Emprendimiento de informes a nivel nacional para revelar las muertes ocultas de COVID

Mapa de exceso de mortalidad por cuartil. Crédito: Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston

Dr. Andrew Stokes, profesor asistente de salud global, proporciona datos y modelos de mortalidad al proyecto Documenting COVID-19 y Muckrock en una colaboración que tiene como objetivo identificar el alcance de las muertes por COVID-19 no reportadas en los condados de EE. UU.

A medida que el número oficial de muertos por COVID-19 en los Estados Unidos supera los 805 000, un investigador de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston (BUSPH) se asocia con un equipo de periodistas de investigación y académicos para comprender un aspecto oculto de la mortalidad por COVID-19: y las muertes indirectas por la pandemia que no se han atribuido a la COVID-19 y, por lo tanto, están excluidas de los totales oficiales de muertes por la COVID-19.

Dr. Andrew Stokes, profesor asistente de salud global en BUSPH, ha estudiado las tasas de mortalidad de COVID-19 durante la pandemia y ha realizado varios estudios que sugieren que la verdadera cantidad de muertes por COVID en los EE. UU. es probablemente mucho más alta de lo que indican los registros y que casi todos las muertes no contadas están ocurriendo en el hogar. Estos hallazgos muestran que aproximadamente el 20 por ciento del exceso de muertes, es decir. la cantidad de muertes más allá de lo que se hubiera esperado en un año normal no se reflejó en los recuentos de muertes por COVID-19 entre los condados de EE. UU. Estas muertes ocultas parecen ocurrir con mayor frecuencia en condados con menos médicos de atención primaria, menos acceso a seguro médico y más muertes en el hogar, y de manera desproporcionada entre las comunidades de color.

Dr. Stokes está compartiendo los datos y el modelado de su trabajo en una iniciativa múltiple con el proyecto Documenting COVID-19, un depósito en línea de registros públicos locales, estatales y federales obtenidos a través de solicitudes de registros abiertos por reporteros en el Brown Institute for Media. Sitio de innovación y noticias colaborativas Muckrock. Los periodistas que trabajan en el proyecto están utilizando estos datos y modelos para guiar los informes sobre el terreno en los condados locales de los EE. UU. para descubrir el verdadero alcance de las muertes por COVID-19 no reportadas. Están haciendo una crónica de sus hallazgos en una serie de artículos de USA Today durante el próximo año.

«La vigilancia precisa y oportuna de la mortalidad es fundamental para la preparación ante una pandemia y los esfuerzos de respuesta», dice el Dr. Stokes, cuyo equipo de investigadores en BUSPH, la Universidad de Pensilvania y la Fundación Robert Wood Johnson, ha analizado datos de mortalidad en más de 3000 condados de EE. UU. «Sin datos de mortalidad precisos, se vuelve muy difícil idear respuestas políticas eficaces o desarrollar respuestas justas y equitativas dirigidas a las comunidades más afectadas».

Los dos primeros artículos de la serie USA Today, publicados en diciembre Los días 9 y 22 de diciembre, examina los datos nacionales y las desigualdades sociales y raciales relacionadas con el exceso de mortalidad, incluidos los hallazgos hasta el momento de subestimación en los condados rurales de Louisiana, Missouri y Mississippi. Los artículos posteriores profundizarán en estas muertes ocultas a nivel local en otros condados de EE. UU., con el objetivo de comprender por qué y cómo se excluyen estas muertes de los registros oficiales de COVID en cada área.

Documentar COVID-19 es también confiando en el conocimiento y la experiencia de los periodistas locales, investigadores de salud pública, organizaciones comunitarias, médicos forenses, médicos forenses y el público en general, y animando a las personas a participar en esta iniciativa. El equipo pronto lanzará una «receta de informes» que un grupo de periodistas puede utilizar para respaldar sus propios informes locales sobre la mortalidad de COVID, así como un formulario de acceso abierto en la plataforma en línea AirTable, donde cualquiera puede revisar o cargar, o compartir sus pensamientos o consejos de historias sobre estas muertes ocultas. Cualquiera que comparta información en la base de datos tiene la opción de hacerlo de forma anónima. Docenas de reporteros ya se han sumado al esfuerzo.

«Usando los datos y el modelo que ha proporcionado el equipo del Dr. Stokes, vamos a seguir informando sobre las muertes no contadas en áreas locales para explicar por qué estas brechas son sucediendo, porque las razones serán diferentes en cada área», dice Dillon Bergin, reportero de investigación de Muckrock, y que forma parte del proyecto Documenting COVID-19 y del equipo de reporteros de la serie USA Today. «Queremos ayudar a los reporteros a encontrar sus historias, por lo que también hemos creado un conjunto básico de herramientas para ayudar a los grupos de noticias locales a encontrar los datos en sus áreas y hacer las investigaciones que quieren hacer, pero que tal vez no tengan los recursos para hacerlo. «

El hecho de que tantas de estas muertes no contadas ocurran en el hogar, y no en un entorno hospitalario donde las pruebas son más frecuentes, es un factor que justifica una mayor investigación, dice el Dr. Stokes.

«Gran parte del subregistro parece concentrarse entre las muertes que ocurren en el hogar, donde las pruebas son extremadamente limitadas. En estos casos, la causa de la muerte se asigna con frecuencia a otras afecciones, como enfermedades cardíacas o diabetes», dice. «Muchas personas tienen miedo de ir al hospital y potencialmente contraer COVID, o perder el contacto con sus seres queridos, por lo que se enferman y se quedan en casa, y luego mueren sin que su muerte se informe como una muerte por COVID». /p>

El conteo insuficiente de muertes por COVID también tiene implicaciones políticas, dice el Dr. Stokes. Dado que la mayoría de las investigaciones de muerte se realizan a nivel de condado, la causa oficial de la muerte a menudo la determinan médicos forenses electos que pueden estar motivados por prejuicios políticos para minimizar la pandemia (y que generalmente reciben menos capacitación formal que los médicos forenses).

«Cuando encontramos evidencia de subnotificación en una comunidad, existe un vínculo directo con un médico forense o examinador del condado que es responsable de certificar esas muertes», dice el Dr. Stokes. «Nuestro enfoque en los condados significa que las estimaciones tienen implicaciones directas para los sistemas de investigación de muertes de los condados».

Explore más

Morir en casa, la falta de atención médica contribuye al número oculto de muertes por COVID Más información: Andrew C. Stokes et al, COVID-19 y exceso de mortalidad en los Estados Unidos: Un análisis a nivel de condado, PLOS Medicine (2021). DOI: 10.1371/journal.pmed.1003571

Andrew C. Stokes et al, Association of Health Care Factors With Excess Deaths Not Assigned to COVID-19 in the US, JAMA Network Open (2021). DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2021.25287

Andrew C. Stokes et al, Exceso de muertes durante la pandemia de COVID-19: Implicaciones para los sistemas de investigación de muertes de EE. UU., American Journal of Public Health (2021). DOI: 10.2105/AJPH.2021.306331

Documentación del proyecto COVID-19: documentingcovid19.io/

Formulario AirTable: airtable.com/embed/shrAiXobDigiWHcdA Información del diario: JAMA Network Open , PLoS Medicine , American Journal of Public Health