En una temporada festiva como ninguna otra, evite afirmaciones infundadas sobre suicidio

Cantidad promedio de suicidios por día en cada mes desde enero de 1999 hasta diciembre de 2018. Los datos de noviembre, diciembre y enero están sombreados. Datos: Centro Nacional de Estadísticas de Salud de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Gráfico: Annenberg Public Policy Center. Crédito: Datos: Centro Nacional de Estadísticas de Salud de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Gráfico: Annenberg Public Policy Center

La temporada navideña suele tener las tasas mensuales de suicidio más bajas. Y aunque la pandemia de COVID-19 ha aumentado los factores de riesgo asociados con el suicidio, los medios de comunicación y el público deben tener cuidado en esta temporada de fiestas de no hacer afirmaciones infundadas sobre las tendencias suicidas.

El año pasado, durante las festividades y antes de la pandemia, aproximadamente la mitad de las historias de los periódicos que conectaban las festividades y el suicidio contenían información errónea que perpetúa falsamente el mito de que los suicidios aumentan durante las festividades, según un nuevo análisis del Annenberg Public Policy Center. (APPC) de la Universidad de Pensilvania.

«Las noticias siempre deben tener cuidado de no sensacionalizar el suicidio», dijo el director de investigación de la APPC, Dan Romer, quien ha estado siguiendo la cobertura de prensa sobre el suicidio durante la temporada navideña durante más de dos años. décadas. «Crear la falsa impresión de que el suicidio es más probable de lo que es puede tener consecuencias adversas para las personas que ya son vulnerables. Este peligro potencial es aún más crítico este año, cuando el COVID-19 ha causado cientos de miles de muertes solo en los Estados Unidos. «

Aunque la pandemia ha aumentado los factores asociados con el suicidio, como el desempleo, el estrés financiero y el aislamiento social, hasta la fecha no hay pruebas claras de que haya aumentado la tasa de suicidio, por lo que se necesita precaución al informar sobre esto, como se señaló recientemente en The Lancet Psychiatry. Además, un estudio encontró que las tasas de suicidio no aumentaron durante el confinamiento de Massachusetts en marzo, abril y mayo, mientras que un editorial de BMJ que revisó las tendencias nacionales de suicidio durante los primeros meses de la pandemia no encontró un aumento o una caída en las tasas de suicidio en países de ingresos altos, incluido Estados Unidos.

Suicidio, el mito y los medios

Durante décadas, la temporada navideña ha tenido algunas de las tasas de suicidio más bajas, según el Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. Los datos de los CDC de 2018, los últimos disponibles, muestran que el mes con la tasa promedio diaria de suicidios más baja fue diciembre (el 12 en la tasa de suicidios). Las siguientes tasas más bajas fueron en noviembre (11) y enero (10). En 2018, las tasas más altas fueron en junio, julio y agosto, respectivamente, 1, 2 y 3.

El análisis de APPC de 2019-2020 encontró que los 33 artículos que vinculan las vacaciones y el suicidio estaban divididos casi por igual17 confirmaron el mito (52 %) mientras que 16 lo desacreditaron (48 %). (Consulte la Figura 1). Por el contrario, el año anterior un mayor porcentaje desacreditó el mito (68 %) que lo apoyó (32 %).

APPC ha analizado la cobertura de noticias del mito del suicidio en vacaciones durante 21 años, desde la temporada navideña de 1999-2000. En la mayoría de los años, más periódicos defendieron el mito que lo desacreditaron. En solo tres de esos años, más del 60 por ciento de las noticias desacreditaron el mito.

Perpetuando el mito del suicidio en las vacaciones

Romer señaló que las historias inexactas de este año aparecieron predominantemente en medios de comunicación más pequeños. Estas historias presentaban con frecuencia afirmaciones sin respaldo hechas por miembros de la comunidad, columnistas y escritores de cartas al editor.

«Los medios de comunicación a menudo publican historias y artículos bien intencionados en esta época del año diseñados para ayudar a las personas que encuentran la temporada navideña emocionalmente difícil», dijo Romer. «Pero deben tener cuidado para evitar una conexión falsa entre la tristeza navideña o invernal que experimentan algunas personas y el suicidio. Años de datos de EE. UU. muestran que la tasa de suicidios cae en esta época del año».

La La falsa conexión entre las vacaciones y el suicidio se puede ver en ejemplos como estos:

• Según The Aegis, en Bel Air, Md., un concejal de la ciudad de Havre de Grace, Md. , «señaló que los suicidios en la comunidad en general tienden a aumentar alrededor de las vacaciones de Navidad y Año Nuevo, por lo que instó a los residentes locales a comunicarse con la línea directa de crisis del condado de Harford…» (4 de diciembre de 2019)
• Una columna en las noticias de Eunice (La.) sobre «prevención del suicidio y hechos» provenientes de la oficina del alguacil de la parroquia, se dice que «no existe una causa única para el suicidio, pero el riesgo de suicidio a menudo aumenta durante las vacaciones». (14 de diciembre de 2019)
• Una columna de «aprobación, aprobación» en el Standard-Examiner de Ogden, Utah, dice en parte: «Aprobación: esta época del año puede ser difícil para muchos, ya sea debido a una pérdida familiar reciente, una mayor sensación de soledad u otras luchas personales. Esto significa que es típico ver un número creciente de intentos de suicidio y muerte por suicidio en Utah». (28 de diciembre de 2019)
• The Hutchinson News en Kansas publicó una columna sobre el estado de ánimo festivo en el que el escritor dijo: «Hace años, cuando servía como consejero pastoral, en una práctica de terapia privada con dos psicólogos clínicos, nuestro momento más exigente fue la temporada navideña. De hecho, los suicidios aumentaron durante esa época del año». (17 de diciembre de 2019)

Desmentir el mito

No todas las historias hacen una conexión falsa. Por ejemplo:

• En una historia sobre problemas de salud mental durante las vacaciones, un reportero del Sun Chronicle (Attleboro, Mass.) incluyó una cita que desacreditó el mito: «Si bien muchos creen que más La gente se suicida durante las vacaciones, Annemarie Matulis, directora de la Coalición Regional para la Prevención del Suicidio del Condado de Bristol, dijo que las investigaciones muestran que más personas se suicidan en los meses más cálidos. ‘, dijo Matulis». (29 de diciembre de 2019)
• Una historia en el Star-Courier (Kewanee, Ill.) sobre la prevención del suicidio señaló: «Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los meses festivos suelen tener algunos de los las tasas más bajas de suicidio, pero un análisis del Annenberg Public Policy Center de la cobertura de los periódicos mostró que el 64 % de las historias perpetuaban el mito de que los suicidios aumentan durante las vacaciones». (13 de diciembre de 2019)

COVID-19 y el trastorno afectivo estacional

Algunas noticias hablan sobre la «tristeza invernal» y el trastorno afectivo estacional (SAD). Pero es posible hacer referencia a la tristeza navideña sin establecer conexiones con un aumento en el suicidio. Por ejemplo, una columna de noviembre de la escritora de salud del New York Times, Jane Brody, describió con éxito los efectos de la depresión estacional sin sugerir que conduce al suicidio.

La pandemia de COVID-19 provocó un aumento de los niveles de estrés y ha dejó a las personas sintiéndose más ansiosas y deprimidas, dijo Romer. Pero en momentos de estrés, las personas también encuentran el apoyo de amigos y familiares que pueden ayudar a superar esos riesgos de suicidio.

Romer dijo que es importante que los reporteros y las organizaciones de noticias desacrediten el mito, porque dejar que la gente piense que el suicidio es más probable que durante las vacaciones pueda tener efectos contagiosos en las personas que están contemplando el suicidio. Las recomendaciones nacionales para informar sobre el suicidio aconsejan a los periodistas que no promuevan información que pueda aumentar el contagio, como informes de epidemias o aumentos estacionales, especialmente cuando la afirmación no tiene base en los hechos. Estas recomendaciones, desarrolladas por grupos de periodismo y prevención del suicidio junto con el Annenberg Public Policy Center, dicen que los reporteros deben consultar fuentes confiables como los CDC sobre las tasas de suicidio y proporcionar información sobre los recursos que pueden ayudar a las personas necesitadas.

Los periodistas que ayudan a disipar el mito del suicidio en vacaciones pueden brindar recursos a los lectores que se encuentran o conocen a alguien que se encuentra en una crisis potencial. Entre los que ofrecen información valiosa se encuentran los CDC, el Centro de Recursos para la Prevención del Suicidio y la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias. La Línea Nacional de Prevención del Suicidio de EE. UU. es 800-273-TALK. La Comisión Federal de Comunicaciones aprobó un plan para crear un número de teléfono de tres dígitos, 988, para la prevención del suicidio, pero aún no está en funcionamiento.

Metodología

Noticias y artículos destacados que vinculan los suicidios con las vacaciones se identificaron a través de búsquedas en las bases de datos LexisNexis y NewsBank. Las búsquedas usaron los términos «vacaciones» y «suicidio» y (Navidad, Acción de Gracias o Año Nuevo) desde el 15 de noviembre de 2019 hasta el 31 de enero de 2020.

La búsqueda originalmente usó solo la base de datos LexisNexis, pero se amplió en 2019 para incluir NewsBank para brindar una mayor cobertura de la prensa estadounidense. Usando esta búsqueda ampliada en la base de datos, un nuevo análisis de años anteriores, incluidos 2015-16, 2016-17 y 2017-18, no alteró sustancialmente la proporción de historias que desacreditaron o respaldaron el mito.

Los investigadores determinaron si las historias apoyaron el enlace, lo desacreditaron o mostraron un enlace coincidente. Se eliminaron las historias coincidentes. Solo se contaron los suicidios domésticos; Se excluyeron, por ejemplo, los atentados suicidas en el extranjero.

Explore más

El mito del suicidio en vacaciones de los medios nunca morirá Más información: Jeremy S. Faust et al. Muertes por suicidio durante el aviso de quedarse en casa en Massachusetts, (2020). DOI: 10.1101/2020.10.20.20215343

Ann John et al. Tendencias en el suicidio durante la pandemia de covid-19, BMJ (2020). DOI: 10.1136/bmj.m4352 Información de la revista: The Lancet Psychiatry , British Medical Journal (BMJ)