Cuando un olor evoca un recuerdo: pistas sobre cómo ambos están vinculados en el cerebro
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En un episodio de la popular serie de televisión «Black Mirror» llamado «Crocodile», un investigador le pregunta a un testigo oler una botella de cerveza. El objetivo es refrescar su memoria de la escena del crimen (el crimen tuvo lugar cerca de una cervecería).
Puede que esto no sea exactamente una práctica estándar, pero nuestro sentido del olfato es conocido por su capacidad para evocar recuerdos. Todos conocemos la sensación. Una bocanada de un aroma en particular puede llevarte de vuelta a la cocina de tu abuela, a la noche de tu primer baile o a la orilla del mar.
Y piensa en el «marketing de aromas», donde los diseñadores de marcas infunden «aromas exclusivos, » por ejemplo, en tiendas de moda y vestíbulos de hoteles, para mejorar el reconocimiento de marca en todo el mundo.
Los neurocientíficos que estudian el olfato se han preguntado durante mucho tiempo acerca de la conexión entre nuestro sentido del olfato y la memoria. ¿Es esta relación entre la memoria y el olfato el resultado de la forma en que está conectado el cerebro? Un estudio publicado recientemente en la revista Nature ha abierto un camino importante para responder a esta pregunta de larga data.
Antes de ver el estudio, algunos antecedentes sobre cómo el cerebro facilita nuestro sentido del olfato. Las moléculas aromáticas son detectadas inicialmente por las neuronas receptoras en la nariz. Las neuronas envían información sobre estos encuentros primero al bulbo olfativo, una estructura cerebral del tamaño de la yema de un dedo ubicada sobre la cavidad nasal.
El bulbo olfativo luego envía señales a otra estructura cerebral llamada corteza piriforme. Se cree que el reconocimiento de olores ocurre allí, es decir, identificamos su fuente potencial, como una manzana, un plátano o hierba recién cortada.
Lo que hicieron los investigadores
Para estudiar cómo el cerebro combina información olfativa y espacial, Cindy Poo y sus colegas del Centro Champalimaud para lo Desconocido en Portugal hicieron que seis ratas completaran una tarea de navegación.
Las ratas tenían que navegar repetidamente por un mapa en forma de cruz con cuatro corredores, como se muestra en el video a continuación desde aproximadamente la marca de dos minutos y medio. Al comienzo de cada prueba, una luz señalaría a la rata por uno de los pasillos, donde estaría expuesta al azar a uno de cuatro olores distintos (cítrico, hierba, plátano o vinagre). La ubicación de una recompensa de agua dependía del olor al que estaba expuesta la rata.
Por ejemplo, el olor cítrico significaba que la recompensa de agua estaba al final del corredor sur. Si la rata estuvo expuesta al olor a cítricos en el corredor este, tendría que viajar al sur para obtener la recompensa. Si recibió el olor en el corredor sur en primera instancia, podría quedarse y recibir la recompensa. La idea era que, con la práctica, un olor dado le indicaría a la rata la ubicación de la recompensa.
Los alrededores del laberinto se decoraron con puntos de referencia visuales para que las ratas también pudieran orientarse en función de esos puntos de referencia. Sin embargo, el punto de partida de las ratas fue diferente en cada ensayo. Si se hubiera solucionado, teóricamente podrían haber memorizado una secuencia de giros para encontrar el corredor correcto y no haber usado ninguna memoria espacial en absoluto. Esto significaba que completar la tarea con éxito dependía de una combinación de navegación espacial y olfato.
Después de unas tres semanas de entrenamiento, a las ratas les fue bastante bien; pudieron localizar la recompensa del agua en aproximadamente el 70% de las pruebas. Esto indica que las ratas pudieron combinar su mapa interno del entorno con ubicaciones de olores para localizar la recompensa.
Observando la actividad neuronal
Las neuronas en el hipocampo, una parte de el cerebro involucrado en la memoria y la navegación, son conocidos por funcionar como «células de lugar». Estas son células que se activan en una ubicación específica en un entorno, lo que nos permite orientarnos. También se encuentran células similares en otra parte del cerebro llamada corteza entorrinal.
El hallazgo más sorprendente del nuevo estudio es que estas células selectivas de ubicación no solo están presentes en el hipocampo y la corteza entorrinal, sino también en un área del cerebro vinculada principalmente a la función olfativa, a saber, la corteza piriforme, el lugar que se cree que es el principal responsable del reconocimiento de olores.
Los investigadores del estudio monitorearon la actividad eléctrica de las neuronas en esta área. Sorprendentemente, encontraron que solo alrededor del 30% de las neuronas en esta región del cerebro de las ratas respondían a olores específicos. Otro 30% de las neuronas se activaron en respuesta tanto a un olor como a una ubicación en particular.
El 40 % restante de las neuronas activas no respondió a olores específicos en absoluto, sino a los lugares donde las ratas habían olido previamente los olores. Estas neuronas selectivas de ubicación incluso comenzarían a dispararse cuando las ratas apenas ingresaban al corredor, antes de encontrar algún olor.
Entonces, los investigadores querían comprender si el hipocampo y la corteza piriforme «hablaban» entre sí. mientras las ratas resolvían el rompecabezas. Descubrieron que las células en ambas regiones tendían a dispararse en sincronía mientras las ratas navegaban por el laberinto.
Entonces, ¿qué nos dice esto?
Estos resultados muestran que el sistema olfativo puede desempeñar un papel en la navegación espacial, y que la memoria espacial y la información olfativa convergen en la corteza piriforme. Pero, ¿por qué el cerebro ha evolucionado para representar la ubicación y el olor en la misma área?
La respuesta podría ser que los olores son pistas muy útiles para orientarnos. Por ejemplo, un bosque de pinos huele diferente a un prado, mientras que la madriguera de un zorro tiene un olor diferente al de un nido de ratas. La regla se mantiene incluso en entornos hechos por el hombre: un sistema de rieles subterráneos huele diferente a un supermercado, una oficina diferente a un restaurante.
Entonces, nuestros cerebros podrían estar conectados para asociar olores con lugares porque esto ha sido útil en nuestro pasado evolutivo.
Este estudio se realizó en ratas, que dependen más de su sentido del olfato. para la navegación que los humanos, ya que nuestra percepción está dominada por la visión. Pero estos hallazgos brindan nuevos conocimientos sobre cómo el olfato y la memoria espacial probablemente estén conectados en el cerebro humano.
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Las neuronas en la corteza olfativa vinculan los olores a los lugares Información de la revista: Nature
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una creatividad Licencia común. Lea el artículo original.
Cita: Cuando un olor evoca un recuerdo: pistas sobre cómo los dos están vinculados en el cerebro (2022, 12 de enero) consultado el 29 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news /2022-01-evokes-memory-clues-linked-brain.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.