El riesgo de esclerosis múltiple es un 29 % mayor para las personas que viven en áreas urbanas, según revela una nueva investigación
Crédito: CC0 Public Domain
La contaminación del aire podría ser un factor de riesgo para el desarrollo de esclerosis múltiple (EM), según un nuevo estudio realizado en Italia ha encontrado.
La investigación, presentada hoy en el Congreso Virtual de la Academia Europea de Neurología (EAN), detectó un riesgo reducido de EM en personas que residen en áreas rurales que tienen niveles más bajos de contaminantes del aire conocidos como partículas (PM). Mostró que el riesgo de EM, ajustado por urbanización y privación, era un 29 % más alto entre los que residían en áreas más urbanizadas.
La muestra del estudio incluyó a más de 900 pacientes con EM dentro de la región, y se encontró que las tasas de EM eran se han multiplicado por 10 en los últimos 50 años, de 16 casos por 100.000 habitantes en 1974 a casi 170 casos por 100.000 habitantes en la actualidad. Si bien el enorme aumento puede explicarse en parte por una mayor supervivencia de los pacientes con EM, este fuerte aumento también podría explicarse por una mayor exposición a factores de riesgo.
El análisis se realizó en invierno, dado que esta es la temporada con las concentraciones más altas de contaminantes, en la región de Lombardía, en el noroeste de Italia, hogar de más de 547 000 personas.
Al comentar sobre los hallazgos en el Congreso Virtual de EAN, el investigador principal, el profesor Roberto Bergamaschi, explicó: «Está bien reconoció que las enfermedades inmunitarias como la EM están asociadas con múltiples factores, tanto genéticos como ambientales. Algunos factores ambientales, como los niveles de vitamina D y los hábitos de fumar, se han estudiado ampliamente, pero pocos estudios se han centrado en los contaminantes del aire. Creemos que la contaminación del aire interactúa a través de varios mecanismos en el desarrollo de la EM y los resultados de este estudio fortalecen esa hipótesis».
La materia particulada (PM) se usa para describir una mezcla de partículas sólidas y gotitas en el aire y se divide en dos categorías. PM10 incluye partículas con un diámetro de 10 micrómetros o menos y PM2.5 que tienen un diámetro de 2.5 micrómetros o menos.
Tanto PM10 como PM2.5 son contaminantes importantes y se sabe que están relacionados con diversos problemas de salud. condiciones, incluyendo enfermedades cardíacas y pulmonares, cáncer y problemas respiratorios. Según la Organización Mundial de la Salud, cada año se producen 4,2 millones de muertes debido a la exposición a la contaminación del aire ambiental (exterior).
Se compararon tres áreas diferentes dentro de la región de estudio en función de sus niveles de urbanización, de las cuales dos Se encontró que las áreas estaban por encima del umbral de la Comisión Europea de contaminación del aire. «En las áreas de mayor riesgo, ahora estamos realizando estudios analíticos específicos para examinar múltiples factores ambientales posiblemente relacionados con la distribución heterogénea del riesgo de EM», agregó el profesor Bergamaschi.
El número de personas que viven con EM alrededor el mundo está creciendo, con más de 700.000 enfermos en toda Europa. La gran mayoría (85 %) de los pacientes presenta EM remitente recurrente, caracterizada por episodios impredecibles y autolimitados del sistema nervioso central. Si bien la EM se puede diagnosticar a cualquier edad, con frecuencia ocurre entre los 20 y los 40 años y es más frecuente en mujeres. Los síntomas pueden cambiar en severidad diariamente e incluyen fatiga, dificultad para caminar, entumecimiento, dolor y espasmos musculares.
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