Cómo sabemos que las mascarillas, incluso las de tela, reducen la propagación de la COVID-19
Crédito: Pixabay/CC0 Dominio público
Dos años después de la pandemia de la COVID-19, el debate público sobre las mascarillas sigue tan acalorado como siempre, especialmente en Filadelfia, que atrajo la atención nacional por requerir una vez más máscaras en espacios públicos interiores.
Sin embargo, en el ámbito de la ciencia, hay muchas pruebas que respaldan el uso de cubiertas faciales. Los investigadores que estudian la transmisión de virus en el aire dicen que no hay duda de que las máscaras, incluso las de tela, reducen la propagación del coronavirus.
Exactamente cuánto depende del tipo de material, qué tan bien calza la máscara y cuántos virus partículas que una persona infectada está arrojando, entre otros factores. Ninguna máscara es a prueba de balas, pero esa no es razón para rechazarlas por completo. Ninguna medida de control de infecciones es absoluta, salvo el aislamiento completo.
Es por eso que los funcionarios de salud pública han enfatizado múltiples capas de protección: máscaras, distanciamiento social y, sobre todo, vacunas. Si una capa falla, otra puede funcionar.
Algunos médicos han cuestionado si un requisito de máscara universal es apropiado en esta etapa de la pandemia, por las razones que veremos a continuación. Pero esa pregunta puede ser más difícil de responder, al menos solo por la ciencia.
Cómo estudian los científicos las máscaras
La evidencia para usar máscaras proviene de tres tipos de estudios, dice Seema Lakdawala, un científico de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh que estudia la transmisión aérea de virus.
Algunos investigadores han colocado animales infectados y no infectados en jaulas, separándolos con varios materiales para determinar qué tan bien cada uno bloquea la propagación de la enfermedad. .
Otros han optado por maniquíes con modelos enmascarados de cabezas humanas. En uno de esos estudios, se simuló la respiración conectando los cabezales a nebulizadores y ventiladores.
En cuanto a los estudios en humanos vivos, los investigadores generalmente no exponen a las personas al coronavirus a propósito, ya que puede tener graves consecuencias. En cambio, la evidencia humana para las máscaras proviene principalmente del mundo real, al comparar las tasas de enfermedad en poblaciones con y sin máscara.
Lo que muestra la evidencia
En conjunto, estos estudios dejan poco espacio en caso de duda, dice Lakdawala, coautor de una revisión de la revista Science sobre la transmisión de virus en el aire.
Las máscaras reducen el flujo de partículas de virus en ambas direcciones, cuando se exhalan e inhalan.
Grado médico Las mascarillas N95, llamadas así porque filtran al menos el 95 % de las partículas, son las más eficaces. Las cubiertas faciales KN95 están en la misma liga, aunque asegúrese de revisar la etiqueta de calificación para evitar falsificaciones.
Las máscaras quirúrgicas no funcionan tan bien y las máscaras de tela son las menos efectivas. Un estudio sugiere que las máscaras de tela bloquean aproximadamente la mitad de los «aerosoles» cargados de virus, aunque la tasa varía según el tamaño de estas partículas. Dos capas son mejores que una.
Incluso bloquear la mitad de las partículas es mucho mejor que nada, dijo Lakdawala, profesor asociado en el departamento de microbiología y genética molecular de Pitt. Esto se debe a que la respuesta del sistema inmunitario a los virus es un juego de números.
Reducir la cantidad de exposición al virus le da tiempo al sistema inmunitario para reunir sus diversas defensas antes de que el virus haga suficientes copias de sí mismo para causar una enfermedad grave. Incluso si una persona enmascarada se infecta, es más probable que la enfermedad sea leve, dijo.
Eso es especialmente cierto cuando la máscara se combina con otras capas de protección, como una vacuna.
«Cualquier cosa que pueda hacer para disminuir la cantidad de virus que respira será útil para reducir el riesgo», dijo.
¿Cómo funcionan las máscaras, dado que los virus son más pequeños? que los agujeros en la tela?
Un error común acerca de las máscaras es que no pueden bloquear los virus porque las partículas infecciosas son más pequeñas que los «poros» en la tela tejida. Incorrecto, dice Lakdawala.
En primer lugar, los virus se transportan dentro de partículas más grandes de moco o saliva. Algunos son lo suficientemente grandes como para ser visibles y las fibras de una máscara los interceptan fácilmente. La mayoría son demasiado pequeños para verlos, pero incluso estos pueden bloquearse si se introducen directamente en las fibras.
Pero las máscaras bloquean los virus de otras formas además de la intercepción directa, y no importa que las partículas sean más pequeñas. que los poros de las mascarillas.
«No son como un colador», dijo.
Otros procesos moleculares permiten que las mascarillas atrapen incluso las partículas más pequeñas cargadas de virus, como cargas electrostáticas en el material de la máscara y la capacidad de la tela para interrumpir el flujo de aire.
Máscaras en el mundo real
Estos fenómenos microscópicos se pueden estudiar en un laboratorio, donde los investigadores pueden controlar factores como el flujo de aire y la cantidad de virus. Pero, ¿qué hay de estudiar las máscaras en medio del caos del mundo real?
Es hora de llamar al epidemiólogo.
En uno de los estudios más recientes, los investigadores reclutaron a más de 1800 residentes de California que se les hizo la prueba de COVID en algún momento entre mediados de febrero de 2021 y finales de ese año. A todos se les preguntó con qué frecuencia habían usado máscaras durante las dos semanas anteriores a la prueba.
Aquellos que dijeron que siempre usaban una máscara en lugares públicos cerrados tenían un 56 % menos de probabilidades de dar positivo que aquellos que dijeron que nunca usó una, informaron los autores en Morbidity and Mortality Weekly Report, una revista de los CDC.
Entre los que especificaron usar una máscara N95 o KN95, las probabilidades de dar positivo fueron un 83 % más bajas que para no portadores. Para quienes usaban mascarillas quirúrgicas, las probabilidades de infección eran un 66 % más bajas que para quienes no las usaban.
El impacto de las mascarillas de tela, por otro lado, no fue estadísticamente significativo. Pero solo 200 de los participantes informaron usar máscaras de tela; un estudio más grande podría haber permitido una conclusión estadística más firme.
En otro estudio reciente del mundo real, los investigadores de la Universidad de Duke encontraron evidencia que respalda los mandatos de mascarillas en las escuelas, donde las mascarillas de tela son la norma.
En los distritos escolares donde se requerían mascarillas, los casos de transmisión en la escuela fueron un 72 % más bajos a fines del verano y el otoño de 2021, en comparación con aquellos en los que las mascarillas eran opcionales, informaron los autores en Pediatrics. Pero los autores dijeron que no podían descartar si otras precauciones o factores demográficos pudieron haber influido.
La ciencia y el mensaje público
Luego está el tema de los mensajes. La ciencia tiene que ver con el riesgo relativo, pero los funcionarios de salud pública en última instancia tienen que traducir ese matiz en una guía de mantenimiento de políticas de sí o no, lo más simple y directa posible, para mejorar la comprensión. Si comenzaran a especificar qué tipos de máscaras están bien para diversas situaciones y personas, la adherencia podría verse afectada.
Julia Raifman, profesora asistente de leyes, políticas y administración de la salud en la Universidad de Boston, calificó el mandato de máscara de Filadelfia como un enfoque sólido.
«Es una política ideal para permitir que las personas sigan yendo al trabajo y a la escuela, y sigan interactuando entre sí y con la economía, con menos posibilidades de exposición al virus», dijo.
Sin embargo, otros advierten que en esta etapa de la pandemia, cuando el riesgo es bastante bajo, un mandato general de máscara puede resultar contraproducente.
Exigir que todos usen máscaras puede parecer como «lobo llorón, » lo que lleva a algunas personas a desconectarse cuando el riesgo es mayor, dijo Leana Wen, ex comisionada de salud de Baltimore y profesora de política y gestión de la salud en la Universidad George Washington. Un enfoque más efectivo, dijo, podría ser dar máscaras N95 gratis a todos los que las deseen.
¿Hay algún inconveniente con las máscaras?
Las máscaras no están exentas de consecuencias. Impiden que las personas con discapacidad auditiva puedan leer los labios de los demás. Y si una máscara no se ajusta correctamente, puede contribuir a problemas oculares, como sequedad y protuberancias rojizas llamadas orzuelos.
Los detractores también han planteado la posibilidad de que las máscaras puedan interferir con el desarrollo del habla en niños pequeños. aunque los investigadores generalmente no han encontrado que eso sea un problema.
Ninguna de estas preocupaciones supera las posibles consecuencias de COVID. Pero ahora que la mayoría de las personas han sido vacunadas, el riesgo de enfermedades graves se reduce considerablemente.
¿Deberían seguir siendo las máscaras como una capa vital de protección? En este momento se está realizando un estudio del mundo real sobre esa misma pregunta en Filadelfia.
Explore más
Máscaras de tela inferiores para la protección contra la propagación viral en el aire Información de la revista: Informe semanal de pediatría, morbilidad y mortalidad
2022 The Philadelphia Inquirer, LLC.
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Cita: Cómo sabemos que las mascarillas, incluso las de tela, reducen la propagación de la COVID-19 (2022, 22 de abril) consultado el 29 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/ news/2022-04-masks-covid-.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.