EPP y pestilencia: los orígenes de las máscaras médicas
El equipo de protección ha evolucionado a medida que se desarrolla la comprensión del contagio
Una enfermedad misteriosa y mortal arrasa a la población y hace que un público temeroso adopte máscaras hechas apresuradamente mientras los expertos debaten cuál es la mejor manera de frenar la propagación de la infección.
¿Una escena esta semana de ciudades de Europa y Estados Unidos saliendo de puntillas del confinamiento?
No del todo. Fue hace más de un siglo, durante la plaga de Manchuria, cuando las máscaras tomaron su lugar como la herramienta más visible para el control de epidemias. Entonces, como ahora, la geopolítica y la desconfianza en la ciencia amenazaron con descarrilar la respuesta de salud pública.
Las cuarentenas, el rastreo de contactos y otras medidas adoptadas por los gobiernos hoy para frenar la propagación del nuevo coronavirus hacen eco de las respuestas a las plagas a lo largo de los siglos.
Los esfuerzos de hoy para proporcionar equipos de protección personal para el personal médico y los debates sobre si usar máscaras en público reflejan ideas en evolución sobre los revestimientos faciales a medida que se desarrolla nuestra comprensión del contagio.
La idea de que las enfermedades pueden transmitirse de una persona enferma a otra ha existido al menos desde el siglo XVI «como una teoría médica seria», dijo el profesor de Yale William Summers, experto en historia de la medicina.
Pero no fue hasta mediados del siglo XIX que los científicos identificaron microbios y desarrollaron «teorías de gérmenes» para explicar la mecánica de la infección.
Gráfico que muestra plagas, epidemias y pandemias mortales a lo largo de la historia.
Antes, «las máscaras para el control de contagios eran más bien amuletos para ahuyentar las malas influencias», dijo Summers a la AFP.
Ya se estaban volviendo comunes en los quirófanos en la década de 1890, cuando un La peste surgió en Hong Kong y se extendió por todo el mundo.
El patógeno llegó a Manchuria en 1910, donde Rusia, Japón y la China imperial se disputaban el control, lo que generó temores de que pudiera viajar en las líneas ferroviarias recién construidas hasta Beijing, o incluso tan lejos como Europa.
Fue una pestilencia aterradora con una tasa de letalidad cercana al 100 por ciento.
«Mató a todos los que infectó, y los mató dentro de las 24 a 48 horas posteriores a los primeros síntomas», dijo Christos Lynteris, antropólogo médico de la Universidad de St Andrews en Escocia.
«Eso fue apocalíptico».
‘Plague fighter’
Entre los especialistas enviados para liderar la respuesta se encontraba un joven médico llamado Wu Lien Teh.
Las máscaras y otros equipos de protección personal son una parte crucial de la respuesta al nuevo coronavirus
Nacido en Malasia y educado en Cambridge, Wu luchó para que lo tomaran en serio mientras intentaba convencer a sus colegas de que la plaga no solo se transmitía por las pulgas en las ratas, como la peste bubónica, pero también que se contagiaba de un ser humano a otro.
«Lo que sugirió Wu es que alguien que tiene peste neumónica y sus pulmones están infectados, puede transmitir esta enfermedad a otros directamente por vía aérea sin la mediación de las pulgas», dijo Lynteris.
«Y eso fue realmente innovador y escandaloso en ese momento».
También significaba que las personas necesitarían máscaras para bloquear la infección.
Aquellos que lideraban la respuesta de salud pública tenían dos problemas importantes, dijo Summers, autor de un libro sobre la peste de Manchuria.
El primero era político: «China se estaba desmoronando y Manchuria, al estar en la periferia del Imperio Qing, era aún más caótica».
El segundo fue la necesidad de convencer a un público acostumbrado a la «medicina popular tradicional» de los méritos de un enfoque basado en la ciencia.
Venecia celebra una ‘Procesión de los médicos de la peste’ cada año
En su autobiografía «Plague Fighter», Wu lamentó el fatalismo público.
«Se necesitaba algo sorprendentemente trágico para sacar a estas personas de su letargo», dijo.
Eso vino con la muerte del destacado médico francés Gerald Mesny.
Según la versión de los hechos de Wu, Mesny descartó al médico más joven como un «chino» y se negó a creer su teoría de que la peste era neumónica.
Mesny luego visitó un hospital sin cubrirse la cara y murió a los pocos días.
De repente, las máscaras tenían una gran demanda.
«Se vio que casi todos en la calle usaban una forma u otra de máscara», escribió Wu.
Las imágenes de la plaga de Manchuria muestran al personal médico envuelto en gruesos vendajes que cubren toda su cabeza. Los trabajadores sanitarios encapuchados tenían paños bien envueltos alrededor de la boca y la nariz mientras transportaban los cuerpos a pozos excavados en la tierra endurecida por el hielo para la cremación.
La comprensión de las enfermedades infecciosas se ha transformado desde las ‘teorías de los gérmenes’ de mediados del siglo XIX.
Wu «trató de desarrollar cómo funcionarían las cuerdas para que pudieras llevar un cadáver y la máscara aún estuviera en tu cara». «, dijo Lynteris, describiendo el impulso para expandir sistemáticamente la protección facial a los trabajadores en riesgo y miembros del público como «completamente sin precedentes».
El uso incipiente de la fotografía en los periódicos del mundo también llamó la atención sobre las máscaras. , ayudando a «definir la forma en que imaginamos las epidemias», dijo.
‘Miasmas’ fatales
Durante cientos de años antes del concepto de gérmenes, la gente se cubrió la cara para tratar de protegerse fuera de la enfermedad.
Durante la peste bubónica en la Edad Media, algunos médicos europeos usaban máscaras en forma de pico para protegerse contra el «miasma», imaginado como la contaminación del aire relacionada con la materia en descomposición y los malos olores.
«Se pensaba que los átomos peligrosos no se adherían a los pantalones de cuero y a las batas hechas de tela encerada», dijo el historiador de Yale Frank Snowden, en su libro «Epidemias y sociedad: de la peste negra al presente». .
«Un sombrero de ala ancha podría defender la cabeza, y una máscara con un pico saliente que se extendiera desde la nariz podría llevar hierbas aromáticas que protegerían al usuario de los olores miasmáticos fatales».
Equipo de protección utilizado durante la peste bubónica, la gripe española y el COVID-19
La peste arrasó con las comunidades, mató a ricos y pobres por igual y causó enormes daños económicos y sociales.
Aterrada, la gente buscó explicaciones divinas y chivos expiatorios.
Hubo olas de violencia antisemita, se detuvo a las prostitutas, se iniciaron cacerías de brujas y se expulsó a los extranjeros.
Las teorías del miasma continuaron dominando hasta el siglo XIX.
No fue sino hasta la segunda mitad del siglo XIX que las teorías de los gérmenes desarrolladas por Louis Pasteur de Francia, Robert Koch de Alemania y otros comenzaron a revolucionar la comprensión de la infección.
La China imperial siguió despreciando los avances científicos del exterior.
Pero eso cambió con la peste en Manchuria.
«Marcó a China como un campeón de la modernidad médica», dijo Lynteris.
Durante la epidemia de SARS en 2003, las máscaras se convirtieron en artículos cotidianos en lugares afectados como Hong Kong.
Muchos en Occidente no están acostumbrados a usar máscaras en público.
Las máscaras también se usaron ampliamente en los Estados Unidos durante la pandemia de gripe de 1918, que mató a decenas de millones de personas, pero Lynteris dijo que las sociedades en Occidente han un «recuerdo muy débil» de esa crisis.
«Así que la máscara que se está introduciendo ahora en Europa o América es una experiencia completamente nueva», dijo.
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2020 AFP
Cita: PPE y pestilencia: Los orígenes de las máscaras médicas (2020, 14 de mayo) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-05-ppe-pestilence-medical-masks.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.