Duchas frías: un científico explica si son tan buenas para ti como sugiere Wim Hof (el ‘Iceman’)

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Cualquiera que vea el programa de la BBC Freeze the Fear con Wim Hof puede estar empezando preguntarse si realmente hay «poder en la ducha fría», como afirma el atleta extremo Hof. Hof, quien estableció un récord mundial Guinness por nadar bajo el hielo, dice que una «ducha fría al día mantiene alejado al médico» al disminuir el estrés y aumentar los niveles de energía.

Le pide a los participantes famosos del programa, incluida la presentadora de deportes Gabby Logan y el cantante Alfie Boe, que se duchen con agua fría a 12 °C todos los días, aumentando la duración de la ducha de 15 segundos a dos minutos. Ver la reacción de los participantes bajo la ducha fría te demuestra que no es una experiencia agradable, al menos al principio.

No hay mucha investigación que analice los beneficios para la salud de las duchas frías, por lo que la literatura es limitada. El estudio más grande con 3000 participantes se llevó a cabo en los Países Bajos y encontró que las personas que tomaban una ducha fría diaria (después de una ducha tibia) de 30 segundos, 60 segundos o 90 segundos durante un mes estaban fuera del trabajo con autoinforme de enfermedad 29 % menos que aquellos que solo se ducharon con agua tibia. Curiosamente, la duración del agua fría no afectó la ausencia por enfermedad.

La razón por la cual las duchas frías podrían evitar que las personas se enfermen aún no está clara. Algunas investigaciones sugieren que estimula el sistema inmunológico. Un estudio checo mostró que sumergirse en agua fría (14 °C durante una hora) tres veces a la semana durante seis semanas mejoró levemente el sistema inmunológico de los «jóvenes atléticos», el único grupo evaluado. Sin embargo, se necesita más investigación para comprender completamente los efectos sobre el sistema inmunológico.

En el programa de la BBC, Hof sugiere que el agua fría activa el sistema cardiovascular y, por lo tanto, mejora su función. Él dice: «Vamos al gimnasio a trabajar nuestros músculos, pero dentro de nuestro cuerpo tenemos millones de pequeños músculos en el sistema cardiovascular y podemos entrenarlos simplemente tomando una ducha fría».

Cuando tienes una ducha fría, aumenta el ritmo cardíaco y la presión arterial. Existe alguna evidencia de que el agua fría activa el sistema nervioso simpático, que es la parte que gobierna la respuesta de «lucha o huida» (una reacción fisiológica automática a un evento que se percibe como peligroso, estresante o aterrador).

Cuando esto se activa, como durante una ducha fría, se produce un aumento de la hormona noradrenalina. Esto es lo que probablemente causa un aumento en la frecuencia cardíaca y la presión arterial que se observa cuando las personas se sumergen en agua fría y, por lo tanto, está relacionado con las mejoras de salud sugeridas mencionadas por Hof.

También se ha demostrado que la inmersión en agua fría mejora la circulación. Cuando se expone al agua fría, los vasos sanguíneos de la piel se contraen (se hacen más pequeños), lo que reduce el flujo sanguíneo. Cuando el agua fría se detiene, el cuerpo tiene que calentarse, por lo que hay un aumento en el flujo sanguíneo a medida que los vasos sanguíneos aumentan de tamaño debido a la dilatación. Algunos científicos piensan que esto podría mejorar la circulación. Un estudio que analizó la inmersión en agua fría después del ejercicio encontró que, después de cuatro semanas, el flujo de sangre hacia y desde los músculos había mejorado.

En el programa, Hof recomienda a los participantes que aumenten la duración de la ducha cada día. Sin embargo, el único estudio de investigación que ha explorado la duración es el mencionado anteriormente de los Países Bajos. Descubrieron que la duración de la ducha fría era irrelevante. Por lo tanto, una ducha fría de 15 segundos a 12 °C debería ser suficiente para experimentar cualquier beneficio para la salud.

Se necesita cuidado

Darse una ducha fría puede ser un poco impactante. Como se mencionó anteriormente, también estimula la respuesta de lucha o huida que aumenta la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Esto puede tener un efecto negativo para las personas con enfermedades del corazón, ya que podría precipitar un ataque al corazón o irregularidades en el ritmo cardíaco. Si alguien tiene depósitos de grasa en las arterias, un aumento rápido en la frecuencia cardíaca podría causar que algunos de los depósitos se caigan y bloqueen la arteria y provoquen un ataque al corazón.

Además, según Mike Tipton, experto en fisiología humana de la Universidad de Portsmouth, la inmersión en agua fría puede estar relacionada con un aumento de la respiración y del ritmo cardíaco. Pero también hay una «respuesta de buceo» cuando se sumerge en agua fría, donde el cuerpo automáticamente disminuye la frecuencia cardíaca e instintivamente deja de respirar (en contraste con las respuestas de huir o luchar). Este conflicto puede causar anomalías en el ritmo cardíaco y, potencialmente, la muerte súbita. Sin embargo, este es un riesgo mayor con la inmersión en agua fría, como nadar en aguas abiertas, que con una ducha fría.

Se cree que las duchas frías también tienen beneficios para la salud mental. Sin embargo, el estudio de investigación holandés no encontró mejoras en la ansiedad con las duchas frías. Pero puede reducir los síntomas de la depresión. La razón propuesta para esto es que las personas tenemos una alta densidad de receptores de frío en nuestra piel y una ducha fría los activa y envía una gran cantidad de impulsos eléctricos al cerebro, lo que puede tener un efecto antidepresivo.

También se han realizado investigaciones en adultos mayores que sugieren que la aplicación de agua fría en la cara y el cuello está asociada con mejoras temporales en la función cerebral, incluidas mejoras en la memoria y la atención.

Así que la afirmación de Hof de que una «ducha fría un día mantiene alejado al médico» tiene alguna evidencia científica detrás de esto. Sin embargo, el alcance de los beneficios para la salud y las razones exactas aún no se han determinado. Se debe tener precaución por aquellos que tienen una condición cardíaca existente.

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Natación en agua fría: lo que puede hacer para aclimatarse a la temperatura Más información: L. Jansk et al, Sistema inmunológico de humanos expuestos al frío y adaptados al frío , Revista Europea de Fisiología Aplicada y Fisiología Ocupacional (2004). DOI: 10.1007/bf00242274 Proporcionado por The Conversation

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Cita: Duchas frías: un científico explica si son tan buenas para ti como sugiere Wim Hof (el ‘Iceman’) (2022, 22 de abril) consultado el 29 de agosto de 2022 en https:/ /medicalxpress.com/news/2022-04-cold-showers-scientist-good-wim.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.