Coronavirus: Pocas vacunas previenen la infección; he aquí por qué eso no es un problema

La relación inversa entre la gravedad de la infección por coronavirus y la inmunidad protectora. Crédito: Sarah L Caddy, proporcionada por la autora

Las vacunas son una maravilla de la medicina. Pocas intervenciones pueden presumir de haber salvado tantas vidas. Pero puede que le sorprenda saber que no todas las vacunas proporcionan el mismo nivel de protección. Algunas vacunas evitan que contraiga una enfermedad sintomática, pero otras también evitan que se infecte. Esta última se conoce como «inmunidad esterilizante». Con la inmunidad esterilizante, el virus ni siquiera puede establecerse en el cuerpo porque el sistema inmunitario impide que el virus ingrese a las células y se replique.

Existe una diferencia sutil pero importante entre prevenir enfermedades y prevenir infecciones. Es posible que una vacuna que «simplemente» previene la enfermedad no impida que usted transmita la enfermedad a otras personas, incluso si se siente bien. Pero una vacuna que proporciona inmunidad esterilizante detiene el virus en seco.

En un mundo ideal, todas las vacunas inducirían inmunidad esterilizante. En realidad, es extremadamente difícil producir vacunas que detengan la infección del virus por completo. La mayoría de las vacunas que son de uso rutinario hoy en día no logran esto. Por ejemplo, las vacunas dirigidas contra el rotavirus, una causa común de diarrea en los bebés, solo pueden prevenir enfermedades graves. Pero esto aún ha demostrado ser invaluable para controlar el virus. En los EE. UU., ha habido casi un 90 % menos de casos de visitas al hospital asociadas con el rotavirus desde que se introdujo la vacuna en 2006. Una situación similar ocurre con las vacunas actuales contra el poliovirus, pero existe la esperanza de que este virus pueda erradicarse a nivel mundial.

Se ha demostrado que las primeras vacunas contra el SARS-CoV-2 autorizadas son muy eficaces para reducir la enfermedad. A pesar de esto, aún no sabemos si estas vacunas pueden inducir inmunidad esterilizante. Se espera que los datos que aborden esta pregunta estén disponibles pronto a partir de los ensayos clínicos de vacunas en curso. Aunque incluso si la inmunidad esterilizante se induce inicialmente, esto puede cambiar con el tiempo a medida que disminuyen las respuestas inmunitarias y se produce la evolución viral.

Inmunidad en individuos

¿Qué significaría la falta de inmunidad esterilizante para los vacunados con las nuevas vacunas COVID? Simplemente significa que si se encuentra con el virus después de la vacunación, puede infectarse pero no mostrar síntomas. Esto se debe a que su respuesta inmunitaria inducida por la vacuna no puede detener la replicación de todas las partículas del virus.

En general, se entiende que se necesita un tipo particular de anticuerpo conocido como «anticuerpo neutralizante» para esterilizar la inmunidad. Estos anticuerpos bloquean la entrada del virus en las células y evitan toda replicación. Sin embargo, es posible que el virus infectante deba ser idéntico al virus de la vacuna para inducir el anticuerpo perfecto.

Afortunadamente, nuestras respuestas inmunitarias a las vacunas involucran muchas células y componentes diferentes del sistema inmunitario. Incluso si la respuesta de los anticuerpos no es óptima, otros aspectos de la memoria inmunológica pueden activarse cuando el virus invade. Estos incluyen células T citotóxicas y anticuerpos no neutralizantes. La replicación viral se ralentizará y, en consecuencia, se reducirá la enfermedad.

Sabemos esto por años de estudio sobre las vacunas contra la influenza. Estas vacunas típicamente inducen protección contra la enfermedad, pero no necesariamente protección contra la infección. Esto se debe en gran parte a las diferentes cepas de influenza que circulan, situación que también puede ocurrir con el SARS-CoV-2. Es tranquilizador observar que las vacunas contra la gripe, a pesar de no poder inducir inmunidad esterilizante, siguen siendo extremadamente valiosas para controlar el virus.

Inmunidad en una población

En ausencia de inmunidad esterilizante , ¿qué efecto podrían tener las vacunas contra el SARS-CoV-2 en la propagación de un virus a través de una población? Si las infecciones asintomáticas son posibles después de la vacunación, existe la preocupación de que el SARS-CoV-2 simplemente continúe infectando a tantas personas como antes. ¿Es esto posible?

Las personas infectadas asintomáticamente suelen producir virus en niveles más bajos. Aunque no existe una relación perfecta, normalmente más virus equivale a más enfermedad. Por lo tanto, es menos probable que las personas vacunadas transmitan suficiente virus para causar una enfermedad grave. Esto, a su vez, significa que las personas que se infecten en esta situación transmitirán menos virus a la siguiente persona susceptible. Esto se ha demostrado claramente experimentalmente usando una vacuna dirigida a un virus diferente en pollos; cuando solo se vacunaba una parte de la parvada, las aves no vacunadas aún mostraban una enfermedad más leve y producían menos virus.

Por lo tanto, si bien esterilizar la inmunidad suele ser el objetivo final del diseño de vacunas, rara vez se logra. Afortunadamente, esto no ha impedido que muchas vacunas diferentes reduzcan sustancialmente la cantidad de casos de infecciones por virus en el pasado. Al reducir los niveles de enfermedad en las personas, esto también reduce la propagación del virus a través de las poblaciones y, con suerte, esto controlará la pandemia actual.

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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Cita: Coronavirus: Pocas vacunas previenen la infección, he aquí por qué eso no es un problema (6 de enero de 2021) consultado el 30 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2021-01- coronavirus-vaccines-infection-problem.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.