Cómo COVID-19 está afectando los esfuerzos globales para eliminar la malaria
El Dr. Herbert Opi está investigando las respuestas inmunitarias que brindan protección contra la malaria, particularmente en los niños. Comprender esto puede apuntar a objetivos específicos para diseñar vacunas contra la malaria más efectivas. Crédito: Burnet Institute
La epidemiología de la COVID-19 es complicada. Hemos descubierto que el virus se propaga por el aire, por lo que en lugar de limpiar las cosas como se recomendó por primera vez en 2020, ahora buscamos máscaras y ventilación como herramientas clave de salud pública para prevenir la transmisión comunitaria.
Pero para una enfermedad como la malaria, que se propaga a través de un vector (en este caso, un mosquito), detener la transmisión presenta un conjunto completamente diferente de desafíos.
Investigador de vacunas contra la malaria del Instituto Burnet, Dr. Herbert Opi, entiende las dificultades de eliminar la enfermedad.
“Si me pica un mosquito y tengo malaria, primero tendría que desarrollarse durante varios días en el mosquito antes de que pueda infectar a otra persona. Es bastante complejo «, dijo el Dr. Opi.
Esta complejidad es parte de la razón por la cual algunas áreas de Kenia, el país de origen del Dr. Opi, se ven gravemente afectadas por la malaria, mientras que otras áreas rara vez ven un caso. Compare esto con el COVID-19, que ha afectado a todas las partes de Kenia en cuatro oleadas desde mediados de 2020.
«COVID-19 solo agrega otra capa de complejidad a lo que las personas ya encuentran difícil de manejar, «, dijo el Dr. Opi.
Se han logrado avances significativos hacia la eliminación de la malaria desde el año 2000, pero la pandemia de coronavirus amenaza con interrumpir los avances en Asia-Pacífico, América del Sur y África, incluida Kenia.
El director adjunto del Instituto Burnet y especialista en malaria, el profesor James Beeson, dijo que la historia nos dice que la malaria regresa rápidamente una vez que la sociedad quita el pie del pedal de eliminación.
El profesor Beeson, que dirige Burnet’s Malaria Immunity and Vaccines Group, dijo que esta no es la primera vez que el progreso en la lucha contra la carga de la malaria se ha estancado.
«Hay muchos ejemplos de países que lograron reducir la malaria en las décadas de 1950, 1960 y 70, y luego los recursos se desviaron y la malaria se recuperó rápidamente», dijo. «En algunos países, las cifras fueron más altas de lo que eran antes de que comenzara la campaña de eliminación».
Ahora, mientras los países dirigen recursos para detener el COVID-19, el profesor Beeson espera que los esfuerzos de eliminación de la malaria no se pierdan.
p>
Un problema complejo: desarrollar una vacuna eficaz contra la malaria
La resistencia a los medicamentos y la resistencia a los insecticidas presenta obstáculos importantes, pero el profesor Beeson dice que una herramienta esquiva podría marcar una diferencia significativa: una vacuna eficaz.
«La reciente aprobación de la Organización Mundial de la Salud para el uso de la vacuna contra la malaria RTS,S en niños es un hito increíblemente importante. Muchas muertes por malaria ocurren en niños pequeños menores de cinco años», dijo el profesor Beeson.
«Hay dos elementos para lograr la eliminación de la malaria. Uno es el compromiso de los gobiernos de implementar intervenciones que sabemos que funcionan», dijo. «Pero todavía faltan elementos para los que necesitamos investigación para proporcionar respuestas. Una vacuna realmente eficaz podría ser una panacea. La RTS,S es buena, pero podría ser mucho mejor».
Desarrollo de una vacuna contra un simple organismo viral es exponencialmente más fácil que crear uno contra un parásito como la malaria. «Para COVID-19, la vacuna se dirige a una proteína del virus. La solución para obtener una vacuna basada en esa proteína fue relativamente sencilla utilizando conceptos que han existido durante mucho tiempo», dijo el profesor Beeson.
«Para la malaria, no tenemos ese punto de partida simple. Hay alrededor de 5000 proteínas que componen el organismo del parásito de la malaria. Tenemos de 50 a 100 proteínas posibles a las que podríamos apuntar con una vacuna. ¿A cuál nos dirigimos? O ¿Necesitamos una combinación?»
La complejidad de la ciencia es solo una parte del problema para los investigadores. «Es increíblemente difícil obtener fondos para la malaria», dijo el profesor Beeson.
Él no se desanima y espera que los países puedan traducir las lecciones de las respuestas de COVID-19 a la eliminación de la malaria. Más de 400.000 personas mueren cada año a causa de la malaria.
«Podemos sentarnos aquí, apasionados por la malaria, pero necesitamos asociaciones de líderes mundiales y organizaciones de financiación. Necesitamos que las comunidades exijan sus derechos, al tratamiento de la malaria, diagnóstico, prevención y solución».
El profesor Beeson ha trabajado en la investigación de la malaria en África y Asia durante más de 25 años. En Burnet, dirige nuestro laboratorio de vacunas contra la malaria y el desarrollo de nuevas herramientas y estrategias preventivas de salud pública para reducir la carga global de la enfermedad.
Explore más
Nuevos conocimientos sobre la inmunidad a la malaria en el embarazo Proporcionado por Burnet Institute Cita: Cómo COVID-19 está afectando los esfuerzos globales para eliminar la malaria (2022, 17 de enero) consultado el 29 de agosto 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022-01-covid-affecting-global-efforts-malaria.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.