Prueba de la eficacia de KN95 y ‘trucos de ajuste’ de mascarillas quirúrgicas
Crédito: Pixabay/CC0 Public Domain
Los investigadores han probado una variedad de trucos populares para mejorar el ajuste de KN95 y mascarillas quirúrgicas, y descubrieron que, si bien algunos trucos funcionan mejorar el ajuste, también pueden tener el costo de la comodidad del usuario.
El ajuste adecuado es esencial para la eficacia de una mascarilla, especialmente para aquellos en entornos de atención médica que atienden a pacientes con COVID-19.
Sin embargo, las mascarillas, como las mascarillas, vienen en una variedad de formas y tamaños, y algunos usuarios han experimentado «hackeando» sus máscaras para mejorar el ajuste. Algunos trucos populares incluyen el uso de bandas elásticas como un ‘aparato ortopédico’, anudando los lazos elásticos de las orejas o pegando los bordes de la máscara directamente a la cara.
Investigadores de la Universidad de Cambridge probaron siete trucos diferentes para cirugía y máscaras KN95 (similares a las máscaras FFP2 en el Reino Unido) y descubrió que dos trucos en particular: cinta de primeros auxilios y medias de nylon, mejoraron significativamente el ajuste de la máscara. Sin embargo, las mallas, en particular, eran muy incómodas para los usuarios.
Los investigadores esperan que sus resultados, publicados en la revista PLoS ONE, puedan ser utilizados por los diseñadores y fabricantes de máscaras para mejorar el ajuste para una amplia gama de usuarios como sea posible en el futuro, particularmente en entornos de atención médica.
Las máscaras han sido una característica definitoria de la pandemia de COVID-19. A principios de 2020, cuando no había máscaras ni EPP de alta calidad disponibles en muchas áreas, los trabajadores de la salud y otras personas fabricaron cubiertas faciales que no ajustaban bien con lo que estaba disponible: bufandas, camisetas o capas de tela.
Ahora que entramos en el tercer año de la pandemia, se ha demostrado que las máscaras de alta calidad, como las máscaras N95, KN95, FFP2 y FFP3 brindan una protección mucho mayor que las máscaras de tela, y están ampliamente disponibles.
Sin embargo, el ajuste de una máscara es aún más importante que el material del que está hecha. «Para brindar la protección anunciada, una máscara debe ajustarse bien a la cara; no debe haber espacios visibles alrededor del borde de la máscara», dijo Eugenia O’Kelly, del Departamento de Ingeniería de Cambridge, la primera autora del artículo.
La mayoría de los hospitales y otros entornos de atención médica proporcionan KN95 y máscaras quirúrgicas en una variedad de tamaños, y el personal lleva a cabo rutinas de «comprobación de ajuste» antes de comenzar a trabajar para asegurarse de que su máscara esté bien ajustada. Sin embargo, en algunos casos, solo ciertos tamaños están disponibles, por lo que las personas han usado diferentes ‘trucos’ para mejorar el ajuste.
«Hemos visto mucha evidencia anecdótica de personas que piratean sus máscaras para ajustarse mejor a la forma de su rostro, pero queríamos validar si alguno de estos trucos realmente funcionaba, ya que se ha realizado muy poca investigación en esta área», dijo O’Kelly.
O’Kelly y sus colegas realizaron estudios cualitativos y pruebas de ajuste cuantitativas, con y sin ‘hacks’, en cuatro participantes, para probar su efectividad. Las pruebas cualitativas generalmente se miden rociando un compuesto con sabor y probando si el usuario puede saborear el compuesto mientras usa la máscara. Las pruebas cuantitativas, que son mucho más precisas, miden las concentraciones de partículas tanto dentro como fuera de la máscara.
Los investigadores probaron siete trucos diferentes: sellar los bordes con cinta de tela, rellenar los espacios con gasa de primeros auxilios, atando la máscara a la cara con una gasa como una momia, presionando la máscara contra la cara con mallas, anudando las orejeras y usando bandas elásticas para crear un ‘aparato ortopédico’.
Para las máscaras KN95, el las mallas y la cinta de tela fueron las más efectivas para mejorar el ajuste, aunque hubo variaciones significativas entre los participantes. Las mallas ayudaron a producir un ajuste ceñido, pero los participantes las encontraron muy incómodas. La cinta, si bien no causó ninguna molestia al usar la máscara, sí causó molestias al retirarla. Los otros trucos mejoraron en su mayoría el ajuste, pero no en una cantidad significativa.
Para las máscaras quirúrgicas, nuevamente las medias y la cinta mejoraron el ajuste de manera más significativa, y los otros trucos solo proporcionaron mejoras pequeñas a moderadas.
«Para la mayoría de los piratas informáticos, la comodidad era un gran problema», dijo O’Kelly. «Las bandas elásticas, por ejemplo, tendían a ejercer una presión dolorosa en las orejas y la cara, hasta el punto de dificultar la circulación hacia los oídos. Sin embargo, usar un truco efectivo pero incómodo puede tener sentido en algunas situaciones de alto riesgo, donde el la incomodidad vale la pena por la protección adicional, pero sería más difícil usar estos hacks día tras día».
Los investigadores también señalan que el ajuste está muy influenciado por la forma de la cara del usuario: si tienen depósitos de grasa relativamente altos o bajos debajo de las mejillas, por ejemplo.
«Esperamos que estos resultados puedan usarse en el diseño de futuras máscaras, para garantizar que estén tan ajustadas a la cara posible, para tantos usuarios como sea posible, sin que se sientan incómodos», dijo O’Kelly.
Si bien los resultados del estudio actual están destinados a ser de utilidad principalmente para los trabajadores de la salud, ya que un número cada vez mayor de los civiles usan máscaras de alta filtración, los investigadores dicen que los controles de ajuste son una herramienta útil ejercicio para que lo realice cualquier persona.
En ausencia de equipo de prueba, los usuarios deben revisar su máscara en el espejo, con la cara inmóvil y en movimiento, y ver si hay espacios visibles. Si es posible, los usuarios deben probar una variedad de diferentes máscaras de alta filtración para encontrar la que mejor se ajuste.
«Si respira, querrá ver que el material se mueve un poco, lo que indica un ajuste bastante bueno», dijo O’Kelly. «Si le preocupa obtener el mejor ajuste posible, es posible que desee probar la cinta de primeros auxilios alrededor de la barbilla y las mejillas».
Explore más
Las máscaras faciales ‘hacen que los usuarios se vean más atractivos’, sugiere un estudio. Más información: PLoS ONE (2022). DOI: 10.1371/journal.pone.0262830
Más información sobre el grupo de investigación y sus próximos proyectos está disponible en www.facemaskresearch.com Información de la revista: PLoS ONE