COVID-19 costó más en 2020 que los desastres naturales combinados del mundo en cualquiera de los últimos 20 años
El enorme terremoto y tsunami que azotó a Japón en 2011 costó mucho menos que COVID-19 en 2020. Credit: www.shutterstock.com
¿Qué hemos perdido a causa de la pandemia? Según nuestros cálculos, muchos de los países y regiones más afectados están lejos de la atención de los medios de comunicación mundiales.
Normalmente, el daño de cualquier desastre se mide en categorías separadas: la cantidad de muertes y lesiones que causó, y el daño financiero que provocó (directa o indirectamente).
Solo al agregar estas diversas medidas en un total integral podemos comenzar a formular una imagen más completa de la carga de los desastres, incluidas las pandemias.
El enfoque habitual ha sido asignar un precio a la muerte y la enfermedad. Muchos gobiernos calculan este «valor de la vida estadística».
Hacen esto en base a encuestas que preguntan a las personas cuánto están dispuestas a pagar para reducir algún riesgo (por ejemplo, mejorar un camino que usan con frecuencia), o calculando la compensación adicional que exigen las personas cuando asumen ocupaciones de alto riesgo (por ejemplo, como buzo en una plataforma petrolera).
Al observar la cantidad de dinero que las personas asocian con pequeños cambios en el riesgo de mortalidad, se puede calcular el precio total de una «vida estadística» valorada por la persona promedio.
Al sumando el valor en dólares de los daños a los activos al valor «con precio» de la vida perdida (o lesionada), se puede calcular el costo total de un evento adverso (como un terremoto o una epidemia).
Calculando ‘ años de vida perdidos’
Pero los precios del «valor de la vida» pueden variar mucho entre países e incluso dentro de ellos. También existe un disgusto público comprensible por poner un precio a la vida humana. Por lo general, los gobiernos no discuten abiertamente estos cálculos, lo que dificulta evaluar su legitimidad.
Una alternativa es un «índice de años de vida perdidos». Se basa en la medida de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de «años de vida ajustados por discapacidad» (DALY), calculada para una larga lista de enfermedades y publicada en una cuenta anual de los costos humanos asociados.
En las mediciones convencionales del impacto del riesgo de desastres, la unidad utilizada es el dólar. Para este índice alternativo, la unidad de medida es «años de vida perdidos», la pérdida del equivalente a un año de plena salud.
Esta es una suma de tres medidas clave del impacto de la pandemia: años de vida perdidos debido a muerte y enfermedad por la enfermedad, y el equivalente de años perdidos debido a la disminución de la actividad económica. El siguiente mapa presenta estas cifras por persona, para permitir la comparación relevante entre países.
Por ejemplo, en el mapa de arriba vemos que Australia tiene una cifra de años de vida perdidos de 0,02. Esto significa que, en promedio, cada persona en Australia perdió poco más de siete días de vida a causa de la pandemia. En Nueva Zelanda, donde murió menos gente y solo hubo unos pocos miles de casos, la cifra es 0,01, lo que significa que cada persona perdió menos de cuatro días de vida.
En India, por el contrario, la persona promedio perdió casi 15 días y en Perú la cifra equivalente es de 25 días. Esa pérdida se basa en una combinación de la recesión precipitada y las muertes y enfermedades causadas directamente por el virus.
Entonces, ¿cómo ponemos esto en contexto? ¿Perder 25 días es una pérdida catastrófica que justifica el tipo de acciones públicas que hemos observado en todo el mundo? Podemos responder esa pregunta comparando el impacto del COVID-19 con otros desastres.
El precio de una pandemia
Cuando comparamos los costos agregados totales de la pandemia del COVID-19 en 2020 con los costos anuales promedio asociados con todos los demás desastres en los 20 años anteriores, encontramos que la pandemia ha sido extremadamente costosa (en términos de años de vida perdidos).
Esto es a pesar de que las últimas dos décadas han visto muchos eventos catastróficos: terribles tsunamis en Indonesia (2004) y Japón (2011), huracanes muy dañinos en los EE. UU. (2005 y 2017), un ciclón de alta mortalidad en Myanmar (2008), terremotos mortales en India (2001), Pakistán (2005), China (2008), Haití (2010) y Nepal (2015), y otros.
El siguiente gráfico muestra la vida años perdidos en 2020 por continente, por persona, a causa de COVID-19 en comparación con el costo anual promedio de todos los demás desastres 2000-2019. Como podemos ver, los costes de la pandemia son mucho más altos, más del triple en Asia y más de 30 veces en Europa.
Los países más vulnerables han sido economías pequeñas y abiertas como Fiyi, Maldivas y Belice, que dependen en gran medida de la exportación de servicios, especialmente del turismo.
Estos no son necesariamente países que han experimentado una gran cantidad de muertes a causa de la pandemia, pero su pérdida general es asombrosa.
De manera más general, la pérdida per cápita asociada con el COVID-19 es particularmente alta en la mayor parte de América Latina, el sur de África, el sur de Europa, la India y algunas islas del Pacífico. Esto contrasta marcadamente con el lugar al que se ha dirigido la atención de los medios de comunicación globales (EE. UU., Reino Unido y la UE).
Los costos seguirán aumentando
Estas medidas son solo para 2020. Obviamente, la pandemia sigue causando estragos y lo más probable es que siga teniendo un impacto en la economía mundial hasta bien entrado 2022. Muchos de los impactos económicos adversos se seguirán sintiendo dentro de unos años.
Lo preocupante es que algunos de los países que ya han sufrido el mayor impacto económico también han tardado en asegurar suficientes dosis de vacunas para sus poblaciones. Es posible que vean que sus recesiones económicas continúan el próximo año, especialmente cuando los países más grandes y ricos tienen los recursos para comprar vacunas primero.
Gran parte de la atención pública y de los medios se ha centrado en el número de muertos y el impacto económico inmediato del COVID-19. Pero los costos humanos y sociales asociados con esa pérdida económica son potencialmente mucho mayores, particularmente en los países más pobres.
Hasta cierto punto, se ha pasado por alto la pesada carga que han soportado muchos países pequeños. Países como el Líbano y las Maldivas están experimentando crisis dramáticas y dolorosas, en gran parte bajo el radar de la atención mundial.
Sin embargo, nuestra conclusión de que el costo humano de la pérdida económica es posiblemente mucho mayor que el costo asociado con la pérdida de salud no implica que políticas públicas como los cierres, las restricciones fronterizas y las cuarentenas hayan sido injustificadas.
En todo caso, los países que experimentaron una crisis de salud más profunda también experimentaron una crisis económica más profunda. No ha habido una compensación efectiva entre salvar vidas y salvar medios de subsistencia.
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Es posible que se hayan perdido más de 20,5 millones de años de vida debido al COVID-19 Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar en The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: COVID-19 costó más en 2020 que los desastres naturales combinados del mundo en cualquiera de los últimos 20 años (2021, 20 de abril) consultado el 30 de agosto de 2022 en https://medicalxpress. com/news/2021-04-covid-world-combined-natural-disasters.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.