Coronavirus: ¿La cantidad de virus a la que está expuesto determina qué tan enfermo se enfermará?

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Es probable que los trabajadores de la salud estén en contacto con muchos pacientes con COVID-19 todos los días. Estar en contacto con más personas con la enfermedad significa que, en teoría, estarán expuestas a dosis más altas del coronavirus con el tiempo. ¿Significa eso que corren un mayor riesgo de contraer la enfermedad, como sugieren los informes de algunos países?

Sabemos que, para algunas enfermedades, la dosis de virus a la que una persona está expuesta se correlaciona directamente con la gravedad de la enfermedad. Un buen ejemplo de esto es la gripe. Un estudio de 2015 de los EE. UU. mostró que cuanto mayor era la dosis del virus de la influenza administrada a voluntarios sanos, peores eran sus síntomas. Los virus son partículas diminutas que deben ingresar a nuestras células para replicarse, por lo que la lógica es que cuantas más partículas de virus iniciales haya, más células se infectarán.

Sin embargo, los virus se replican exponencialmente. Una sola célula infectada puede producir cientos, si no miles, de copias de la partícula. Esto significa que para algunos virus, incluso una pequeña dosis de virus es suficiente para causar una infección. Por ejemplo, para la mitad de la población, se necesitan solo 18 partículas de norovirus para causar una infección. Esto puede conducir a los signos clínicos clásicos de vómitos y diarrea. En tales infecciones, el virus se replica tan rápido que la dosis inicial puede volverse mucho menos relevante.

¿La dosis inicial de SARS-CoV-2 (el virus que causa el COVID-19) está relacionada con la gravedad de la enfermedad? ? Por el momento, simplemente no lo sabemos. La única forma de responder definitivamente a esta pregunta es con «estudios de desafío experimental», que implica infectar intencionalmente a voluntarios sanos para estudiar enfermedades y sus tratamientos. Estos serían éticamente cuestionables debido a la gravedad potencial de la enfermedad.

Una vez que un paciente está infectado, es relativamente sencillo medir cuánto virus está produciendo, un valor conocido como «carga viral». Esto se debe a que la prueba internacional estándar para el coronavirus es cuantitativa. En lugar de solo un resultado positivo o negativo, los equipos de diagnóstico también obtienen un número de cero a 40. Este número se conoce como valor Ct o ciclo de umbral.

En contra de la intuición, cuanto más bajo es el número, más virus tiene la muestra de un paciente. Cualquier número inferior a 15 corresponde a niveles muy altos de virus, mientras que las muestras superiores a 35 solo tienen cantidades bajas de virus.

En ausencia de datos de dosis infecciosas, los investigadores han estado tratando de determinar si una carga viral alta corresponde a una enfermedad peor. Un informe de China sugirió que no hay diferencia entre la cantidad de coronavirus a la que está expuesta una persona y qué tan enferma se enferma. Pero otro informe mostró que los pacientes con una enfermedad más leve tenían niveles más bajos del virus.

Otros factores a considerar

Es importante tener en cuenta que la cantidad de virus que se necesita para causar una infección es solo una parte de la historia. La forma en que el cuerpo responde al virus también puede ser crítica. Esto se debe a que la respuesta inmunitaria a un virus puede ser tanto beneficiosa como perjudicial. Si el sistema inmunológico no se activa adecuadamente, el virus puede replicarse más rápido. Por otro lado, si el sistema inmunológico está sobreactivado, puede dañar los tejidos sanos.

Existe una larga lista de condiciones médicas que pueden aumentar las posibilidades de tener un caso grave de COVID-19, desde diabetes hasta presión arterial alta. Pero, ¿qué pasa con factores como el agotamiento o el estrés extremo? Esperamos que gran parte del personal médico de primera línea esté bajo una presión significativa en las próximas semanas y meses; ¿Podría esto afectar su susceptibilidad?

Se ha demostrado que la privación del sueño afecta sus posibilidades de infectarse con el rinovirus, también conocido como el virus del resfriado común. Científicos en Pittsburgh, Pensilvania, monitorearon los patrones de sueño de 164 adultos durante una semana y luego los expusieron a todos al rinovirus. Aquellas personas que dormían menos de cinco horas por noche tenían significativamente más probabilidades de desarrollar un resfriado que aquellas que dormían siete horas o más.

No sabemos si estos hallazgos se pueden aplicar al SARS-CoV- 2 ya que el nuevo coronavirus es muy diferente del rinovirus. Pero podemos especular que las respuestas inmunitarias de los trabajadores de la salud con exceso de trabajo no serán óptimas en comparación con una persona bien descansada en casa. Este podría ser un factor adicional que explique por qué más personal de primera línea aparentemente se está infectando con COVID-19.

A pesar de todas estas incertidumbres, por supuesto, sigue siendo esencial que los trabajadores de la salud minimicen la exposición al virus tanto como sea posible. como sea posible. Desde usar tanto equipo de protección como esté disponible hasta practicar el distanciamiento social con colegas, todas las medidas contarán.

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Pacientes con COVID-19 a menudo infectados con otros virus respiratorios, informes de estudios preliminares proporcionados por The Conversation

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Cita: Coronavirus: ¿La cantidad de virus a la que está expuesto determina qué tan enfermo se enfermará? (8 de abril de 2020) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-04-coronavirus-amount-virus-exposed-sick.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.