BrainFocus, un programa informático para localizar el origen de la epilepsia en el cerebro

Crédito: Universitat Pompeu Fabra – Barcelona

Alrededor de 50 millones de personas sufren epilepsia en el mundo, un tercio de las cuales no responde al tratamiento farmacológico. En muchos casos es recomendable realizar una intervención quirúrgica en el punto del cerebro donde se originan las convulsiones, pero antes se debe encontrar la ubicación exacta, lo que resulta una tarea compleja y laboriosa. Para mejorar este proceso, dos investigadores de la UPF están desarrollando el prototipo de un nuevo programa informático llamado BrainFocus, que permite encontrar el foco epiléptico de forma más precisa y sencilla que los métodos convencionales, ahorrando hasta un 90% del tiempo.

La invención, que está protegida por patente, es obra de Manel Vila-Vidal y del codirector de su tesis doctoral, Adri Tauste Campo. Ambos son investigadores del grupo de investigación de Neurociencia Computacional del Centro para el Cerebro y la Cognición (CBC).

Para encontrar el foco epiléptico en pacientes resistentes a la medicación deben permanecer ingresados durante varios días para monitorear la actividad eléctrica de su cerebro. , especialmente durante las convulsiones. Durante su ingreso, a través de la implantación de hasta 150 electrodos en lo profundo del cerebro, los neurólogos obtienen una ingente cantidad de datos que actualmente tienen que contrastar a fondo para interpretar dónde se originó exactamente cada crisis, una tarea que requiere muchas horas y una importante cantidad de tiempo. entrenamiento.

El programa BrainFocus, sin embargo, automatiza el procesamiento de estos datos de forma rápida y precisa para identificar el foco de la convulsión. Además, el software ofrece una representación gráfica de la actividad registrada por cada electrodo implantado para que los médicos puedan consultar información muy detallada de un vistazo e interpretarla fácilmente. Estos gráficos permiten a los neurólogos observar niveles de actividad imperceptibles con los procedimientos actuales.

Una herramienta adaptada a las necesidades clínicas

En los últimos años se han desarrollado otros métodos para identificar el foco epiléptico, pero los neurólogos muchas veces no los utilizan debido a su complejidad. Los investigadores de la UPF pretenden evitar este problema para que su programa tenga impacto clínico: “Hemos visto que muchos desarrollos en el campo de la neurociencia no llegan a la sociedad, pero queremos que nuestra herramienta acabe siendo útil”, explica Tauste.

Para conseguirlo, Vila-Vidal cree que «es muy importante que la herramienta se adapte a las necesidades de los médicos que la van a utilizar, que muestre gráficos de fácil interpretación y no les obligue a cambiar sus protocolos de trabajo, más bien facilitarlos.”

Para ello, los investigadores han validado los algoritmos en los que se basa BrainFocus con la ayuda de médicos de la Unidad de Seguimiento de Epilepsia del Hospital Clnic. Han comparado los resultados de BrainFocus con sus propios diagnósticos de casos previamente evaluados y sus impresiones han sido muy positivas.

Según el Dr. Antonio Donaire, coordinador de la Unidad de Monitoreo de Epilepsia EEG en Hospital Clinic, el programa es «muy útil para encontrar el foco epiléptico, una tarea que no es fácil de realizar con precisión cuando hay que interpretar cientos de electrodos».

«Con el software, pudimos analizar datos de seis ataques en solo 30 minutos, lo que hasta ahora era impensable”, añade la Dra. Mariam alKhawaja, compañera neuróloga en formación en epilepsia en la misma unidad. Así, los neurólogos calculan que, gracias al programa, pueden ahorrar hasta un 90% del tiempo dedicado a la revisión de datos.

Dr. Donaire también destaca que el nuevo software ha sido capaz de encontrar información sobre la actividad eléctrica del cerebro en pacientes en los que habría sido «imposible distinguir a simple vista». Estas ventajas serían “de gran ayuda a la hora de planificar la cirugía para tratar la epilepsia resistente a fármacos”, asegura.

Presentación en el principal congreso sobre epilepsia

Presentar BrainFocus a la sociedad, entre Los días 4 y 8 de diciembre sus impulsores participaron en el Congreso de la Sociedad Americana de Epilepsia, uno de los eventos más importantes a nivel mundial sobre la enfermedad. “Asistimos porque es el escaparate mundial del sector y explicamos a los representantes de la industria quiénes somos, cómo funciona el prototipo que hemos hecho y por qué es útil para médicos y pacientes”, resume Vila-Vidal.

Durante los próximos meses, los investigadores de la UPF tienen previsto validar los cambios del programa con más usuarios y obtener las licencias necesarias para sacar su invento al mercado en dos años.

Los investigadores están desarrollando el prototipo BrainFocus gracias a la financiación obtenida en la última convocatoria del programa UPF INNOValora, que apoya pruebas de concepto relacionadas con la investigación aplicada en la UPF y está cofinanciado por la Generalitat de Cataluña y el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER).

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