Científico nutricional estudia los beneficios para la salud de la grosella negra y la prevención de enfermedades relacionadas con la obesidad
Crédito: Yoojin Lee
Yoojin Lee estudió ciencia e ingeniería de alimentos en Corea del Sur. Un interés creciente en cómo los nutrientes afectan el cuerpo la llevó al Departamento de Ciencias Nutricionales de la Facultad de Agricultura, Salud y Recursos Naturales, donde su investigación se centró en la relación entre las enfermedades asociadas con la obesidad y los alimentos que podrían tener efectos protectores y otros beneficios para la salud. beneficios.
La obesidad, un estado causado por un desequilibrio entre la ingesta y el gasto de energía, es un factor de riesgo establecido para la enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA). NAFLD se refiere a una variedad de condiciones relacionadas con la acumulación de exceso de grasa en el hígado de personas que beben poco o nada de alcohol. Hay una prevalencia creciente de NAFLD. Se estima que es la enfermedad hepática más común en el mundo y afecta de 80 a 100 millones solo en los EE. UU. Dado que recientemente se descubrió que la tasa de obesidad de los adultos de EE. UU. es del 42 %, los impactos en la salud son de gran alcance.
«La NAFLD es una enfermedad asociada con la obesidad y afecta globalmente a alrededor del 25 % de los adultos», dice Lee . «No existe un solo fármaco aprobado por la FDA para tratar la enfermedad. A partir de ahora, solo se recomiendan cambios en el estilo de vida y medidas dietéticas. Como científico nutricional, creo que parte de mi trabajo es identificar los factores dietéticos para prevenir enfermedades».
Uno de los alimentos que Lee eligió para estudiar fue la grosella negra (Ribes nigrum), una pequeña baya con un sabor fuerte y agrio y una gran cantidad de antioxidantes. Se ha descubierto que los antioxidantes producen efectos antiinflamatorios, lo que la convenció de que la grosella negra podría ser parte de los cambios dietéticos sugeridos para prevenir la obesidad o ayudar a las personas con enfermedades asociadas a la obesidad. Si bien los usos de la grosella negra son diversos, incluidos mermeladas, jugos y jarabes, y es popular en muchas partes del mundo, es muy probable que muchos estadounidenses estén menos familiarizados con la baya.
El crecimiento comercial de la grosella negra fue prohibido por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos desde 1911 hasta 1966. Se descubrió que la grosella negra era responsable de la propagación de un hongo (Cronartium ribicola). El hongo causa la roya ampollosa del pino blanco, una enfermedad que mata a los árboles y que afectó a la industria maderera del país. Incluso después de que terminó la prohibición federal, muchos estados continuaron prohibiendo el cultivo de grosella negra, incluido Connecticut hasta 1983. La investigación sobre fungicidas y variedades de pino con inmunidad a la enfermedad, además de la investigación que encontró que la grosella negra se podía cultivar con seguridad a suficiente distancia de los pinos blancos. , todo condujo a restricciones relajadas por parte de la mayoría de los estados a principios de la década de 2000.
Esta fascinante historia intrigó a Lee. Ella vio una oportunidad potencial para volver a introducir una baya y un sabor desconocidos como un alimento saludable en las dietas estadounidenses.
El estudio examinó los efectos del consumo de grosella negra en los fenotipos de macrófagos, glóbulos blancos que se adaptan a diferentes entornos de tejidos. . Los macrófagos de tipo M1 son comunes en el tejido inflamado y su presencia exacerba la inflamación. Lee comparó ratones con una dieta magra y una dieta alta en grasas y azúcar con ambos consumiendo grosella negra. Mientras que los ratones con una dieta magra no mostraron cambios en el macrófago M1 al comer grosella negra, se encontró que los ratones con una dieta obesogénica tenían una expresión reducida de genes proinflamatorios. El estudio sugirió además que, si bien la grosella negra podría no alterar los fenotipos de los macrófagos, podría inhibir muchos factores de la inflamación asociada con la obesidad más allá de los macrófagos.
«La grosella negra es rica en polifenoles, un tipo común de antioxidante que se encuentra en las plantas. Me llevó a estudiar más sobre otros tipos de polifenoles y comprender sus funciones en NAFLD», dice Lee.
Los polifenoles son comunes en alimentos y bebidas de origen vegetal. El papel de los polifenoles se ha estudiado ampliamente en la prevención de varias enfermedades, por lo que Lee comenzó a aprender más sobre ellos para construir un concepto de cómo pueden ofrecer cualidades protectoras en NAFLD. Su investigación y su creciente experiencia en polifenoles la llevaron a escribir un capítulo en un libro sobre intervenciones dietéticas y enfermedades hepáticas.
«Fue una gran oportunidad para aprender sobre diferentes tipos de polifenoles. Leí la investigación y revisé la literatura y resumió un concepto de cómo los polifenoles afectan la obesidad y cómo protegen contra la enfermedad. Empecé a escribirlo temprano en mi programa de doctorado. Realmente me ayudó con mi escritura y aprendiendo a seguir revisando y trabajando en estrecha colaboración con mi asesor, el profesor Ji-Young Lee. La experiencia me ayudó a pensar en formas de ver los mismos datos desde diferentes ángulos».
Una de esas nuevas direcciones fue examinar el papel de la histona desacetilasa 4 ( HDAC4), una enzima que elimina los grupos acetilo de las proteínas histonas, alterando la accesibilidad del ADN para la expresión génica. La obesidad provoca muchos cambios en la expresión génica, el proceso que ordena al ADN ensamblar un producto, con mayor frecuencia una proteína, en nuestros cuerpos. Lee tenía curiosidad sobre cómo HDAC4 contribuyó al desarrollo de enfermedades asociadas a la obesidad.
«El experimento trataba sobre la regulación epigenética, la expresión génica que se modula, mientras que el ADN permanece sin cambios. Si sabemos cómo se comporta HDAC4 en la obesidad , entonces podemos aprender más sobre cómo contribuye al desarrollo de enfermedades asociadas con la obesidad», dice Lee.
Lee continúa estudiando los mecanismos del desarrollo de enfermedades como becario de investigación postdoctoral en la Escuela de Medicina de Harvard y Massachusetts General Hospital.
«Durante mi tiempo en UConn, buscaba y proporcionaba evidencia científica a la comunidad nutricional. Ese trabajo está directamente conectado con el público mediante el intercambio de información y conocimientos para mejorar la salud. Yo estaba feliz de encontrar y proporcionar evidencia científica de por qué la grosella negra podría usarse como un medio dietético para prevenir enfermedades. Continúo con las preguntas de investigación de UConn y busco formas de reducir la incidencia de NAFLD».
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