El estudio de la autopsia puede explicar por qué algunos sobrevivientes de COVID tienen ‘niebla mental’

Uno de los efectos menos comprendidos de la infección por COVID-19 es la «niebla mental», un tipo de confusión mental que puede afianzarse entre los pacientes gravemente enfermos, a veces persistente mucho después de la recuperación.

Ahora, un nuevo estudio ha detectado una posible pista neurológica en forma de grupos de células muy inusuales en los cerebros de personas que tenían COVID-19.

«De lo que estamos hablando es de una situación donde los pacientes se sienten confusos y confusos en sus pensamientos», dijo el autor principal del estudio, el Dr. David Nauen.

«Es cuando está extremadamente cansado y lento, y su actividad mental simplemente no parece estar funcionando con la nitidez y nitidez habituales. Y se ha informado entre los pacientes con COVID-19 que aún están bajo cuidado y luego, durante la larga fase de recuperación», explicó.

«Pensamos que debe ser debido a algo que afecta al cerebro, porque sabemos que otros virus ciertamente pueden afectar el cerebro, a veces con graves consecuencias neurológicas». dijo Nauen, quien es profesor asistente en el departamento de patología de la Universidad Johns Hopkins, en Baltimore.

Así que Nauen y sus colegas se propusieron analizar los cerebros de pacientes con COVID-19 que habían sucumbido a su enfermedad.

Entre abril y mayo de 2020, se realizaron autopsias cerebrales a 15 pacientes con COVID-19 seleccionados al azar, así como a dos pacientes que no habían sido infectados.

¿La primera sorpresa? «No hubo ninguno de los signos clásicos de enfermedad viral del cerebro, como inflamación y linfocitos [glóbulos blancos]», dijo Nauen.

¿La segunda sorpresa? «En cambio, vimos células inusuales en los capilares, llamadas megacariocitos, que nunca había visto en el cerebro», anotó.

Un megacariocito «es una célula que normalmente vive en la médula ósea, donde produce glóbulos rojos y otros glóbulos. Produce las plaquetas que nos ayudan a coagular, para sanar», dijo Nauen. «Pero es muy, muy inusual verlos en los capilares del cerebro, porque los capilares son como pequeños tubos finos que llevan oxígeno por todo el cerebro. Por lo tanto, encontrar megacariocitos en estos tubos es como encontrar una pelota de fútbol metida en una tubería muy pequeña en su casa». . Nada va a pasar».

Al final, el equipo del estudio encontró megacariocitos en el cerebro de un tercio de los pacientes fallecidos con COVID-19.

Los hallazgos fueron publicado en línea el 12 de febrero en JAMA Neurology.

Entonces, ¿las formaciones cerebrales de megacariocitos explican la niebla cerebral de COVID-19? Nauen enfatizó que es prematuro caracterizar el hallazgo como prueba de causa y efecto.

«Saber que están ahí es el primer paso. Ahora necesitamos averiguar por qué están en el cerebro y qué es lo que ocurre». indicándoles que lleguen al cerebro por error, si este tipo muy diferente de inflamación que nunca habíamos visto antes es responsable de la confusión mental y también puede contribuir a un mayor riesgo de ACV», anotó.

«Ninguno de estos pacientes había tenido accidentes cerebrovasculares. Y estoy especulando. Pero puede imaginarse que si comienza a coagularse o bloquearse, esta red muy intrincada de capilares cuidadosamente regulados, entonces su sangre la presión va a cambiar, aumentar y quizás aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular», dijo Nauen.

Mientras tanto, el Dr. Larry Goldstein, presidente del departamento de neurología de la Universidad de Kentucky y codirector del Instituto de Neurociencia de Kentucky, ofreció una visión cautelosa de los hallazgos de Nauen.

«La ‘niebla mental’ no es una afección específica y no tiene un criterio de diagnóstico definidor», dijo Goldstein.

La niebla mental tampoco «es específica de COVID y puede ocurrir en asociación con una variedad de afecciones inflamatorias, enfermedades degenerativas, medicamentos, particularmente algunas quimioterapias contra el cáncer y hospitalizaciones en unidades de cuidados intensivos, entre otras», agregó.

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Aún así, en el caso del COVID-19, ¿podrían ser los megacariocitos la causa? Goldstein reconoció que la explicación es «plausible». Pero también lo son una amplia gama de otras explicaciones, que incluyen inflamación, reducción de oxígeno en la sangre, accidente cerebrovascular, reducción del flujo sanguíneo y/o «las complicaciones generales de la hospitalización por una enfermedad aguda que pone en peligro la vida», dijo.

Entonces, en ausencia de escáneres cerebrales o informes detallados sobre el «estado cognitivo» de cada paciente, es imposible saberlo, enfatizó Goldstein. Eso significa que, por ahora, todo lo que se puede decir es que «hay una variedad de formas en que podría ocurrir una lesión cerebral en este entorno».

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Siga las últimas noticias sobre el brote de coronavirus (COVID-19) Más información: Hay más información sobre la niebla mental de COVID-19 en NewYork-Presbyterian Hospital.

David W. Nauen et al. Evaluación de los capilares cerebrales en la enfermedad por coronavirus 2019, JAMA Neurology (2021). DOI: 10.1001/jamaneurol.2021.0225 Información de la revista: Archives of Neurology