Coronavirus: lo que sabemos y lo que debemos aprender al salir del encierro
La memoria de las células T nos da esperanza para una vacuna. Crédito: www.shutterstock.com
A medida que disminuyen los confinamientos, los científicos de todo el mundo participan en una búsqueda sin precedentes de nuevas terapias y en una carrera por el desarrollo de vacunas.
Cada día aprendemos más sobre el virus que causa el COVID-19, conocido como SARS-CoV-2, pero a medida que muchos de nosotros nos aventuramos de regreso al mundo, todavía hay mucho que no sabemos sobre la inmunidad. infección.
Estas son algunas preguntas clave que debemos responder como prioridad y lo que hemos aprendido hasta ahora.
¿Quién tiene mayor riesgo de sufrir una enfermedad grave?
Los primeros datos después de varios miles de infecciones en China identificaron ciertos grupos vulnerables con riesgo de síntomas graves que conducen a la muerte: personas mayores y personas con las condiciones médicas subyacentes están en mayor riesgo. Pero ahora tenemos una imagen más clara que muestra que más personas están siendo afectadas.
Hemos visto en numerosos países que las personas más jóvenes sin condiciones preexistentes pueden morir de COVID-19, que puede causar síntomas. afectando múltiples órganos y partes del cuerpo, desde el cerebro hasta los dedos de los pies.
La buena noticia: no todos muestran todos estos síntomas y la mayoría de las personas infectadas se recuperarán bien. Pero es importante comprender por qué algunas personas sanas sucumben a la infección. Para conseguirlo, los científicos buscan pistas en la sangre de pacientes con síntomas graves para utilizarlas como biomarcadores de alto riesgo.
Para apreciar completamente quién está en mayor riesgo, necesitamos una mejor comprensión tanto del virus como del huésped.
Es demasiado pronto para hablar de diferentes cepas virales, pero los primeros datos de secuenciación identifican mutaciones que nos ayudan a construir una imagen de la distribución del virus en diferentes partes del mundo.
También podemos usar pruebas de anticuerpos para mapear quién ha sido infectado dentro de nuestra población. Un estudio en más de 500 trabajadores de la salud en el Reino Unido mostró que el personal de limpieza tenía una mayor incidencia de infecciones previas en comparación con los médicos que trabajaban en cuidados intensivos y medicina de emergencia. Estos estudios nos ayudan a comprender quién corre mayor riesgo de infección en el trabajo.
¿Cómo afecta el COVID-19 a los niños?
Los niños son los menos afectados por el COVID-19 y muestran la menor incidencia de síntomas leves o severos.
Las muertes en niños han sido extremadamente raras, pero aquellos gravemente afectados muestran características de activación hiperinmune similar a la que se encuentra en la enfermedad de Kawasaki. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades emitió una evaluación de riesgo rápida que destacó las incertidumbres en la COVID-19 pediátrica: aún no sabemos cuántos niños pueden estar infectados y asintomáticos, y debido a la aparición tardía de la enfermedad, son escasos. datos que lo conectan con el virus. Los estudios emergentes que utilizan pruebas de anticuerpos están comenzando a arrojar luz sobre este problema.
A pesar de la rareza de los síntomas en los niños, es importante averiguar si se han infectado y si pueden transmitir el virus. Esta información nos ayudará a salvaguardar a los grupos vulnerables.
Es prácticamente difícil documentar la transmisión de niño a adulto porque los niños con infecciones leves o asintomáticas no se someten a pruebas de detección de COVID-19 de forma rutinaria. Sin embargo, un estudio de Alemania mostró que los niños infectados tenían una carga viral similar a la de los adultos. Si esto se traduce en un virus infeccioso, entonces los niños podrían ser tan contagiosos como los adultos.
¿Aquellos que se han recuperado son inmunes?
La cuestión de la inmunidad es crucial que impulsará la política sobre precauciones antivirales. La exposición previa a un patógeno suele generar resistencia a la reinfección, pero no siempre es así.
La memoria inmunológica es cuando nuestro cuerpo recuerda una infección previa y actúa más rápido para controlarla durante encuentros posteriores, y esta es la idea detrás de la vacunación. Algunas infecciones virales se eliminan antes de que el sistema inmunitario logre desarrollar respuestas de memoria. Otros inducen anticuerpos que hacen que futuras reinfecciones de virus similares sean más peligrosas.
La mayoría de las personas infectadas resuelven la infección por SARS-CoV-2 en dos semanas y la mayoría desarrolla anticuerpos que reconocen el virus. Entonces, ¿cómo podemos saber si esto es evidencia de protección inmunológica?
Una pista importante provino de un estudio de Nueva York donde los científicos encontraron potentes anticuerpos neutralizantes en personas que se habían recuperado del coronavirus sin síntomas graves. Los anticuerpos neutralizantes son aquellos que impiden que el virus infecte nuestras células. Aunque las cantidades de anticuerpos variaron, el hecho de que podamos producirlos mantiene la esperanza de la vacunación.
La inmunidad basada en células también puede ofrecer protección contra la reinfección. Las células T son células inmunitarias que matan las células infectadas para limitar la producción de virus y pueden generar células de memoria después de la primera exposición a un virus.
Ahora apreciamos que la mayoría de los pacientes tienen células T detectables específicas del virus y que algunas personas sanas también tienen células T específicas del virus, que podrían ser restos de infección con otros coronavirus.
Ahora necesitamos establecer si los anticuerpos y las células T que podemos producir después de la infección son de suficiente cantidad y calidad para protegernos de la reinfección.
Es realista ser optimista
Hay mucho que aún no sabemos sobre este coronavirus, pero hemos aprendido lo suficiente para ayudarnos a sacar algunas conclusiones firmes:
1) Reconocemos a los grupos vulnerables que más necesitan blindaje para preservar la vida, pero aún necesitamos biomarcadores que predigan el riesgo para quienes están fuera de estos grupos.
2) Tenemos las pruebas para detectar anticuerpos en niños y adultos recuperados, y podemos usar esta información para comprender qué sucede con nuestro sistema inmunológico después de la infección con el virus.
3) Podemos detectar las características de la memoria inmunológica en personas que se recuperaron, y esto es un buen augurio para el desarrollo de vacunas.
En base a esto, hay acciones que podemos tomar a corto plazo. Sabemos cómo se transmite el coronavirus de persona a persona, por lo que podemos tomar las precauciones necesarias para sentirnos seguros. Podemos inhalar el virus expulsado en gotitas de un portador infectado directamente, o transferir el virus de una superficie contaminada a nuestra cara. Las estrategias para evitar esto son posibles, incluido el distanciamiento físico y lavarnos las manos con jabón. Si nos cubrimos la cara cuando estamos afuera, podemos limitar el desprendimiento de gotas que corren el riesgo de infectar a otras personas, incluso si no mostramos síntomas de la enfermedad.
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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: Coronavirus: lo que sabemos y lo que necesitamos aprender al salir del confinamiento (28 de mayo de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2020 -05-coronavirus-exit-lockdown.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.