En medio de una crisis nacional de salud mental para niños, así es como los padres pueden ayudar
Cierre de escuelas. Cepas familiares. Amigos aislados y en cuarentena. Incluso cuando los jóvenes no han experimentado directamente el COVID-19, la pandemia ha puesto a prueba su salud mental. A menudo severamente.
Incluso antes de la reciente ola de casos relacionados con omicron, una coalición que incluía a la Academia Estadounidense de Pediatría declaró una emergencia nacional en la salud mental de niños y adolescentes. Su declaración de octubre informó «tasas vertiginosas de problemas de salud mental entre niños, adolescentes y sus familias».
En diciembre, el Cirujano General de EE. UU., Dr. Vivek Murthy, abordó la crisis con un informe que decía que los jóvenes enfrentan » desafíos de salud mental.
Todo esto puede hacer que los padres se hagan algunas preguntas importantes.
¿Qué niños están en riesgo?
«Los niños y adolescentes están pasando por mucho», dijo el epidemiólogo psiquiátrico Karestan Koenen, profesor de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard en Boston. Los preadolescentes y los adolescentes parecen haber sido especialmente afectados.
«El mayor riesgo es cualquier tipo de problema de salud mental previo», incluida la ansiedad preexistente, la depresión o el trastorno por déficit de atención con hiperactividad, dijo.
El aviso del cirujano general explica cómo los jóvenes de diversos grupos raciales y étnicos también corren un mayor riesgo. Por ejemplo, los jóvenes negros tenían más probabilidades de haber perdido a un padre o cuidador a causa de la COVID-19 que sus compañeros. Los jóvenes asiáticoamericanos, nativos de Hawái e isleños del Pacífico reportaron un mayor estrés debido al odio y el acoso relacionado con el COVID-19.
¿Qué estrés único enfrentan los niños?
Los niños carecen de la ventaja de los adultos de resiliencia durante una crisis, dijo la Dra. Rebekah Fenton, pediatra de Chicago. «Esto puede ser, para muchos de ellos, la primera gran cosa por la que están pasando».
Los niños pueden enfrentar «estrés por la pérdida de familiares o el temor de que los miembros de la familia se enfermen», dijo. dijo.
Pero sus preocupaciones también pueden no ser obvias desde el punto de vista de un adulto.
Koenen recuerda que cuando los estudiantes fueron enviados a casa apresuradamente en marzo de 2020 cuando el coronavirus se propagó por primera vez, el La principal preocupación de su hijo, entonces estudiante de séptimo grado, era la fecha límite para un proyecto en el que se suponía que debía estar trabajando en clase.
Luego está el latigazo cervical de diferentes modos de aprendizaje, dijo Koenen. «Un amigo mío dijo que su hija comenzó la escuela secundaria tres veces», saltando entre el aprendizaje en persona, híbrido y remoto, cada uno con un conjunto diferente de maestros y compañeros de clase.
Los cambios fueron especialmente duros para los niños. con discapacidades de aprendizaje, que podrían depender de la estructura que las escuelas a menudo brindan, dijo.
Los jóvenes también pueden absorber el estrés de sus padres, dijo, quienes lucharon con sus propios trabajos o cómo manejar la educación en el hogar. .
¿Cuál es el efecto de todo ese estrés y preocupación?
Un análisis global de jóvenes publicado en JAMA Pediatrics encontró que los síntomas de depresión y ansiedad se duplicaron durante la pandemia, con un 25 % experimentando depresión síntomas y el 20 % experimentó síntomas de ansiedad.
Los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades encontraron que a principios de 2021, las visitas al departamento de emergencias de EE. UU. por sospechas de intentos de suicidio tenían un promedio de 856 por semana durante 12 a 17 años -niñas mayores y 196 por semana para niños de la misma edad. Eso fue un 50,6 % más alto para las niñas y un 3,7 % más alto para los niños en comparación con el período de tiempo equivalente a principios de 2019.
«Hay personas que nunca han tenido experiencias con problemas del estado de ánimo como la depresión o la ansiedad que ahora están luchando con esas cosas», dijo Fenton. «Hay otros que los tenían en menor grado y se sentían manejables, pero ahora los sienten con tanta intensidad que necesitan terapia y/o medicación».
¿A qué deben estar atentos los padres?
El estrés y la ansiedad pueden tomar muchas formas. Fenton, por ejemplo, ha visto niños que dicen que sienten una opresión en el pecho o que tienen problemas para respirar, o que tenían frecuencia cardíaca alta relacionada con la ansiedad y presión arterial alta.
Los problemas no siempre son tan claros, dijo Koenen, cuyo hijo tiene 14 años. Ella reconoce que puede ser difícil para un padre distinguir el mal humor adolescente normal de un problema que necesita ayuda profesional.
Para ella, todo se reduce a cuánto interfiere su comportamiento. con su funcionamiento cotidiano. Sería normal, por ejemplo, que un niño que practicaba deportes se fastidiara si se cancelaran los juegos. Y «es normal que los adolescentes quieran pasar mucho tiempo solos en su habitación y esas cosas. Pero si están aún más retraídos, no comen o te expresan su propia angustia, entonces debes tomarlo en serio». dijo Koenen.
Las señales de advertencia de Fenton incluirían a un adolescente que:
- está pasando más tiempo en su teléfono de una manera que no se trata de salir con amigos;
- parece más triste o ansioso, o tiene nuevas molestias físicas; o
- está desarrollando ansiedad en torno a la comida o a su cuerpo.
La Academia Estadounidense de Pediatría enumera síntomas adicionales de angustia en healthychildren.org.
¿Cómo puede un padre plantear inquietudes?
«Siempre puede comenzar preguntando abiertamente sobre ellos y reconociendo que muchas de estas cosas no tienen respuestas fáciles», dijo Fenton.
No se trata de encontrar una solución inmediata, sino de escuchar y «mantener abiertas las líneas de comunicación para que los adolescentes puedan reconocer que sus padres son alguien que está ahí para ellos cuando están listos para hablar».
¿Qué más puede hacer un padre?
Sé comprensivo. Los nuevos datos publicados en el Journal of Adolescent Health sugieren que las relaciones de apoyo con la familia y los amigos, y los comportamientos saludables, como la actividad física y dormir mejor, pueden proteger la salud mental de los adolescentes durante la pandemia. Un estudio en la revista European Child and Adolescent Psychiatry en julio pasado enfatizó de manera similar la importancia de buenos hábitos de sueño, menos tiempo de pantalla y conexión con los padres.
Además, dijo Koenen, los padres deben cuidarse a sí mismos «porque ayudará a nuestros hijos». Uno de los mayores predictores de depresión y ansiedad en los niños es la propia salud mental y la angustia de los padres, dijo.
El informe del cirujano general ofrece recursos en línea para jóvenes, padres, profesionales y educadores. Para alguien en crisis, National Suicide Prevention Lifeline ofrece ayuda inmediata al 800-273-8255 o suicidepreventionlifeline.org/chat. El número de teléfono de la línea de crisis está programado para reducirse a tres dígitos 988 en julio.
Koenen dijo que los servicios de salud mental están sobrecargados en este momento, pero su pediatra es un buen lugar para comenzar. Muchos planes de seguro de salud ofrecen opciones de servicios de salud mental, que también pueden proporcionarse a través de programas de asistencia para empleados. Acceder a los servicios por video o teléfono podría ser una opción.
«Mi papel es realmente solo escuchar primero y ver si hay algún apoyo que pueda ofrecer», dijo Fenton. Una visita al consultorio a menudo «es la primera vez que los adolescentes me dicen que han tenido pensamientos suicidas o que se han hecho daño a sí mismos».
A partir de ahí, podría hablar sobre el valor de terapia o medicamentos.
Fenton también habla sobre el valor de la vacunación COVID-19, que permite la mayor libertad posible en este momento y alivia una fuente importante de estrés.
Y , dijo, mantén la esperanza. Ha visto pacientes que reciben apoyo y ahora están prosperando, o al menos encontrando su camino. «Eso es lo que me anima», dijo. «Esto funciona».
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Cita: En medio de una crisis nacional de salud mental para niños, así es como los padres pueden ayudar (2022, 2 de febrero) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022- 02-national-mental-health-crisis-kids.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.