Cómo el duelo reconfigura el cerebro y puede afectar la salud, y qué hacer al respecto
El duelo es una experiencia humana común, si no universal. Pero eso no lo hace simple.
Es psicológico, pero afecta físicamente a las personas. Es una cuestión de ciencia, pero los científicos que lo discuten pueden sonar poéticos. La Dra. Katherine Shear, profesora de psiquiatría en la Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Columbia en Nueva York, llama al duelo «la forma que toma el amor cuando alguien a quien amamos muere».
COVID-19 ha provocado dolor y perturbado la forma en que la gente lo experimenta. Pero los investigadores han estado examinando el duelo desde mucho antes de la pandemia.
Simplemente definirlo puede ser difícil. Shear, quien también es directora del Centro de Columbia para el Duelo Complicado, dijo que «hay tantas definiciones diferentes de duelo como personas». Comúnmente, se considera como un sentimiento, como la tristeza. Eso no está mal, dijo, pero es más exacto llamarlo «la respuesta a la pérdida», algo complejo y multifacético con anhelo y añoranza en su núcleo.
Sus implicaciones para la salud son graves.
Un estudio de 2014 en JAMA Internal Medicine mostró que dentro de los 30 días posteriores a la muerte de su pareja, las personas mayores de 60 años tenían más del doble de riesgo de sufrir un derrame cerebral o un ataque cardíaco en comparación con las personas que no habían sufrido tal pérdida. Eso siguió a un estudio de 2012 en la revista Circulation de la American Heart Association que mostró que el peligro de un ataque cardíaco era más alto en las primeras 24 horas después de la muerte de un ser querido y que las personas con problemas cardiovasculares existentes podrían correr un riesgo particular.
Otra investigación ha relacionado el duelo con la interrupción del sueño, los cambios en el sistema inmunitario y el riesgo de coágulos de sangre.
Dr. Lisa M. Shulman, profesora de neurología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland en Baltimore, dijo que gran parte del efecto físico del duelo proviene de cómo responde nuestro cerebro.
El estrés por la muerte de un ser querido sacude nuestra identidad personal, nuestra visión de cómo encajamos en el mundo, dijo Shulman. Suena como un problema filosófico, pero el cerebro está diseñado para percibir una amenaza existencial como una amenaza para nuestra propia existencia.
Esto desencadena lo que la mayoría de la gente conoce como la respuesta de «lucha o huida». Las hormonas del estrés recorren todo el cuerpo. «Tu corazón comienza a acelerarse, tu presión arterial aumenta, tu frecuencia respiratoria aumenta, te vuelves sudoroso, ya que el cuerpo organiza las defensas para protegerte, de una forma u otra», dijo Shulman.
Alguien que tiene experimentado una pérdida traumática, dijo, pueden sentir esa respuesta cuando entran a un restaurante que les recuerda a un ser querido, o incluso cuando alguien los menciona en una conversación.
Pero las personas no comprender por qué. «En cambio, simplemente sientes esta increíble respuesta fisiológica y una creciente sensación de ansiedad, o incluso pánico. Y te desconcierta».
Shulman entiende esto de primera mano. Su interés en la neurobiología del duelo siguió a la pérdida de su esposo, el Dr. Bill Weiner, colega neurólogo, quien murió de cáncer en 2012.
A pesar de su experiencia previa en el trato con pacientes en duelo, no estaba preparada por ella misma. Los primeros dos años, dijo, fueron particularmente difíciles. A veces se sentía desorientada, confundida, en unas respuestas confusas que son los intentos del cerebro por desvincularse del dolor emocional.
Tales reacciones pueden hacer que una persona en duelo se sienta aislada, dijo, porque la gente siente que sus problemas son únicos. . Pero después de escribir el libro «Antes y después de la pérdida: la perspectiva de un neurólogo sobre la pérdida, el duelo y nuestro cerebro» y dar charlas periódicas sobre el tema, descubrió que hablar con otras personas puede ayudar. Es por eso que la pandemia ha hecho las cosas más difíciles para las personas que han sido aisladas de la comodidad de los demás.
Muchas personas tienen experiencias idénticas con el duelo, dijo, hasta los mismos sueños.
«La gente responde muy positivamente al mensaje de que la experiencia del duelo y la pérdida se puede normalizar al comprender por qué y qué se siente», dijo.
El duelo puede reforzar el cableado cerebral que bloquea efectivamente el cerebro en una respuesta de estrés permanente, dijo Shulman. Para promover un cableado saludable, las personas necesitan fortalecer las partes del cerebro que pueden regular esa respuesta. Eso puede implicar «una amplia gama de prácticas creativas y contemplativas», desde la pintura hasta la meditación o las expresiones de fe.
Escribir en un diario la ayudó. Al escribir sobre recuerdos inquietantes o sueños inquietantes, «puedes leerlo con tus propias palabras y anotarlo con el tiempo. Y mientras lo haces, te vuelves cada vez más consciente de estos pensamientos, recuerdos y emociones no procesados. Y esa es la forma». comienzas a reconstruir conexiones neuronales más positivas».
Shear dijo que tener a alguien en quien confiar, incluso si es por videollamada, teléfono o carta, es importante.
El duelo, dijo, es un largo camino, marcado con hitos que las personas deben afrontar y desvíos donde pueden quedarse atascados. Su centro ofrece un sitio web lleno de información sobre el duelo. Lo mismo ocurre con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
El dolor nunca desaparece, dijo Shear. «Si la pérdida es permanente, también lo es el duelo, porque lo estamos definiendo como una respuesta a la pérdida».
Pero la forma en que las personas experimentan el duelo es fluida. Puede cambiar en el transcurso de un día o una hora.
«Naturalmente aumentará y luego retrocederá», dijo. «De alguna manera oscilamos entre confrontar el dolor de la pérdida y luego ser capaces de dejarlo de lado o compartimentarlo».
Eventualmente, puede evolucionar a un lugar donde reside principalmente en el fondo. , con solo períodos ocasionales de pensamientos y sentimientos más fuertes y perceptibles sobre la persona que murió. Y con el tiempo, las personas encuentran maneras de dejar entrar buenos recuerdos sin provocar estrés.
«Nunca tenemos una respuesta al hecho de que alguien a quien amamos murió», dijo. «Pero cambia su forma con el tiempo».
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Una mayor necesidad de apoyo durante el duelo debido a la COVID-19 Más información: Las noticias de la American Heart Association cubren la salud del corazón y el cerebro. No todas las opiniones expresadas en esta historia reflejan la posición oficial de la American Heart Association. Los derechos de autor pertenecen o son propiedad de American Heart Association, Inc., y todos los derechos están reservados. Si tiene preguntas o comentarios sobre esta historia, envíe un correo electrónico a editor@heart.org. Información de la revista: JAMA Internal Medicine , Circulation
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Cita: Cómo el duelo reconfigura el cerebro y puede afectar la salud y qué hacer al respecto (10 de marzo de 2021) consultado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021- 03-grief-rewires-brain-affect-healthand.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.