Cuando el COVID-19 llega a casa: comprender la lucha contra el miedo

Jessica Wright y su hijo. Wright es gerente de proyecto de un estudio dirigido por la médica de familia de Penn State Hershey, Aleksandra Zgierska, que busca comprender cómo la pandemia de coronavirus está afectando a las mujeres embarazadas y mujeres posparto en el centro de Pensilvania. Crédito: Penn State Health

Cuando se diagnosticó el primer caso de COVID-19 en EE. UU. debido a la propagación comunitaria a fines de febrero de 2020, se desencadenó una rápida serie de eventos. A medida que aumentaron los casos, muchos estados emitieron órdenes de quedarse en casa y las escuelas y guarderías cerraron. Con una interrupción tan rápida y generalizada, no es de extrañar que muchos se encontraran luchando contra el miedo y la ansiedad.

Desafortunadamente, estas emociones pueden desencadenar efectos adversos en el cuerpo y la mente. Estudios anteriores han relacionado el miedo con el funcionamiento deprimido del sistema inmunitario, problemas cardiovasculares y problemas de salud mental a largo plazo, como el trastorno de estrés postraumático. Y en una pandemia, estas repercusiones podrían ser aún más dañinas de lo habitual.

James Dillard, distinguido profesor de artes y ciencias de la comunicación, dijo que las personas usan una variedad de estrategias para hacer frente a su miedo en situaciones como esta. Si bien actualmente no está estudiando el miedo durante la pandemia de coronavirus, investigó cómo las mujeres embarazadas lidiaron con el miedo durante la epidemia de zika de 2015, que representó una amenaza adicional para los bebés en el útero.

Una estrategia Dillard y su El equipo que investigó fue la «evitación», en la que las personas intentan controlar el miedo evitando un tema por completo, como apagar la televisión y no hablar de ello. Esto no redujo el miedo de los participantes en el estudio. Una segunda estrategia se denominó «discutir», lo que significa negar que el problema existe o que se estaba exagerando. Esto también fue finalmente ineficaz.

«Una de las cosas más sorprendentes que encontramos fue la supresión de las emociones», dijo Dillard. «Existe la idea de que puedes decir ‘Sé que estoy sintiendo esto, pero voy a rechazarlo e ignorarlo’, pero las personas que hacen eso en realidad experimentan más miedo. Es muy contraproducente y es algo que hay que evitar».

Si bien la cobertura de los medios puede ser abrumadora o aterradora, Dillard dijo que aún es importante mantenerse actualizado con las últimas recomendaciones de los funcionarios de salud pública y otros expertos. Para mantenerse informado y minimizar el miedo, recomienda crear un plan sobre la cantidad y el tipo de medios que consume.

«Si se siente constantemente incómodo o no puede dormir, puede ser mejor dejar de medios de comunicación», dijo Dillard. «También es importante elegir las fuentes de los medios con cuidado. Hay algunos medios que intentan activamente aumentar tu miedo, pero afortunadamente, no son tan difíciles de evitar».

Esperar durante la pandemia

Otros investigadores de la Universidad están explorando cómo el miedo, la incertidumbre y otras tensiones psicológicas debido a la pandemia de COVID-19 están afectando a individuos y familias.

En un proyecto financiado por una subvención inicial de los Institutos Huck de Ciencias de la Vida, Aleksandra Zgierska, médico de medicina familiar y medicina de adicciones en la Facultad de Medicina de Penn State, lidera una investigación para descubrir cómo la pandemia de coronavirus está afectando a las mujeres embarazadas y en posparto en el centro de Pensilvania.

«La pandemia podría estar afectando a estas mujeres de un par de maneras diferentes», dijo Jessica Wright, directora de proyectos del equipo. «Podría ser el riesgo de la infección por COVID-19 en sí, o podrían ser los requisitos de distanciamiento social y otras restricciones que pueden generar inseguridad laboral y alimentaria o contribuir al abuso doméstico. Y, por supuesto, una mayor ansiedad sobre la salud del niño debido a La exposición al COVID-19 también puede afectar el bienestar y la salud mental de las mujeres».

Preguntar a las propias mujeres sobre sus experiencias puede ayudar a comprender mejor el impacto de la pandemia, dijeron los investigadores. Curiosamente, las experiencias pueden ser tanto positivas como negativas.

«Mi esposo ha estado trabajando desde casa la mayor parte de los últimos seis meses, así que ha sido una gran bendición», informó un participante. «Ha podido ayudarme con mi transición de regreso al trabajo de tiempo completo. [Al mismo tiempo,] lamento la pérdida de las experiencias que pensé que tendría durante mi licencia de maternidad, no poder pasar tiempo con amigos y familiares y no poder compartir las alegrías de los primeros meses de vida de mi hijo con nadie más».

El equipo de investigación utilizará una encuesta y una herramienta de detección para identificar a las mujeres embarazadas que experimentan factores de riesgo como depresión, abuso de sustancias o ansiedad, que podría conducir a resultados adversos, como un parto prematuro o posibles dificultades debido a la pérdida de ingresos, el aislamiento de los sistemas de apoyo y otras tensiones. Luego, a estas mujeres se les proporcionará una lista personalizada de recursos o un enlace a una clínica de Penn State Health donde podrán programar una cita en línea o en persona con un médico.

Como mujer embarazada, ella misma Wright sabe de primera mano lo difícil que puede ser esperar un hijo durante una pandemia. Dijo que si bien siempre es importante tomar decisiones saludables durante el embarazo, tomar esas decisiones ahora es más estresante que nunca.

«Cada decisión que tomo se sopesa contra el impacto potencial de volverme COVID-positivo en mis padres mayores». los niños y el bebé también», dijo.

«El embarazo y el parto pueden traer alegría, pero también agregar complejidad y estrés a nuestras vidas», dijo Zgierska. «La pandemia ha aumentado ese estrés entre las mujeres embarazadas y las familias que ahora se preocupan por los impactos en el embarazo, la salud de la madre y el niño y el bienestar familiar. Necesitamos apoyar activamente a las mujeres embarazadas, las nuevas madres y sus familias para que las familias y los niños puede prosperar».

¿Demasiado de algo bueno?

Otra subvención inicial de Huck se centra en cómo la pandemia podría influir en la dinámica familiar. Desde las órdenes de quedarse en casa que se emitieron a principios de la primavera hasta el reconocimiento de que sus hijos serán educados al menos parcialmente a través del aprendizaje remoto, muchas familias han pasado una cantidad de tiempo sin precedentes juntos. Si bien esto tiene algunos beneficios, también puede agravar las cepas existentes y crear otras nuevas.

Mark Feinberg, profesor de investigación de salud y desarrollo humano en Penn State, dijo que las familias pueden enfrentar una variedad de factores estresantes durante la pandemia. Cuando las órdenes de confinamiento entraron en vigor en todo el país, muchas personas quedaron repentinamente desempleadas o en licencia, sin un ingreso estable en un momento ya tumultuoso. Feinberg dijo que es difícil sobrestimar el estrés que esto puede causarle a un individuo, y mucho menos a una familia.

«Hay muchas investigaciones que muestran que el estrés financiero se traduce en más conflictos y agresiones familiares, crianza dura e incluso abuso infantil”, dijo. «Este estrés afecta la calma, la paciencia y el apoyo que pueden tener los padres. Las investigaciones de épocas anteriores de estrés económico generalizado muestran lo perjudicial que puede ser para las familias, la crianza de los hijos y, en última instancia, para el bienestar de los niños».

La relación padre-hijo no es la única dentro de muchos hogares. También hay relaciones entre hermanos. Si bien los juegos bruscos y las burlas entre hermanos a veces se descartan como inofensivos, Feinberg dijo que estas relaciones a veces pueden volverse conflictivas e incluso abusivas, con efectos que duran hasta la edad adulta.

Agregó que las relaciones entre hermanos pueden tener casi tanta influencia en el bienestar de por vida, la salud mental, la competencia social y la calidad de las relaciones románticas de los niños, como la crianza de los hijos.

«Hay muchos celos, rivalidad, agresión física y otras dimensiones del conflicto que ocurren en algunas, pero no en todas, las relaciones entre hermanos», dijo Feinberg. «Y aunque algunos investigadores están trabajando en el campo de las relaciones entre hermanos, todavía no hay mucha comprensión sobre cómo lidiar con los aspectos más violentos de las relaciones entre hermanos».

Feinberg dijo que mientras él y otros investigadores pueden usar su trabajo anterior para predecir cómo la pandemia está afectando a las familias, todavía hay mucho que no saben. Recientemente recibió fondos de subvención inicial de COVID-19 para estudiar los efectos de la pandemia en dos grupos de familias que los investigadores han estado estudiando durante varios años.

«Esperamos encuestar a estas familias varias veces durante la pandemia y en los próximos años para examinar cómo los bloqueos y otros cambios en la vida diaria interrumpieron inicialmente sus vidas y cómo se están adaptando con el tiempo, «, dijo Feinberg.

Uno de los grupos que se están estudiando es parte de un ensayo aleatorio de Family Foundations, un programa desarrollado por Feinberg que ayuda a las parejas embarazadas a construir un equipo de crianza fuerte y de apoyo con una serie de sesiones breves tanto antes como después el nacimiento de su hijo.

Según Feinberg, el programa se basa en la idea de que una relación sólida de coparentalidad, que se construya sobre el trabajo en equipo y el apoyo mutuo, es una de las bases fundamentales del bienestar familiar. Hasta ahora, el estudio ha encontrado que los padres que han pasado por el programa tienden a estar menos estresados, menos deprimidos y menos ansiosos que los padres que no lo han hecho y, como resultado, son más pacientes y menos duros con sus hijos.

Y, dijo Feinberg, es posible que estén soportando mejor la pandemia de COVID-19.

«Nuestros resultados iniciales sugieren que durante la pandemia, a esas familias de Family Foundations también les está yendo mejor, en relación con otras familias ,» él dijo. «Este enfoque de prevención y apoyo familiar parece tener beneficios a largo plazo, incluso en esta situación inesperada y extremadamente estresante».

Si bien la pandemia ha ejercido un estrés sin precedentes en casi todos, Feinberg dijo que todavía es posible encontrar un lado positivo en lo que es una situación increíblemente difícil. En tiempos normales, muchas familias operan con agendas apretadas y es posible que la pandemia les haya dado un regalo inesperado.

«A pesar del estrés y las dificultades, espero que las familias también puedan disfrutar de su tiempo juntos», Feinberg dijo. «Si las familias pasan más tiempo juntas, espero que puedan tener menos distracciones y más oportunidades para jugar, disfrutar el uno del otro y hacer cosas juntas que normalmente no harían».

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