El coronavirus ha sido devastador para las personas mayores de 80 años, pero muchos están sobreviviendo

Esta imagen de microscopio electrónico de barrido muestra el SARS-CoV-2 (amarillo) también conocido como 2019-nCoV, el virus que causa el COVID-19 aislado de un paciente, emergiendo de la superficie de las células (azul/rosa) cultivadas en el laboratorio. Crédito: NIAID-RML

Anna Marie Bresnan, que vive en el Hogar protestante de Filadelfia, una comunidad de jubilados en el noreste de Filadelfia, tiene 84 años y padece una enfermedad pulmonar obstructiva crónica.

John y Kitty Stagliano, de Exton, tienen 82 años y tienen diabetes y presión arterial alta.

Norma Cammisa tiene 93 años, tiene demencia, toma medicamentos para el colesterol alto y vive en un hogar de ancianos en Collingswood.

Todos contrajeron el coronavirus. Todos sobrevivieron.

Por qué les fue tan bien cuando miles de otras personas mayores de 80 años han sucumbido a la nueva enfermedad es un misterio que intriga y alienta a los médicos y expertos en envejecimiento. En Nueva Jersey, casi la mitad de las 11,880 personas que murieron por coronavirus tenían 80 años o más. A partir del 29 de mayo, el 44 % de las 5464 muertes de Pensilvania se produjeron en ese grupo de edad. La edad, más los problemas de salud crónicos, como enfermedades cardíacas y pulmonares o diabetes, aumentan en gran medida las probabilidades de que las personas con COVID-19 se enfermen gravemente o mueran.

Incluso en hogares de ancianos, que están poblados por ancianos frágiles que necesitan atención práctica, un alto porcentaje de residentes que dan positivo por el virus no han tenido síntomas o han tenido síntomas leves. La mayoría sobrevive.

Joshua Uy, un geriatra de Penn Medicine que es director médico de un asilo de ancianos en el oeste de Filadelfia que tuvo el primer brote de coronavirus de la ciudad, dijo que aproximadamente un tercio de los 22 residentes allí con coronavirus confirmado eran asintomáticos, un tercio tenía síntomas leves y el resto se enfermó gravemente. Cinco murieron.

«Tuvimos un hombre de 96 años que nunca tuvo un síntoma», dijo Uy. Algunos con síntomas leves se han «recuperado y es como si nunca les hubiera pasado nada». insuficiencia respiratoria. Los pacientes con obesidad, otro gran factor de riesgo, ya veces vivían fragilidad. Un residente con enfermedad pulmonar grave sobrevivió. «Es realmente increíble para mí», dijo. «Me sorprende».

Al principio del brote de dos semanas en su centro, se sentía desesperanzado. «En mi peor día, me preocupaba que todos fueran a morir, para ser honesto». Luego, las pruebas generalizadas revelaron cuántos residentes eran asintomáticos. Algunos con síntomas comenzaron a mejorar. «Cuando miras los números», dijo, «creo que la mayoría de la gente sobrevivirá. Simplemente no lo parece en este momento».

Otros directores médicos de hogares de ancianos describieron proporciones similares de residentes con enfermedades leves y sobrevivientes igualmente sorprendentes. Nina O’Connor, jefa del programa de cuidados paliativos del Sistema de Salud de la Universidad de Pensilvania, atendió a un paciente con coronavirus de 101 años sin síntomas. Jim Wright, director médico del Centro de Rehabilitación y Atención Médica de Canterbury cerca de Richmond, Virginia, donde 136 residentes dieron positivo y 56 murieron, dijo que una mujer de 91 años tuvo mala oxigenación durante mucho tiempo y se quitaba la máscara de oxígeno constantemente.

«Ella está en nuestro centro de memoria ahora», dijo Wright con asombro. “Lo que más le gusta decir es: ‘Te amo’. Lo dice todo el tiempo».

Jim Clancy, director ejecutivo de las Comunidades Metodistas Unidas de Collingswood, donde vive Cammisa, dijo que una mujer de 91 años que ya estaba recibiendo oxígeno por una enfermedad pulmonar avanzada sobrevivió mientras el virus «eliminó» a las personas que no estaban tan enfermas.

«Este es un virus tan extraño, aleatorio y devastador… No creo que dos residentes hayan sido afectados de la misma manera», dijo. dijo. Cuando se le preguntó qué era diferente acerca de los sobrevivientes, dijo: «Esta es la cuestión. No tiene rima ni razón».

Wright comenzó a analizar los números en sus instalaciones y no encontró tendencias claras. Dijo que los pacientes allí para rehabilitación, que tienden a ser más jóvenes y más fuertes que los residentes de un asilo de ancianos a tiempo completo, tenían más probabilidades de sobrevivir. No hubo diferencias raciales.

«No hubo nada que pudiera identificar que determinara su curso», dijo.

Los científicos resolverán esto eventualmente. Mientras tanto, la especulación se centra en las diferencias en el sistema inmunitario, la genética y posiblemente los medicamentos que podrían alterar la respuesta al virus. Un médico sospecha que la hidratación e incluso la posición para dormir podrían ser importantes.

El coronavirus a menudo no se anuncia en voz alta en los ancianos, un hecho que permitió que se arraigara en muchos hogares de ancianos antes de que nadie supiera que estaba allí. En lugar de los síntomas clásicos, inicialmente a todos nos dijeron que buscáramos fiebre, tos y dificultad para respirar, las personas mayores de 80 años a menudo pierden el apetito, desarrollan diarrea o se sienten confundidos, agitados o más apagados. Las fiebres de más de 99 son raras. Sabine von Preyss Friedman, directora médica de 50 instalaciones en Seattle, incluida una con un brote grande y temprano, ha aprendido a buscar cambios muy sutiles. «La gente te mira de reojo y no se ve bien, te estás haciendo una prueba», dijo.

Los médicos dijeron que algunos pacientes nunca tienen más que síntomas leves. Wright dijo que algunos pueden pasar de la ausencia de síntomas a la muerte en unas pocas horas. Otros desarrollan lo que parece ser una reacción exagerada del sistema inmunitario, o una tormenta de citoquinas, unos días después de la infección. En todos los grupos de edad, este es un sello distintivo de una enfermedad muy grave. A las personas mayores que se enferman de esta manera generalmente no les va bien, dijeron los médicos.

George Anesi, médico de cuidados intensivos y pulmonares en Penn Medicine que atiende solo a pacientes hospitalizados, dijo que el virus es más difícil para las personas mayores están. Aquellos con bajos niveles de oxígeno en la sangre y altos niveles de inflamación hacen lo peor. A aquellos cuyos problemas se limitan a sus pulmones les va mucho mejor que a aquellos con insuficiencia multiorgánica.

Pero eso no explica por qué las personas tienen reacciones tan diferentes a la enfermedad, una pregunta a todas las edades.

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«Probablemente tiene que ver con idiosincrasias en su sistema inmunológico y su genética», dijo Amesh Adalja, especialista en enfermedades infecciosas de Johns Hopkins y portavoz de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América. «Eso es parte del rompecabezas más grande con este virus».

El sistema inmunitario se debilita y se vuelve menos eficiente con la edad. Estos cambios podrían afectar tanto la respuesta inicial al nuevo virus como la respuesta más sostenida, dijeron los expertos. Con el envejecimiento, la inflamación subyacente tiende a aumentar y es posible que las células no eliminen los productos de desecho con tanta eficacia. Todas estas cosas pueden afectar la forma en que las personas mayores responden a las enfermedades.

Las enfermedades crónicas pueden acelerar el envejecimiento. Cuando se trata de combatir infecciones, la edad cronológica es menos importante que la edad biológica. Una persona de 80 años que todavía vive de forma independiente tiene más probabilidades de sobrevivir que una persona de 80 años que está lo suficientemente enferma como para estar en un asilo de ancianos. Pero el cuerpo también puede envejecer de manera desigual. «Puede que tengan Alzheimer, pero su inmunidad es bastante buena», dijo Nir Barzilai, director del Instituto Einstein para el Envejecimiento y director científico de la Federación Estadounidense para la Investigación del Envejecimiento. «Su hígado puede ser más joven que su cerebro».

Barzilai cree que ciertos medicamentos comunes, incluido el medicamento para la diabetes metformina, pueden mejorar el funcionamiento inmunitario. Nicole Osevala, especialista en medicina geriátrica de Penn State, se pregunta acerca de los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA), que recientemente demostraron disminuir el riesgo de hospitalización en personas mayores con COVID-19. Debido a que el COVID-19 puede aumentar la coagulación de la sangre, Stefan Gravenstein, director de geriatría y cuidados paliativos de la Facultad de Medicina Alpert de la Universidad de Brown, se pregunta si las personas que toman anticoagulantes podrían estar protegidas.

Carga viral, o cuánto virus un paciente estuvo expuesto, también puede ser un factor, dijo Barzilai.

Debido a que el reflujo puede sacar el virus del sistema digestivo y conducir a la aspiración a los pulmones, Gravenstein también dijo que las personas mayores que se van a dormir inmediatamente después de una comida, esto aumenta el reflujo y podría estar en mayor riesgo. Dormir con la cabeza elevada podría ser protector, aunque eso es difícil de probar.

Él es uno de los muchos que piensan que mantener la hidratación es crucial para los ancianos con esta enfermedad. Los sobrevivientes de hogares de ancianos pueden haber sido mejores para beber suficientes líquidos, dijo.

Cuando Gus Cammisa escuchó que su madre, que cumplirá 94 años más adelante este mes, tenía la enfermedad a fines de abril, se preguntó si » esto es lo que la va a llevar». Gozaba de una salud relativamente buena, aunque había tenido un pequeño derrame cerebral ya veces tenía fluctuaciones en la presión arterial. Ella había vivido una vida limpia. Con COVID-19, tenía fiebre, necesitaba oxígeno y dejó de comer. El personal de United Methodist Communities le dio líquidos por vía intravenosa. Ella ha regresado muy lentamente a la línea de base. Cammisa acredita la buena atención y la Providencia. «Dios decidió, ‘Todavía no'».

John Stagliano todavía estaba entregando autopartes a tiempo parcial cuando se enfermó el 23 de marzo. Mientras esperaba los resultados de las pruebas, se sintió débil y con fiebre. Se aisló en su cueva de hombre. «No es una dificultad, créanme», dijo. Su esposa Catherine, todos la llaman Kitty, lo cuidaba. Admite que estaba preocupado. «La primera semana estuve muy asustado y pensé: ‘¿Es así como va a terminar?'».

Su hijo, John Stagliano Jr., dijo a los médicos de su padre en Penn Medicine Home. Sanidad le instó a ir al hospital pero se resistió. Mientras tanto, el hijo, quien es sobreviviente de cáncer, se preocupó por el cansancio que escuchó en la voz de su madre. Él y un hermano insistieron en que fuera al hospital. Cuando llegaron para encontrarse con la ambulancia, se desmayó. «Estaba tan cansada», recordó. «Pensé que era por subir y bajar las escaleras… Fue lo más agotado que he estado nunca». Nunca tuvo mucha fiebre o tos. Los médicos dijeron que el virus pudo haber atacado su corazón.

Su esposo nunca fue al hospital. Ella fue dos veces. Ella está mejorando, pero todavía está cansada. Se siente bien. «No veo la hora de volver a trabajar», dijo.

Bresnan, que vive en una vivienda independiente con su esposo, dio positivo el 14 de abril, pero ya había estado enferma durante bastante tiempo. tiempo. Perdió el apetito, junto con el sentido del gusto y el olfato. Tenía diarrea severa y escalofríos terribles. Aunque tiene EPOC, sus niveles de oxígeno siempre fueron normales y nunca tuvo tos ni dificultad para respirar. Fue hospitalizada por deshidratación y sus pulmones mostraban signos de neumonía. No se asustó hasta que vio toda la ropa protectora que llevaban las enfermeras. «Me sentía tan terrible que ni siquiera me importaba».

Después de una semana en el hospital, regresó a la unidad de rehabilitación de Protestant Home. Su energía ha vuelto ahora, pero no su apetito. No tiene idea de por qué vivió y tantos otros no.

«Estoy tan agradecida», dijo.

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2020 The Philadelphia Inquirer
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Cita: El coronavirus ha sido devastador para las personas mayores de 80 años, pero muchos están sobreviviendo (2020, 10 de junio) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020- 06-coronavirus-devastating-people-surviving.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.