¿Cuán fuerte es tu imaginación mental? Podría depender de qué tan ‘excitables’ sean sus neuronas
Cuando imagina, ¿son sus imágenes mentales fuertes, borrosas o inexistentes? No todos visualizan de la misma manera, y la excitabilidad cerebral podría ser la responsable. Crédito: Unsplash
La fuerza de las imágenes mentales de una persona, su capacidad para imaginar algo en su mente, está relacionada con la excitabilidad de diferentes regiones del cerebro, según descubrió un estudio dirigido por investigadores de UNSW Sydney.
Una corteza prefrontal excitable hace que una persona sea más propensa a visualizar imágenes intensas, mientras que ocurre lo contrario en la corteza visual.
La excitabilidad cerebral es la probabilidad de que las neuronas se disparen y varía de una persona a otra. Por ejemplo, estudios anteriores han demostrado que las personas que experimentan migrañas con aura tienen una alta excitabilidad de la corteza visual.
«Sorprendentemente, los participantes con una corteza visual menos excitable vieron imágenes mentales más fuertes», dice la Dra. Rebecca Keogh, becaria postdoctoral en la Facultad de Psicología y autor principal del estudio. Los hallazgos se publicaron hoy en la revista eLife.
Las neuronas que se disparan con más frecuencia en la corteza visual podrían estar agregando «ruido» a la señal de la imagen, según la teoría de los investigadores, interfiriendo con la capacidad de una persona para formar una imagen clara en su mente.
«Piense en la corteza visual del cerebro como una pizarra», dice el Dr. Keogh, quien trabaja con el profesor Joel Pearson en el Future Minds Lab de la UNSW, un centro que realiza tanto investigaciones fundamentales de neurociencia cognitiva como trabajos aplicados.
«Hacer un dibujo en una pizarra polvorienta (más excitable) haría que sea difícil de ver, pero si dibuja en una pizarra más limpia (menos excitable), la imagen será más clara».
El estudio de neurociencia utilizó un enfoque multimétodo para identificar el vínculo entre la excitabilidad y la fuerza de la imagen, incluido el análisis de datos de imágenes cerebrales de fMRI y la inducción magnética de alucinaciones débiles (un método llamado simulación magnética transcraneal o TMS).
Después de identificar un vínculo entre la excitabilidad del cerebro y la fuerza de las imágenes, los investigadores alteraron la excitabilidad de la corteza visual de una persona mediante una estimulación cerebral no invasiva (llamada estimulación transcraneal de corriente continua, o tDCS, por sus siglas en inglés) para ver si activaba un cambio en la fuerza de sus imágenes. Cada fase de la investigación tuvo entre 16 y 37 participantes, con más de 150 personas en total. Planean ampliar esta investigación en estudios futuros.
«También hay grandes diferencias individuales en nuestra capacidad para crear imágenes en nuestra mente», dice el Dr. Keogh. «Para algunas personas, la imagen es tan clara que es casi como ver; para otras, es débil y tenue. Algunas personas no pueden ver nada en absoluto.
«Nuestra investigación ofrece una posible explicación neurológica en cuanto a por qué ocurren estas grandes diferencias individuales».
La causa de tales diferencias ha sido un misterio científico desde que el primo de Charles Darwin, Francis Galton, descubrió en 1883 que algunas personas tienen imágenes fuertes mientras que otras nacen sin ninguna imagen en todos.
«El descubrimiento de Galton se realizó en 1883, pero algunos teorizan que la pregunta también podría remontarse al filósofo Platón», dice el profesor Pearson, director del Future Minds Lab.
«Es emocionante descubrir finalmente las primeras pistas de por qué la vida mental de todos y cada uno de nosotros difiere tanto».
Mirando en la imaginación
Para medir la viveza de las imágenes mentales de una persona, los investigadores aplicaron un método de laboratorio que usa una ilusión visual llamada «rivalidad binocular» para medir directamente la fuerza sensorial de las imágenes. Este método es más confiable y preciso que pedirles a los participantes su opinión sobre qué tan fuertes son sus imágenes.
«A los participantes se les mostró la letra «R» o «G» al comienzo de cada experimento de imágenes». dice el Dr. Keogh. «La letra representaba la imagen que debían imaginar: «R» indicaba un patrón rojo horizontal, mientras que «G» indicaba un patrón verde vertical.
«Luego tenían que imaginar el patrón rojo o verde para 6-7 segundos. Posteriormente, se les mostró una imagen del patrón en una pantalla (la pantalla de rivalidad binocular) durante unos breves 750 milisegundos.
«Cuando la imagen desapareció, informaron qué imagen había sido dominante, es decir, si vieron principalmente verde, rojo o una mezcla. Medimos la fuerza de las imágenes visuales como el porcentaje de pruebas en las que la imagen que imaginaron era la imagen que vieron en la pantalla de rivalidad binocular».
Cuanto más fuerte era su imagen mental, más probable era que dominara los breves estímulos visuales.
«Este método pasa por alto la necesidad preguntarle a cada participante su opinión sobre sus propias imágenes, que sabemos que a menudo está sesgada», dice el profesor Pearson.
«En cambio, la ilusión parece medir el rastro sensorial que deja la imagen mental en el cerebro .»
Modulación de la actividad neuronal
El equipo también ajustó la excitabilidad cerebral a través de la estimulación cerebral no invasiva, tDCS. Este procedimiento consistía en colocar dos pequeños electrodos, uno positivo y otro negativo, a los lados de la cabeza.
«En términos muy básicos, cuando coloca el electrodo positivo (conocido como ‘ánodo’) sobre una parte del cerebro, puede aumentar la probabilidad de que las neuronas se disparen. De manera similar, si coloca el negativo (el ‘cátodo’) en el área debajo de él, se vuelve menos excitable», dice el Dr. Keogh.
Este procedimiento no duele a lo sumo, los participantes sentirán una sensación de picazón u hormigueo en su piel.
«La manipulación de los niveles de excitabilidad del cerebro hizo que cambiara la fuerza de la imagen, lo que sugiere que el vínculo no es solo correlativo, sino causal», dice el Dr. Keogh.
«Esta es una experiencia emocionante desarrollo para usar tDCS en posibles terapias de ajuste de imágenes».
Mirando hacia el futuro
Más investigación sobre tDCS, incluido cómo funciona durante períodos de tiempo más largos y por qué algunas personas parecen mostrar una excitabilidad mayor o menor Se necesitan cambios en la estimulación eléctrica para evaluar cómo podría usarse en posibles terapias. Si es factible, la terapia podría ayudar a las personas con visualizaciones de imágenes hiperactivas o hipoactivas.
«En muchos trastornos mentales, las imágenes pueden volverse incontrolables y traumáticas», dice el Dr. Keogh. «Nuestros datos sugieren una forma posible de tratar las imágenes mentales visuales sintomáticas mediante la manipulación no intrusiva de la excitabilidad del cerebro».
El profesor Pearson y el Dr. Keogh también quieren ver cómo sus hallazgos podrían explicar la afantasia, una condición en la que las personas pueden… No visualizar nada en absoluto.
«Este descubrimiento también podría arrojar luz sobre el tema oportuno de las causas de la afantasia y la hiperfantasía (visualizaciones altamente activas)», dice el profesor Pearson. «Aunque no probamos ninguno de los dos en este estudio, nuestros hallazgos contienen la primera pista de un mecanismo cerebral que podría impulsar estas condiciones».
Dr. Keogh dice que cualquier cognición que utilice imágenes visuales probablemente se verá afectada por la fuerza de las imágenes de un individuo.
«Al comprender qué impulsa estas diferencias individuales a nivel neuronal, podemos potenciar potencialmente la fuerza de las imágenes y en a su vez, impulsar otras cogniciones que usan imágenes visuales», dice ella.
Las imágenes mentales juegan un papel importante en la vida cotidiana y en los procesos mentales. Ya sea recordando el pasado, leyendo libros o en meditación guiada, muchas personas usan imágenes visuales todos los días.
«Las imágenes mentales son un proceso mental clave», dice el profesor Pearson. «Tiene la clave para desbloquear nuestra comprensión de cómo pensamos, sentimos, recordamos y tomamos decisiones».
Explore más
Primer estudio mundial de imágenes cerebrales para comprender la ceguera mental Más información: Rebecca Keogh et al. La excitabilidad cortical controla la fuerza de las imágenes mentales, eLife (2020). DOI: 10.7554/eLife.50232 Información del diario: eLife
Proporcionado por la Universidad de Nueva Gales del Sur Cita: ¿Qué tan fuertes son sus imágenes mentales? Puede depender de cuán ‘excitables’ sean sus neuronas (6 de mayo de 2020) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-05-strong-mental-imagery-neurons.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.