Cómo el coronavirus escapa de una compensación evolutiva que ayuda a mantener a otros patógenos bajo control

Coronavirus. Crédito: Centros Europeos para el Control de Enfermedades

Los virus se mueven por una delgada línea entre la gravedad y la transmisibilidad. Si son demasiado virulentos, matan o incapacitan a sus anfitriones; esto limita su capacidad para infectar a nuevos huéspedes. Por el contrario, es posible que los virus que causan poco daño no generen suficientes copias de sí mismos para ser infecciosos.

Pero el SARS-CoV-2, el coronavirus que causa la enfermedad COVID-19, elude esta compensación evolutiva. Los síntomas a menudo no aparecen hasta después de que las personas infectadas hayan propagado el virus durante varios días. Un estudio de SARS-CoV-2 estimó que la tasa más alta de diseminación viral y, por lo tanto, de transmisibilidad, fue uno o dos días antes de que la persona infectada comience a mostrar síntomas.

En pocas palabras, solo te sientes enfermo una vez que el virus ha logrado su objetivo evolutivo: propagarse.

Los virus que son buenos para hacer copias de sí mismos y luego introducir esas copias dentro de nuevos anfitriones, tienen más éxito y se vuelven más frecuentes hasta que la inmunidad del anfitrión o los esfuerzos de salud pública los restringen.

Como profesores que estudian medicina evolutiva, sabemos que el equilibrio entre virulencia y transmisibilidad ayuda a mantener a raya a un patógeno. La misma destructividad de un virus evita que se propague demasiado. Este ha sido el caso con otros patógenos pandémicos, incluidos Marburg, Ébola y el coronavirus original responsable del SARS. Los brotes que causan síntomas graves de manera constante son más fáciles de controlar con medidas de salud pública porque las personas infectadas son fáciles de identificar. Sin embargo, el SARS-CoV-2 puede invadir comunidades sigilosamente porque muchas personas infectadas no presentan ningún síntoma.

COVID-19 se comporta como una ITS

Mirándolo de esta manera, COVID-19 se asemeja a una enfermedad de transmisión sexual. La persona infectada continúa viéndose y sintiéndose bien mientras transmite la enfermedad a nuevos huéspedes. El VIH y la sífilis, por ejemplo, son relativamente asintomáticos durante gran parte del tiempo que son contagiosos. Con el SARS-CoV-2, investigaciones recientes sugieren que entre el 40 y el 45 % de las personas infectadas permanecen asintomáticas. Y esos portadores parecen capaces de transmitir el virus por un período más largo.

COVID-19 tiene otra similitud con muchas enfermedades de transmisión sexual. Su gravedad no es la misma en todos los hosts y, a menudo, es radicalmente diferente. Existe evidencia de que la capacidad para combatir la infección difiere entre las personas. La gravedad entre las cepas del virus también puede diferir, aunque todavía no hay evidencia sólida de esto.

Incluso para una sola cepa de SARS-CoV-2, el virus puede afectar a las personas de diferentes formas, lo que podría facilitar su propagación. El virus SARS-CoV-2 o cualquier otro patógeno no cambia deliberadamente lo que hace para explotarnos y usar nuestros cuerpos como vehículos de transmisión, pero los patógenos pueden evolucionar para parecer que están jugando con nosotros.

Los estudios muestran que los patógenos pueden expresar virulencia condicional, lo que significa que pueden ser muy virulentos en algunos individuos y menos virulentos en otros, según las características del huésped, como la edad, la presencia de otras infecciones y la respuesta inmunitaria de un individuo. Esto podría explicar cómo el SARS-CoV-2 escapa a la compensación. En algunos individuos, se maximiza la virulencia, como en huéspedes más viejos. En otros, se maximiza la transmisibilidad.

La edad importa

La edad, hasta ahora, parece ser el factor crítico. Las personas mayores tienden a contraer infecciones altamente destructivas, mientras que los huéspedes más jóvenes, aunque igual de infecciosos, permanecen prácticamente ilesos. Esto podría deberse a que diferentes huéspedes tienen diferentes respuestas inmunitarias. Otra explicación es que a medida que envejecemos, es más probable que desarrollemos otras enfermedades, como obesidad e hipertensión, que pueden hacernos más susceptibles al daño del SARS-CoV-2.

Independientemente del mecanismo, este patrón basado en la edad permite que el SARS-CoV-2 tenga su torta evolutiva y también se la coma: devastando a las personas mayores con alta virulencia, pero manteniendo a las personas más jóvenes como vehículos de transmisión. Algunos estudios sugieren que las personas más jóvenes tienen más probabilidades de ser asintomáticas. Tanto los portadores presintomáticos como los asintomáticos pueden transmitir el virus.

¿Qué sabemos sobre la evolución del SARS-CoV-2? Desafortunadamente, no mucho todavía. Existe alguna evidencia de que el virus puede estar adaptándose a nosotros como sus nuevos huéspedes, pero hasta ahora ninguna evidencia muestra que estas mutaciones estén causando cambios en la virulencia o transmisibilidad del SARS-CoV-2. Y debido a que el SARS-CoV-2 puede eludir el equilibrio típico entre virulencia y transmisibilidad, puede haber poca presión evolutiva para volverse menos severo a medida que se propaga.

A pesar de todos los misterios que rodean a COVID- 19, una cosa es cierta: no podemos dejarnos llevar por una falsa sensación de seguridad. Como advirtió Sun Tzu en «El arte de la guerra», conoce a tu enemigo. Hay mucho más que saber sobre el SARS-CoV-2 antes de reclamar alguna victoria.

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Las mutaciones del SARS-CoV-2 no parecen aumentar la transmisibilidad Proporcionado por The Conversation

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Cita: Cómo el coronavirus escapa de una compensación evolutiva que ayuda a mantener a otros patógenos bajo control (2020, 18 de junio) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/ 2020-06-coronavirus-evolutionary-trade-off-pathogens.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.