Cómo usar hilo dental y cepillarse los dientes puede ser bueno para sus pulmones
Los padres jóvenes le muestran a su hija la mejor manera de cepillarse los dientes. Crédito: Nebojsa Tatomirov, Shutterstock
¿Alguna vez pensó que una tarea simple como cepillarse los dientes podría mantener sus pulmones saludables además de prevenir las caries y la enfermedad de las encías? Desde masticar palitos hasta usar ramitas, cerdas de cerdo y crin de caballo, la gente ha estado puliendo sus blancos nacarados durante milenios. Ahora, los científicos de la UE están investigando si una buena higiene bucal también puede protegernos de las enfermedades pulmonares crónicas. También están comprobando lo que dice la saliva sobre nuestra salud en general.
La bacteria que causa la enfermedad de las encías se ha relacionado con enfermedades cardíacas potencialmente mortales desde hace un tiempo. Se sospecha que ingresan al torrente sanguíneo y viajan al corazón, lo que explicaría por qué algunos microbios de la placa dental a menudo aparecen en las válvulas cardíacas y en el músculo cardíaco.
Cada vez hay más indicios de que la salud de las encías también puede estar fuertemente relacionada con las enfermedades pulmonares. «Creemos que las bacterias inflamatorias en la boca crean bolsas entre la encía y el diente, rompen el revestimiento y se propagan al corazón y los pulmones», dijo el Dr. Randi Bertelsen de la Universidad de Bergen en Noruega.
Si las bacterias en nuestra boca influyen en la salud de nuestros pulmones y el riesgo futuro de enfermedad pulmonar es el enfoque de un proyecto que lidera el Dr. Bertelsen. Esto involucra a cientos de participantes en un estudio anterior, la Encuesta de Salud Respiratoria de la Comunidad Europea (ECRHS), que fueron monitoreados por su salud respiratoria durante las últimas dos décadas y que habían tomado muestras de sus encías hace unos 10 años. Ahora que se están llevando a cabo más investigaciones en el marco del proyecto BRuSH, el Dr. Bertelsen está investigando el papel que desempeña el microbioma oral en la enfermedad pulmonar. Su hipótesis es que las comunidades de microbiomas orales dominadas por bacterias tendrán un efecto negativo en el tracto respiratorio.
La escala de tiempo del experimento puede ayudar a revelar si el deterioro de la salud dental es realmente un preámbulo de una enfermedad pulmonar, lo que indica que las bacterias en la boca son perjudiciales para la salud pulmonar o no. Las muestras de las encías de los pacientes se recolectaron en centros de estudio en Bergen, Noruega; Tartu, Estonia; y Melbourne, Australia como parte de ECRHS III. El Dr. Bertelsen está especialmente interesado en el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), dos enfermedades pulmonares incurables.
Vínculo con la salud de las encías y los pulmones
«La mayoría de las enfermedades pulmonares crónicas se caracterizan por inflamación, con mucha mucosidad, lo que dificulta la respiración», afirma el Dr. Bertelsen. «Esta inflamación es causada por bacterias Gram-negativas». Se llaman así porque no absorben un tinte de color violeta (del microbiólogo danés Hans Christian Gram). BRuSH está especialmente interesado en esas bacterias.
La periodontitis, más comúnmente llamada enfermedad de las encías, es una infección bacteriana común que involucra una inflamación severa en las encías y puede incluso destruir la mandíbula que sostiene los dientes. Se estima que más de la mitad de los adultos europeos sufren algún tipo de periodontitis, muchos sin darse cuenta. Algunas bacterias que se encuentran en las encías infectadas y en el tejido del corazón, como Porphyromonas gingivalis y Streptococcus mutans, producen un compuesto conocido como lípido A. Este se presenta en una variedad de formas químicas, una de las cuales es especialmente potente para causar inflamación atribuida a Gram- bacterias negativas.
Ya se sabe que los pacientes con enfermedad pulmonar grave, como la EPOC, a menudo también tienen enfermedad de las encías grave, pero no está claro qué ocurre primero. Para resolver esto, el proyecto BRuSH investigará inscribiendo a pacientes jóvenes con enfermedad de las encías de leve a moderada. Los dentistas eliminarán las bacterias de la boca con el tratamiento tradicional para la periodontitis. Se tomarán muestras de saliva y sangre antes y después del procedimiento.
«Queremos ver si la eliminación de la bacteria en una población relativamente joven, antes de que tenga alguna enfermedad respiratoria, en realidad mejora la función pulmonar», dijo el Dr. Bertelsen. Si eliminar las bacterias conduce a una mejor salud pulmonar, esto demostrará que la higiene bucal es mucho más importante para la salud pulmonar de lo que se pensaba anteriormente. Esto subrayaría cuán importantes son el cepillado de dientes, el uso de hilo dental entre los dientes y las visitas al dentista en adultos jóvenes para su futura salud pulmonar.
«En Noruega, la atención médica es gratuita, pero ir al dentista es muy costoso», dijo el Dr. Bertelsen, «y es posible que los adultos jóvenes de 20 años no se hagan un chequeo a menos que algo ande mal». Le preocupa que las consecuencias puedan ser una acumulación de bacterias que secretan toxinas que son perjudiciales para la salud de sus pulmones con el tiempo y pueden promover enfermedades pulmonares.
¿Los análisis de saliva reemplazarán a los análisis de sangre?
No des por sentado tu saliva. Dice mucho sobre tu salud. Como se indicó, las bacterias presentes en la saliva algún día podrían informar a los investigadores sobre la salud pulmonar futura, pero también sobre otras enfermedades. muestras de sangre de los pacientes, los médicos en el futuro pueden aprender acerca de la salud de sus pacientes simplemente tomando una muestra de la boca. La idea es que la saliva se analice en ese momento, sin necesidad de pruebas de laboratorio sofisticadas y costosas.
«Hay una necesidad urgente de sensores muy sensibles y simples que puedan usarse en el dentista o en un médico». oficina o incluso en el hogar de un paciente», dijo el profesor Bojan Petrovic, científico dental de la Universidad de Novi Sad en Serbia. Esto permitiría que más personas se sometan a pruebas y diagnósticos, de forma más fácil y rápida y, por lo tanto, reciban antes cualquier tratamiento adecuado. Petrovic participa en un proyecto de investigación (SALSETH) que busca utilizar pequeñas cantidades de saliva, con solo unos pocos reactivos, para realizar pruebas rápidas y económicas utilizando avances en microfluídica, el control preciso de cantidades minúsculas de fluidos en microcanales.
Hay muchas enfermedades e infecciones en las que pequeñas gotas de saliva podrían informar a los médicos sobre la salud de sus pacientes de forma más rápida y menos invasiva que realizar un análisis de sangre y enviarlo para su análisis. «Numerosas infecciones virales como la hepatitis A, B, C, el virus de Epstein-Barr y el virus del herpes tienen sus biomarcadores detectables en muestras de saliva», explicó el Prof. Petrovic. «La saliva sirve como un fluido de diagnóstico valioso para la detección temprana de diferentes tipos de cáncer, como el cáncer de mama, el cáncer de páncreas, el cáncer de pulmón y el cáncer gástrico».
Los científicos del proyecto SALSETH, de carácter internacional e intersectorial, creen que la saliva también podría servir para evaluar los niveles de la hormona sexual masculina testosterona o la hormona del estrés cortisol. Podría permitir un seguimiento más sencillo de las mujeres que reciben terapia de reemplazo hormonal y también podría permitir la detección de algunas enfermedades autoinmunes, como la enfermedad celíaca, la fibrosis quística o el síndrome de Sjogren.
«A la saliva se le suele llamar el espejo del cuerpo», concluyó el profesor Petrovic, y está «fácilmente disponible y fácil de recolectar y almacenar». Los avances en microfluidos y la investigación de los científicos como parte del proyecto SALSETH deberían ayudar a introducir nuevos sensores, incluidas cápsulas de detección ingeribles diseñadas para detectar algunas enfermedades.
Tu boca es un espejo de tu salud. Es probable que no cepillarse los dientes le cause problemas con el dentista, pero podría generar riesgos de salud aún mayores. Queda por ver cómo y por qué, pero se espera que el importante trabajo que están llevando a cabo los investigadores de la UE arroje luz sobre los intrincados mecanismos que unen las bacterias, la saliva y el origen y desarrollo de enfermedades en diferentes áreas de nuestro cuerpo.
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