Células T: los superhéroes en la batalla contra omicron
Crédito: David Guzmn/Shutterstock
Omicron se está extendiendo rápidamente por todo el mundo, y los expertos afirman que el 40 % de la población mundial se infectará en los próximos dos meses. Esto suena bastante alarmante, pero aún no sabemos realmente si omicron causa una enfermedad más grave que otras variantes preocupantes. Sin embargo, las señales hasta ahora son buenas.
Con la variante generalizada anterior, delta, había un vínculo claro entre la infección y la hospitalización y luego, en algunos pacientes, el ingreso en la UCI y la muerte. Esto no parece ser tan evidente con omicron. Sin embargo, el director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Ghebreyesus, dijo el 6 de enero: «Si bien omicron parece ser menos grave en comparación con delta, especialmente en los vacunados, no significa que deba clasificarse como leve».
La pregunta es ¿por qué podría ser menos grave que delta? ¿Hay cambios en omicron que lo hagan menos problemático? Hay dos aspectos en esto. Primero, omicron parece ser menos capaz de infectar las células pulmonares. Prefiere las vías respiratorias superiores, al igual que otros coronavirus que se quedan en la nariz y la garganta, como el OC43, uno de los coronavirus que provoca el resfriado común.
Esto es consistente con los síntomas más leves que causa el omicron, que tienen que ver principalmente con la nariz y la garganta, mocos y tos seca. Solo cuando el SARS-CoV-2 infecta los pulmones ocurre una enfermedad grave, que implica síntomas como dificultades para respirar, y omicron parece ser menos capaz de hacer eso.
Hay, sin embargo, un segundo aspecto de por qué omicron no parece estar causando una enfermedad grave. Y eso se debe a que una parte clave del sistema inmunitario, las células T, son muy capaces de manejar omicron.
Una de las primeras preocupaciones era que omicron pudiera de algún modo eludir al sistema inmunitario y, de hecho, este es el caso cuando se trata de anticuerpos. La proteína de punta en la superficie del virus SARS-CoV-2 es un objetivo clave para los anticuerpos. Se aferran a la espiga y la taponan de manera efectiva, impidiendo que interactúe con las células que el virus está tratando de infectar y, por lo tanto, brindando protección. Sin embargo, con omicron, las partes de la espiga que reconocen los anticuerpos han cambiado y, por lo tanto, los anticuerpos tienen menos capacidad para neutralizar el virus.
Sin embargo, con los anticuerpos, la cantidad puede triunfar sobre la calidad. Entonces, incluso si no pueden unirse a omicron de manera tan efectiva como lo hicieron con las variantes anteriores, su sistema inmunológico, especialmente cuando está reforzado, puede producir suficientes anticuerpos para inundar la proteína de pico. Esta es una de las razones por las que las vacunas de refuerzo son tan importantes.
Pero la buena noticia es que nuestras células T aún pueden reconocer y eliminar omicron.
La «T» en su nombre proviene del timo, un órgano en el pecho donde maduran. Funcionan de manera diferente a los anticuerpos. Cuando una célula se infecta con un virus, toma una parte de la proteína de punta del virus y la muestra en su superficie. Esto es un poco como la célula infectada que agita una bandera roja para decir que está infectada. Las células T tienen sensores para esa bandera en su propia superficie. Se adhieren a la célula infectada y la matan.
Como una explosión controlada
Esto puede sonar dramático, pero es muy efectivo. Matar la célula significa que el virus también se elimina. Es como una explosión controlada. Por lo tanto, este proceso puede controlar el virus y prevenir enfermedades graves.
Los anticuerpos son como el plan A: impiden que el virus entre en las células. Las células T son el plan B: si el virus infecta una célula, vienen y matan a esa célula, deteniendo el virus en su camino. Todavía funcionan en su contra porque las partes de la espiga que se colocan sobre la superficie de la célula infectada, las banderas rojas, no han cambiado mucho en ómicrones.
Las células T en su cuerpo que se han creado para combatir una versión anterior del pico (que se encuentra en las vacunas) pueden hacer bien su trabajo. Varios estudios han demostrado que las células T generadas por las vacunas han conservado su capacidad para combatir omicron de esta manera.
Su sistema inmunológico ha sido esculpido por millones de años de evolución. Tiene todo tipo de trucos bajo la manga y, afortunadamente, al menos hasta ahora, el truco de las células T resiste al omicron. Y al igual que otras partes del sistema inmunitario, las células T pueden recordar la lucha y hacerlo aún mejor la próxima vez que esté infectado. También pueden resistir futuras variantes. Las células T son una razón para el optimismo de que la pandemia pronto quedará atrás.
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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: T-cells: The superheroes in the battle against omicron (10 de enero de 2022) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022-01-t -cells-superheroes-omicron.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.