COVID fue ‘desgarrador’, dice la doctora más joven de Sudáfrica

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La doctora más joven de Sudáfrica dice que la vida en la primera línea de la pandemia cambió su perspectiva de la vida.

Mientras que la mayoría de las personas de su edad salen de fiesta con sus amigos, Thakgalo Thibela trabaja duro en uno de los hospitales más concurridos de Johannesburgo. Después de lograr su sueño de convertirse en doctora a los 21 años, Thibela se convirtió en la doctora en medicina en ejercicio más joven de Sudáfrica.

Thibela, de la provincia de Mpumalanga, completó la escuela secundaria con solo 15 años y seis años después se graduó de la Facultad de medicina de la Universidad de Witwatersrand.

Thibela, que ahora tiene 22 años, le dice a SciDev.Net que trabajar muchas horas en condiciones difíciles en el Hospital Helen Joseph de Johannesburgo le ha enseñado a apreciar la vida.

¿Qué es ¿Un día típico como el tuyo en el Hospital Helen Joseph?

El año pasado estuve en obstetricia [embarazo y parto]. Cuando estaba de guardia, veía entre 40 y 60 pacientes. Esto es de 7 am a 7 am del día siguiente. Tienes que ser responsable de todos estos pacientes, tienes que verlos al menos cada cuatro horas o cada dos horas, dependiendo de la condición que tengan. Sería agotador porque entre ver a estos pacientes, todavía tienes que ir al quirófano. Haces todo lo posible para ver a todos, pero no puedes dividirte.

Pero cuando tienes tiempo para hablar con ellos, te sientas y tienes una conversación adecuada, te hace sentir como, » Bien, he hecho todo lo que he podido por mi paciente». En obstetricia, la llamada más larga que he tenido fue cuando comencé a las 7 am y solo salí al día siguiente alrededor de la 1:30 pm.

Hablemos un poco de ese primer momento que golpeó COVID-19. ¿Puedes llevarme a esa época y cómo era?

Cuando llegó el COVID-19 en 2020, estaba en mi último año de la facultad de medicina. Realmente cambió la forma en que nos tenían que enseñar medicina porque era antes de la era de las vacunas. Todo el mundo confiaba en las máscaras y la desinfección, y había cosas que no podíamos hacer debido al COVID-19.

Pero luego llegó la tercera ola cuando estaba en medicina interna. Esta es la más agitada de las rotaciones porque ve a todos, desde TB hasta neumonía, insuficiencia renal e insuficiencia cardíaca. Y recuerdo esta llamada en urgencias. Por lo general, teníamos seis habitaciones con puertos de oxígeno, pero ese día tuvimos de tres a cuatro pacientes que intentaban compartir este puerto de oxígeno. El hospital estaba lleno. Se podía ver la frustración de los pacientes y los miembros de la familia. Saber que no hay nada que puedas hacer para ayudar fue lo peor para mí. Fue la situación más desgarradora que tuve que superar.

¿Hay alguna forma en que convertirte en médico a los 21 años haya cambiado significativamente quién eres?

Me ha hecho mucho más responsable. Siempre bromeo sobre esto con mis amigos, si se olvidan de hacer algo, no se pierde ninguna vida, pero si cometo un error, se pierde la vida del paciente. Por lo tanto, me ha hecho darme cuenta de que nada es demasiado pequeño. Realmente no se puede dejar nada para después. Necesito tratar a esa persona que está frente a mí como si fuera mi madre o mi padre, o alguien que realmente me importa. Y si fuera mi madre, ¿realmente esperaría para pedir esa prueba mañana o debería pedirla ahora? Siento que realmente ha crecido mi lado compasivo y mi lado empático. Tengo una mayor apreciación de la vida.

Como una joven negra que intenta ingresar a un campo científico, ¿cómo logró superar algunos de los obstáculos que seguramente se interpusieron en su camino?

Desde muy joven, siempre he sido un académico. Siempre he querido dar lo mejor de mí. Mi mamá me recuerda que cuando estaba en primero o segundo grado, teníamos un examen y saqué 95 o 90 de 100, y lloré todo el día porque me perdí las notas. Siempre he querido ser el mejor. Y debido a que mis maestros [de la escuela secundaria] sabían esto, siempre esperaban que yo fuera el mejor. Realmente me afectó y casi me derrumbé. Estuve haciendo ocho materias y tengo siete distinciones. Y así fue como ingresé a la escuela de medicina [en la Universidad de Witwatersrand]. Pero, bastantes escuelas me rechazaron. Recuerdo que fue un viernes antes de que se realizara el registro, recibí una llamada en la tarde como a las 4 p. m. [diciendo]: «Por favor, ven el lunes para registrarte». Fue tan surrealista para mí.

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