Cómo afecta la altitud al cuerpo
Crédito: The Conversation
Cada año, miles de personas viajan a entornos de gran altitud para hacer turismo, buscar aventuras o entrenar y competir en varios deportes. Desafortunadamente, estos viajes pueden verse empañados por los efectos del mal de altura agudo, y los síntomas varían de persona a persona. Para comprender por qué las personas se ven afectadas de manera diferente, debemos observar cómo la altitud afecta el cuerpo.
¿En qué se diferencia la ‘altitud’ del nivel del mar?
El aire se compone de diferentes moléculas, con nitrógeno (79,04 %) y oxígeno (20,93 %) que constituyen la mayor parte de cada respiración que tomamos. Esta composición del aire se mantiene constante, ya sea que estemos al nivel del mar o en altitud.
Sin embargo, con la altitud, la «presión parcial» de oxígeno en este aire (cuántas moléculas de oxígeno hay en un volumen dado de aire) cambia. A nivel del mar, la presión parcial de oxígeno es de 159 mmHg, mientras que a 8848 m sobre el nivel del mar (la cima del monte Everest), la presión parcial de oxígeno es de solo 53 mmHg.
A gran altura, las moléculas de oxígeno están más separadas porque hay menos presión para «empujarlas» juntas. Esto significa que hay menos moléculas de oxígeno en el mismo volumen de aire que inhalamos. En estudios científicos, esto a menudo se denomina «hipoxia».
¿Qué sucede en el cuerpo en altitudes elevadas?
A los pocos segundos de exposición a la altura, aumenta la ventilación, lo que significa que comience a tratar de respirar más, ya que el cuerpo responde a menos oxígeno en cada respiración e intenta aumentar la absorción de oxígeno. A pesar de esta respuesta, todavía hay menos oxígeno en todo el sistema circulatorio, lo que significa que llega menos oxígeno a los músculos. Obviamente, esto limitará el rendimiento del ejercicio.
Durante las primeras horas de exposición a la altura, también aumenta la pérdida de agua, lo que puede provocar deshidratación. La altitud también puede aumentar tu metabolismo mientras suprime tu apetito, lo que significa que tendrás que comer más de lo que te apetece para mantener un equilibrio energético neutral.
Cuando las personas están expuestas a la altura durante varios días o semanas, sus cuerpos comienzan a adaptarse (llamado «aclimatación») al ambiente con poco oxígeno. El aumento en la respiración que se inició en los primeros segundos de exposición a la altitud permanece, y los niveles de hemoglobina (la proteína en nuestra sangre que transporta el oxígeno) aumentan, junto con la relación entre los vasos sanguíneos y la masa muscular.
A pesar de estas adaptaciones en el cuerpo para compensar las condiciones hipóxicas, el rendimiento físico siempre será peor en altura que para la actividad equivalente a nivel del mar. La única excepción a esto son las actividades muy breves y poderosas, como lanzar o golpear una pelota, que podrían verse favorecidas por la falta de resistencia del aire.
¿Por qué solo algunas personas tienen mal de altura?
Muchas personas que ascienden a altitudes moderadas o altas experimentan los efectos del mal de altura agudo. Los síntomas de esta enfermedad generalmente comienzan 648 horas después de que comienza la exposición a la altitud e incluyen dolor de cabeza, náuseas, letargo, mareos y trastornos del sueño.
Estos síntomas son más frecuentes en personas que ascienden rápidamente a altitudes superiores a los 2500 m, por lo que se recomienda a muchos senderistas que asciendan despacio, especialmente si no han estado en altura antes.
Es difícil predecir quién se verá afectado negativamente por la exposición a la altitud. Incluso en atletas de élite, los altos niveles de condición física no protegen contra el mal de altura.
Hay alguna evidencia de que aquellos que experimentan los peores síntomas tienen una baja respuesta ventilatoria a la hipoxia. Entonces, así como algunas personas no son grandes cantantes o futbolistas, los cuerpos de algunas personas son menos capaces de hacer frente a la reducción de oxígeno en sus sistemas.
También existen trastornos que repercuten en la capacidad de transporte de oxígeno de la sangre, como la talasemia, que puede aumentar el riesgo de síntomas.
Pero el mejor predictor de quién puede sufrir mal de altura es un historial de síntomas al haber estado expuestos a la altura previamente.
¿En qué se diferencian los nativos de altura?
Se sabe que las personas que residen en altura tienen una mayor capacidad de trabajo físico en altura . Por ejemplo, los sherpas que residen en las regiones montañosas de Nepal son famosos por su destreza en el montañismo.
Los nativos de grandes altitudes muestran grandes volúmenes pulmonares y una mayor eficiencia en el transporte de oxígeno a los tejidos, tanto en reposo como durante el ejercicio.
Si bien existe un debate sobre si estas características son genéticas o el resultado de la exposición a la altura a lo largo de la vida, brindan a los nativos de gran altitud una clara ventaja sobre los de las tierras bajas durante las actividades en hipoxia.
Entonces, a menos que sea un sherpa, es mejor ascender lentamente para darle a su cuerpo más tiempo para adaptarse a los desafíos de un entorno hipóxico.
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¿Cómo afecta la altitud al cuerpo y por qué afecta de manera diferente a las personas? Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: Cómo la altitud afecta el cuerpo (2 de febrero de 2022) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022-02-altitude-affects-body.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.