A medida que el clima empeora, los ambientalistas lidian con el costo mental del activismo
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Mientras crecía en los años 90 en el condado de Johnson, Kansas, en un suburbio de Kansas City, tenía un amigo, Kevin Aaron, quien era un ecologista dedicado.
Para los extraños, Kevin parecía ser un fanático relajado de la música punk-rock con un sentido del humor seco y un poco travieso, pero aquellos de nosotros que mejor lo conocíamos vimos florecer su pasión por la sustentabilidad durante la escuela secundaria.
En su parte del país obsesionada con la barbacoa, se convirtió en el raro vegetariano, impulsado por ser testigo del daño que la producción de carne a gran escala causa en el medio ambiente. A medida que se convirtió en un hombre joven, investigó con entusiasmo y luego adoptó prácticas alternativas, como conducir un automóvil híbrido, que pensó que podría reducir las emisiones de carbono, aunque solo con pequeñas medidas.
A principios de la década de 2000, Kevin vivía en el Bay Area y se preparaba para una carrera en defensa del clima, se inscribió en un programa de maestría en planificación urbana y regional mientras estudiaba para obtener una licenciatura en derecho.
Durante sus estudios de posgrado, se sintió abrumado por una sensación de desesperanza acerca de la climatizado. Se suicidó en 2003, a los 27 años. Kevin vivía con la sensación de que sus esfuerzos, combinados con los de otros activistas ambientales, no serían suficientes para cambiar el rumbo del calentamiento global. Se sumó a la depresión con la que ya estaba luchando, dijo su madre, Sami Aaron.
Las preocupaciones ambientales pueden motivar pero también abrumar a las personas. Las encuestas de septiembre de 2020 mostraron que más de la mitad de los adultos en los EE. UU. estaban ansiosos por cómo el cambio climático afecta su salud mental. Y casi el 40 % de los estadounidenses de la Generación Z encuestados, nacidos después de 1996, dijeron que abordar el cambio climático es su principal preocupación personal.
La pérdida de Kevin sigue siendo un shock para mí y para otras personas que se preocupaban por él, especialmente su madre. , que se ha involucrado cada vez más en la defensa del medio ambiente.
Aaron a menudo recurre a la naturaleza en busca de consuelo, y eligió un antiguo sitio Superfund en Olathe, Kansas, que se ha convertido en un santuario lleno de flores como el lugar para que hablemos de su hijo. Ella dijo que cuanto más se involucraba Kevin en el activismo ambiental, más pesimista se volvía su pensamiento sobre el futuro, su mente y su estado de ánimo eran superados por pensamientos desesperados, como una especie invasora.
«Había una pequeña semilla que era lo plantó donde no podía y luego dejó de pensar en ello», dijo.
Después de que Kevin muriera, Aaron encontró algo de consuelo en el yoga y la meditación, pero siguió viendo su dolor como una lucha privada hasta hace unos años. , cuando conoció a algunos ambientalistas en Flint Hills de Kansas que también luchaban con problemas de salud mental.
Aaron quería enseñarles las estrategias de afrontamiento que había aprendido después de la muerte de su hijo, por lo que creó un Kansas City- sin fines de lucro, Resilient Activist. El sitio web de la organización explica que la muerte de Kevin ocurrió «cuando la eco-ansiedad (miedo por la ecología del planeta) y la solastalgia (dolor por la pérdida de lugares queridos en la naturaleza) se combinaron con sus propios demonios internos y se quitó la vida». The Resilient Activist ofrece recursos de salud mental, programas de desarrollo comunitario, consultoría y otros recursos psicológicos para la comunidad ambiental.
«Necesitamos activistas que tengan la capacidad de recuperación para ayudarnos a superar estos tiempos difíciles», dijo Aaron. «Eso es lo que quería dar. Es como lo que le hubiera ayudado a él y a otros como él».
En el este de Kansas, la ciudad universitaria de Lawrence está inmersa en el activismo ambiental y, el 31 de agosto, decenas de manifestantes se reunieron antes del inicio de una reunión en la ciudad, coreando consignas y portando carteles: «¡Se acaba el tiempo!» Mientras el tráfico de la hora pico de la tarde pasaba rugiendo, los activistas exigieron que los líderes de Lawrence cumplieran sus promesas de sostenibilidad.
Muchos de los manifestantes eran estudiantes de la Universidad de Kansas, como el estudiante universitario Marc Veloz. Se mudó a Lawrence desde Texas, donde se preocupó por cómo las inundaciones estaban afectando de manera desproporcionada a las comunidades de color en Dallas. Dijo que participar en el activismo local lo ayuda a superar lo que él llama «días oscuros».
«Hay esos días en los que solo tengo que apoyarme en las pequeñas victorias que hemos tenido para seguir adelante, dijo Veloz. «Porque sé que estar en ese espacio de desesperación, ira y tristeza, no es sostenible».
Otro estudiante, Kai Hamilton, creció en el pueblo agrícola de Hesston, en Kansas. Ella recordó que aunque sus vecinos sufrieron sequías año tras año, las palabras «cambio climático» nunca se dijeron en voz alta.
«Tengo vívidos recuerdos de estar sola en mi habitación en la escuela secundaria y ser tan abrumado y profundamente triste por mi falta de control sobre esto y también por la falta de acción en el mundo», dijo Hamilton.
Otra manifestante, Agustina Carvallo Vázquez, llegó a KU desde Paraguay, donde dijo que fue testigo prácticas agrícolas destructivas y explotadoras. Planeaba estudiar economía y música, pero comenzó a concentrarse en el activismo ambiental después de sentirse frustrada por la inacción que encontró en los Estados Unidos.
Cierta cantidad de ansiedad es una respuesta natural al cambio climático, dijo Susan Clayton, profesor de psicología en el College of Wooster y miembro de la junta de la Asociación Estadounidense de Psicología. Ella dijo que involucrarse en activismo o en grupos ambientalistas puede ayudar a aliviar los sentimientos de impotencia, pero, paradójicamente, la defensa conlleva el riesgo de estrés adicional que a veces conduce a un diagnóstico de enfermedad mental.
Clayton dijo que la ansiedad cruza la línea para volverse una verdadera preocupación cuando hace que los activistas den la espalda o renuncien al problema.
«Tenemos que encontrar ese terreno común, donde podemos aceptar que están sucediendo cosas realmente serias, pero no es así». no nos lleve a la desesperación», dijo Clayton.
Durante décadas, sin embargo, muchos ambientalistas se resistieron a priorizar su propia salud mental.
En 2018, Greenpeace International señaló un cambio cuando lanzó un importante estudio sobre por qué tantos de sus activistas trabajaban más allá de sus límites saludables. Agustín Maggio, director de campaña de Greenpeace, explica que muchos voluntarios y líderes locales se habían tragado una especie de «cultura de mártir».
«Quemarse es casi como una insignia de honor», dijo Maggio.
Greenpeace y otros grupos ambientalistas líderes, incluido el Sierra Club, han comenzado a instar a los voluntarios y miembros del personal a tomar descansos, desconectarse o incluso limitar el alcance de su activismo por el bien de la salud mental.
Ward Lyles, profesor asociado de planificación urbana en la Universidad de Kansas y activista ambiental desde los años 90, dijo que ha cambiado la forma en que habla con los estudiantes sobre el clima.
«Cuando comenzó, pensé que mi trabajo era asustar a la gente para que actuara», dijo Lyles.
Ahora, dijo Lyles, reconoce que los estudiantes ingresan a sus clases ya aterrorizados por lo que le está sucediendo al planeta y desesperados por hacer algo sobre eso En clase, Lyles agradece los debates sobre la ansiedad y el dolor ambientales, para que los activistas emergentes entiendan que no son los únicos que tienen esos sentimientos.
«En las clases donde reconoces que esto es difícil, es un trabajo duro de hacer, pero estamos aquí para apoyarnos unos a otros, entonces es realmente increíble ver a los estudiantes reunirse y hablar sobre cómo encontrar soluciones», dijo Lyles.
Durante la pandemia, Sami Aaron ha estado dirigiendo yoga y meditaciones para ayudar a los activistas a relajarse y reducir patrones de pensamiento estrechos y negativos que alimentan la ansiedad y la depresión. Alcanzar un futuro sostenible, explicó Aaron, requerirá que las personas se mantengan optimistas y abiertas a nuevas posibilidades.
El objetivo es «sacarte de ese modo de lucha o huida», dijo. «Así que ahora estás en un lugar donde tienes diferentes formas de pensar. Tienes todas las demás opciones sobre lo que puede suceder y lo que puedes hacer».
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2021 Kaiser Health News.
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Cita: A medida que el clima empeora, los ambientalistas se enfrentan al costo mental del activismo (8 de diciembre de 2021) consultado el 29 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2021-12- climate-worsens-environmentalists-grapple-mental.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.