Schwartz. «El sonido que entra por un oído no es suficiente», dice. Y a diferencia de los implantes cocleares, que pueden requerir varias visitas a un audiólogo para programar y ajustar, los dispositivos de conducción ósea producen un sonido natural rápidamente, dice el Dr. Schwartz. «Se acerca mucho a la audición normal».

Implantes cocleares

Los implantes cocleares son otro sistema de emisión de sonido que está mejorando con el tiempo y los avances tecnológicos. Si bien los implantes cocleares se diseñaron inicialmente para pacientes con sordera funcional, han evolucionado hasta el punto en que ahora son el estándar mundial para aquellos con poca «discriminación del habla» o capacidad para comprender la palabra hablada.

En lugar de escuchar a través de un altavoz, los implantes cocleares permiten que los pacientes escuchen a través de la estimulación directa de la cóclea. «El error más grande con respecto a los implantes cocleares es que las personas piensan que solo brindan una experiencia auditiva monótona y robótica», dice el Dr. Hildrew. «Pero en realidad pueden proporcionar una experiencia auditiva muy agradable que alcanza las tres dimensiones de volumen auditivo, tono y timbre [la calidad o riqueza del sonido]».

• Cómo se usan: los implantes cocleares tienen dos componentes El primer componente es el dispositivo interno, que se implanta quirúrgicamente debajo de la piel en un procedimiento que suele durar una hora y media. El segundo componente es el dispositivo externo, que se coloca detrás de la oreja de forma similar a un audífono clásico.
• Cómo funciona: un procesador de sonido externo detecta el sonido y lo transfiere de forma inalámbrica a través de la piel a un conjunto de electrodos internos que estimula directamente el nervio auditivo, enviando así sonidos al cerebro para su procesamiento. El sonido pasa por alto las áreas dañadas dentro del oído interno y va directamente al nervio auditivo, donde proporciona estimulación electrónica.
• A quién puede ayudar: estos implantes tradicionalmente han sido útiles solo para personas con problemas bilaterales, graves o pérdida auditiva profunda, incluidos los niños que nacieron con una pérdida auditiva profunda o las personas mayores que perdieron la audición más adelante en la vida. Ahora, la elegibilidad tanto para adultos como para niños se centra en la discriminación del habla. Una persona generalmente califica para implantes cocleares una vez que su discriminación del habla cae por debajo del 50%. «En ese momento, los audífonos tendrán un beneficio limitado porque, aunque amplifican los sonidos, no pueden mejorar la claridad real del habla», dice la Dra. Hildrew.

Una vez que se curan las incisiones, Los audiólogos trabajan con los pacientes para ajustar el volumen y el tono, brindándoles una estrategia auditiva única y personalizada. Después de la activación inicial, la programación requiere varias visitas repartidas a lo largo del primer año, ya que cada paciente se acostumbra a escuchar los sonidos de una forma nueva. «No es necesario que vuelva a aprender a oír», dice la Dra. Hildrew. «Es más como hacer un nuevo amigo con un fuerte acento. Todos hablan el mismo idioma. Es posible que tengas que decirles que ‘reduzcan la velocidad’ unas cuantas veces mientras se conocen. Pero después de unos meses, la audición se vuelve más natural».

Al igual que con los dispositivos de conducción ósea, los implantes cocleares también pueden ayudar a las personas con «sordera unilateral» o pérdida auditiva en un solo oído. Esta es la única forma de rehabilitar al sordo, añade. «Podemos ajustar el implante coclear para interactuar con un audífono en el otro oído para una verdadera experiencia auditiva bilateral», dice el Dr. Hildrew.

Otra cosa que debe saber: los audiólogos a veces pueden ajustar los implantes cocleares de forma remota , gracias a la tecnología de telesalud. Otra cosa que debe saber es que hay dispositivos de nueva generación en el horizonte que pronto brindarán a los pacientes aún más rendimiento con sus implantes, explica el Dr. Hildrew. Por ejemplo, los implantes pronto tendrán pequeños aceleradores lineales ubicados dentro del dispositivo externo. Eso hará que sea más fácil para alguien enfocarse en el campo auditivo frente a ellos, mientras minimiza los sonidos detrás de ellos. Los dispositivos se ajustarán y corregirán automáticamente cada vez que una persona gire la cabeza. «Utiliza algoritmos sofisticados y programas de software para hacer eso», dice el Dr. Hildrew.

Yale ha sido pionera en Connecticut con los implantes cocleares y proporcionó el primer implante coclear en la década de 1980, dice el Dr. Kveton, y espera que Yale proporcione nuevos productos de vanguardia en los próximos dos años.

¿Qué dispositivo auditivo es mejor para usted?

Algunas personas con pérdida auditiva leve pueden encontrar que les va bastante bien con enfoques simples, como leer los labios o usar subtítulos mientras miran televisión. . Si eso no es suficiente, el Dr. Kveton sugiere hablar con un especialista y un audiólogo. Este último puede brindar apoyo adicional y será experto en explicar los tipos de dispositivos auditivos y ayudar con cualquier problema que surja.

Cualquiera dispositivo que obtenga depende del tipo de pérdida auditiva que tenga, su estilo de vida y otros factores, dice. «Algunos pacientes nacen con pérdida auditiva severa y necesitan ayuda temprana. Otros la desarrollan lentamente con el tiempo. Obviamente, a medida que envejecemos a los 60, 70 y 80 años, la cantidad de personas con pérdida auditiva que necesita algún tipo de tratamiento o terapia aumenta».

Un primer paso simple es hacerse una prueba de audición y tomar los resultados en serio, dice el Dr. Schwartz. «Muchas personas no tratan su pérdida auditiva, lo cual es un error porque es un sentido muy importante», dice. «Tratarlo es muy importante y no debe descuidarse».

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