Coronavirus: ¿se estará agotando después de que el 20% de una población esté infectada?
¿Se acabó el coronavirus en algunas ciudades? Crédito: StreetVJ/Shutterstock
Más de medio millón de personas han muerto a causa de la COVID-19 en todo el mundo. Es una gran tragedia, pero quizás no en la escala que algunos temían inicialmente. Y finalmente hay señales de que la pandemia se estremece en algunos lugares, como si su motor se estuviera quedando sin combustible. Esto ha alentado a muchos gobiernos a abandonar los bloqueos y permitir que la vida cotidiana se reinicie, aunque con cautela.
La propagación del SARS-CoV-2 ha sido difícil de predecir y comprender. En el crucero Diamond Princess, por ejemplo, donde es probable que el virus se haya propagado con relativa libertad a través del sistema de aire acondicionado que conecta las cabinas, solo el 20% de los pasajeros y la tripulación estaban infectados. Los datos de barcos militares y ciudades como Estocolmo, Nueva York y Londres también sugieren que las infecciones han sido alrededor de un 20% mucho más bajas de lo que sugerían los modelos matemáticos anteriores.
Esto ha llevado a especular sobre si una población puede lograr algún tipo de inmunidad al virus con tan solo un 20 % de infectados, una proporción muy por debajo del umbral de inmunidad de rebaño ampliamente aceptado (60-70 %).
La autoridad de salud pública sueca anunció a fines de abril que la ciudad capital, Estocolmo, estaba «mostrando signos de inmunidad colectiva» y se estimó que aproximadamente la mitad de su población había sido infectada. Sin embargo, la autoridad tuvo que dar marcha atrás dos semanas después, cuando los resultados de su propio estudio de anticuerpos revelaron que solo el 7,3% había sido infectado. Pero la cantidad de muertes e infecciones en Estocolmo está cayendo en lugar de aumentar a pesar de que Suecia no ha impuesto un confinamiento.
Las esperanzas de que la pandemia de COVID-19 termine antes de lo que inicialmente se temía han sido alimentadas por especulación sobre la «materia oscura inmunológica», un tipo de inmunidad preexistente que no se puede detectar con las pruebas de anticuerpos contra el SARS-CoV-2.
Las células B del cuerpo producen anticuerpos en respuesta a un virus específico. La materia oscura, sin embargo, implica una característica del sistema inmunitario innato denominada «inmunidad mediada por células T». Las células T son producidas por el timo y cuando se encuentran con las moléculas que combaten los virus, conocidas como antígenos, se programan para combatir los mismos virus o virus similares en el futuro.
Los estudios muestran que las personas infectadas con SARS-CoV-2 tienen células T programadas para combatir este virus. Sorprendentemente, las personas que nunca se infectaron también albergan células T protectoras, probablemente porque han estado expuestas a otros coronavirus. Esto puede conducir a cierto nivel de protección contra el virus, lo que podría explicar por qué algunos brotes parecen desaparecer muy por debajo del umbral de inmunidad colectiva previsto.
Los jóvenes y aquellos con infecciones leves tienen más probabilidades de tener una respuesta de células T que las personas mayores. Sabemos que la reserva de células T programables disminuye con la edad.
En muchos países y regiones que han tenido muy pocos casos de COVID-19, ahora están surgiendo puntos críticos. Tomemos como ejemplo a Alemania, que luchó contra el virus de manera rápida y eficiente y ha tenido una de las tasas de mortalidad más bajas entre los grandes países del norte de Europa.
Aquí, el número R que refleja la tasa de transmisión promedio ha aumentado nuevamente, por debajo de 1 hasta el 18 de junio, pero se disparó a 2,88 solo unos días después, solo para volver a caer unos días después. Puede ser tentador argumentar que esto podría deberse a que los puntos críticos nunca se acercaron al 20 % de infección que se observó en otras regiones.
Pero hay ejemplos contrarios, aunque particularmente en poblaciones mayores e inmunocomprometidas. En el epicentro italiano de COVID-19 en Bérgamo, una ciudad donde uno de cada cuatro residentes son jubilados, el 60% de la población tenía anticuerpos a principios de junio.
Lo mismo ocurre en algunas prisiones: en el Centro Correccional Trousdale Turner en Hartsville, EE. UU., el 54 % de los reclusos habían dado positivo por COVID-19 a principios de mayo. Y más de la mitad de los residentes en algunos centros de atención a largo plazo también se han infectado.
Genes y medioambiente
Entonces, ¿cómo explicamos esto? ¿Podrían las personas en lugares con tasas más altas de anticuerpos positivos tener una composición genética diferente?
Al principio de la pandemia, hubo mucha especulación sobre si los receptores genéticos específicos afectaban la susceptibilidad al virus SARS-CoV-2. Los genetistas pensaron que la variación del ADN en los genes ACE2 y TMPRSS2 podría afectar la susceptibilidad y la gravedad de la infección. Pero los estudios hasta ahora no han mostrado evidencia convincente que respalde esta hipótesis.
Los primeros informes de China también sugirieron que los tipos de sangre pueden desempeñar un papel, y que el tipo de sangre A aumenta el riesgo. Esto se confirmó recientemente en estudios de pacientes españoles e italianos, que también descubrieron un nuevo marcador de riesgo genético denominado «3p21.31».
Si bien la genética puede ser importante, el medio ambiente también importa. Es bien sabido que la transmisión de gotitas por el aire aumenta en climas más fríos. Los eventos de superpropagación en varias instalaciones de producción de carne donde el clima interior es frío sugieren que esto ha aumentado el contagio. Las personas también tienden a pasar más tiempo en el interior y en estrecha proximidad durante las inclemencias del tiempo.
El clima cálido, sin embargo, une a las personas, aunque al aire libre. De hecho, junio ha sido inusualmente cálido y soleado en muchos países del norte de Europa, lo que provocó que los parques y las playas se invadieran y se burlaran las reglas de distanciamiento social. Es probable que esto impulse el contagio y provoque nuevos brotes de COVID-19 en las próximas semanas.
Otro factor más es cómo las interacciones interpersonales afectan el contagio. Algunos modelos anteriores han asumido que las personas interactúan de la misma manera independientemente de su edad, bienestar, estatus social, etc. Pero no es probable que este sea el caso, por ejemplo, es probable que los jóvenes tengan más conocidos que los ancianos. Tener en cuenta esto reduce el umbral de inmunidad colectiva a alrededor del 40 %.
¿Desaparecerá el COVID-19?
Los bloqueos impuestos en todas partes, combinados con las acciones responsables de muchos ciudadanos, han sin duda mitigó la propagación del SARS-CoV-2 y salvó vidas. De hecho, en casos como el de Suecia, donde se evitó el confinamiento y las reglas de distanciamiento social se relajaron relativamente, el virus se ha cobrado un orden de magnitud de más vidas que en sus vecinos pro-confinamiento, Noruega y Finlandia.
Pero es poco probable que eso suceda. los confinamientos por sí solos pueden explicar el hecho de que las infecciones hayan disminuido en muchas regiones después de que el 20% de la población se haya infectado, algo que, después de todo, sucedió en Estocolmo y en los cruceros.
Dicho esto, el hecho de que más del 20 % de las personas se hayan infectado en otros lugares significa que es poco probable que la hipótesis de las células T sea la única explicación. De hecho, si existe un umbral del 20%, se aplica solo a algunas comunidades, dependiendo de las interacciones entre muchos factores genéticos, inmunológicos, conductuales y ambientales, así como la prevalencia de enfermedades preexistentes.
Comprender estas interacciones complejas será necesario si se quiere estimar de manera significativa cuándo se consumirá el SARS-CoV-2. Es atractivo atribuir cualquier éxito o fracaso aparente de la salud pública a un solo factor, pero es poco probable que proporcione suficiente información sobre cómo se puede derrotar al COVID-19, o lo que venga después.
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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: Coronavirus: ¿podría estar apagándose después de que el 20 % de la población esté infectada? (2020, 29 de junio) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-06-coronavirus-population-infected.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.