Análisis de aguas residuales para comprender la propagación de la COVID-19
Los investigadores trabajan para detectar restos del virus que causa la COVID-19 en muestras de aguas residuales recolectadas en todo Missouri. Crédito: Universidad de Missouri
Hace más de seis meses, dos profesores de la Universidad de Missouri, Marc Johnson y Chung-Ho Lin, comenzaron a detectar restos del virus que causa el COVID-19 en muestras de aguas residuales recolectadas en Missouri. Ahora, incluso con la introducción de las vacunas COVID-19, predicen que seguirán buscando SARS-CoV-2 en las aguas residuales de Missouri en los próximos años.
Johnson es profesor de microbiología molecular e inmunología en la Escuela de Medicina e investigador en el Centro de Ciencias de la Vida Christopher S. Bond. Lin es profesor asociado de investigación y científico principal en el programa de biorremediación en el Centro de Agrosilvicultura de MU en la Facultad de Agricultura, Alimentos y Recursos Naturales.
Johnson y Lin nunca habían trabajado juntos en un proyecto hasta que un líder del Departamento de Salud y Servicios para Personas Mayores de Missouri, o DHSS de Missouri, llamó a Johnson al principio de la pandemia de COVID-19. El estado quería ver si alguien en MU podía ayudarlos a analizar muestras de aguas residuales de todo el estado de Missouri para detectar la presencia de SARS-CoV-2, o el nuevo coronavirus, en lugares donde las personas están conectadas a un sistema centralizado de tratamiento de aguas residuales.
Después de que se le acercó, Johnson envió un correo electrónico a otros 10 científicos de MU en busca de colaboradores que tuvieran la experiencia para analizar muestras de aguas residuales. Al día siguiente, organizó una videoconferencia con quienes respondieron. En esa llamada también estaba Lin, quien se ofreció con entusiasmo a dedicar su laboratorio al esfuerzo de investigación. Lin había estado analizando aguas residuales durante un par de años, pero nunca antes había trabajado con virus.
«Fue una especie de aventura interesante, y también desafiante», dijo Lin.
Desde mayo de 2020, Johnson y Lin han proporcionado datos valiosos para el Proyecto de vigilancia de cuencas de alcantarillado de coronavirus, una asociación entre MU, el DHSS de Missouri y el Departamento de Recursos Naturales de Missouri. Hasta la fecha, han analizado más de 2000 muestras y Johnson cree que sus hallazgos indican que este tipo de prueba puede ser útil como un indicador temprano de un aumento en el número de casos de COVID-19 en una comunidad.
«Ni en mis mejores sueños pensé que podríamos rastrear, con cierta precisión, la cantidad de personas infectadas con un virus respiratorio de esta manera», dijo Johnson. «Es una locura».
Uso de aguas residuales para la ciencia
Alrededor de cuatro días a la semana, el DHSS de Missouri envía a Johnson entre cuatro y 50 cajas de muestras de aguas residuales de diferentes plantas de tratamiento de aguas residuales en todo el estado. Un equipo del laboratorio de Johnson extrae el material genético, o ARN, del nuevo coronavirus de las muestras. Luego almacena las muestras a menos 80 grados Fahrenheit antes de que el laboratorio de Lin pueda hacerse cargo del resto del análisis. Una vez que recibe las muestras, Lin pasa el ARN a través de una máquina llamada qPCR, que amplifica el ARN para permitir que los científicos lo estudien con mayor detalle.
Johnson comienza sus días alrededor de las 7 am, mientras el equipo de Lin trabaja durante las tardes y noches hasta alrededor de las 8 o 9 p. m. Una vez que se completa el análisis de un día, envían un informe al DHSS de Missouri para que los departamentos de salud pública locales de todo el estado puedan ser notificados de los resultados.
Lin dijo que quizás el beneficio más conveniente de su asociación es que a Johnson le gusta comenzar a trabajar temprano en la mañana, mientras que le gusta trabajar hasta altas horas de la noche. De esa manera, Lin dijo que siempre están trabajando las 24 horas.
«Este es un sueño para todos los científicos», dijo Lin. «Para cuando me despierte por la mañana, alguien se beneficiará del análisis que realizamos la noche anterior. Esto me brinda una experiencia muy gratificante, poder beneficiar directamente a las personas y permitir que el público en general aprecie la ciencia y más». educación».
Incluso con la reciente introducción de las vacunas contra el COVID-19, los datos recopilados por Johnson y Lin ayudarán a los departamentos de salud locales a vigilar la posible propagación del virus, especialmente porque es probable que menos personas hacerse la prueba una vez que reciban la vacuna. Las aguas residuales también serán útiles para determinar cuándo una comunidad está completamente libre del virus.
«La tranquilidad no tiene precio, especialmente después de que termine la pandemia», dijo Lin. “Todos seguirán teniendo curiosidad acerca de si el virus todavía está por ahí, dando vueltas, y esta prueba ayudará a calmar esos temores”.
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Siga las últimas noticias sobre el brote de coronavirus (COVID-19) Proporcionado por la Universidad de Missouri Cita: Análisis de aguas residuales para comprender la propagación de COVID-19 (2021, enero 6) recuperado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-01-wastewater-covid-.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.