¿Es diferente el cerebro de los ateos al de los religiosos? Los científicos están tratando de averiguar
¿Piensan diferente los ateos? Crédito: patrice6000/Shutterstock
El estudio cognitivo de la religión ha llegado recientemente a una tierra nueva y desconocida: las mentes de los no creyentes. ¿Los ateos piensan diferente de las personas religiosas? ¿Hay algo especial en el funcionamiento de sus cerebros? Para ilustrar lo que han encontrado, me centraré en tres instantáneas clave.
El primero, de 2003, es probablemente el momento más fotogénico del «neuroateísmo». El biólogo y ateo Richard Dawkins viajó al laboratorio del neurocientífico canadiense Michael Persinger con la esperanza de tener una experiencia religiosa. En esta película de BBC Horizon, God on the Brain, se colocó un casco retro de ciencia ficción en la cabeza de Dawkins. Este «casco de dios» generaba campos magnéticos débiles, aplicados a los lóbulos temporales.
Persinger había demostrado previamente que este tipo de estimulación desencadenó una amplia gama de fenómenos religiosos, desde sentir la presencia de alguien invisible hasta inducir a salir de -Experiencias corporales. Sin embargo, con Dawkins el experimento fracasó. Al final resultó que, explicó Persinger, la sensibilidad del lóbulo temporal de Dawkins era «mucho, mucho más baja» de lo que es común en la mayoría de las personas.
La idea de que los lóbulos temporales pueden ser el asiento de la experiencia religiosa ha existido desde la década de 1960. Pero esta fue la primera vez que se amplió la hipótesis para explicar la falta de experiencia religiosa en base a la menor sensibilidad de una región del cerebro. A pesar de la emocionante posibilidad de probar esta hipótesis con una muestra más grande de ateos, queda por hacer.
La segunda instantánea nos lleva a 2012. Tres artículos publicados por laboratorios en los EE. UU. y Canadá presentaron la primera evidencia que vincula un estilo de pensamiento analítico y lógico con la incredulidad. Los psicólogos han estado teorizando sobre las diferentes formas en que el cerebro procesa la información durante mucho tiempo: consciente versus inconsciente, reflexivo versus experiencial, analítico versus intuitivo. Estos están vinculados a la actividad en ciertas áreas del cerebro y pueden ser desencadenados por estímulos, incluido el arte. Los investigadores pidieron a los participantes que contemplaran la famosa escultura de Rodin, El pensador, y luego evaluaron su pensamiento analítico y su incredulidad en dios. Descubrieron que aquellos que habían visto la escultura se desempeñaron mejor en la tarea de pensamiento analítico e informaron menos creencia en dios que las personas que no habían visto la imagen.
En el mismo año, un laboratorio finlandés publicó los resultados. de un estudio en el que sus científicos trataron de provocar a los ateos a pensar sobrenaturalmente presentándoles una serie de cuentos y preguntándoles si el remate era una «señal del universo» (interpretar algo como una «señal» es más sobrenatural que interpretar algo como , por ejemplo, una coincidencia). Hicieron esto mientras escaneaban sus cerebros usando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI). Cuanto más reprimían los participantes el pensamiento sobrenatural, más fuerte era la activación de la circunvolución frontal inferior derecha. Sabemos que esta área está involucrada en la inhibición cognitiva, la capacidad de abstenerse de ciertos pensamientos y comportamientos.
Juntos, estos estudios sugieren que los ateos tienen una propensión a involucrarse más en el pensamiento analítico o reflexivo. Si creer en dioses es intuitivo, entonces esta intuición puede ser anulada por un pensamiento más cuidadoso. Este hallazgo ciertamente planteó la posibilidad de que las mentes de los ateos sean simplemente diferentes de las de los creyentes.
Crisis de replicación
Entonces, ¿qué tan sólidos son los hallazgos? En 2015, una «crisis de replicación» golpeó el campo de la psicología. Resultó que los resultados de muchos estudios clásicos no se podían lograr cuando se volvían a ejecutar. La psicología de la religión y el ateísmo no fue una excepción.
El experimento con el Pensador de Rodin fue el primero en ser investigado. Se realizaron tres nuevos estudios con muestras más grandes que el original y todos fallaron en replicar los resultados originales. Con una muestra, encontraron todo lo contrario: contemplar al Pensador aumentó la creencia religiosa.
Una posible limitación de los estudios originales es que todos se habían realizado en los EE. UU. ¿Podría la cultura actuar de manera tan decisiva que el estilo cognitivo analítico asociado con el ateísmo en un país podría no existir en otros? El autor del estudio original de Rodin intentó responder esto en un nuevo estudio que incluyó a personas de 13 países. Los resultados confirmaron que un estilo analítico cognitivo solo estaba relacionado con el ateísmo en tres países: Australia, Singapur y EE. UU.
En 2017, se llevó a cabo un estudio doble ciego para probar de manera más robusta el vínculo entre la incredulidad y la inhibición cognitiva. En lugar de usar imágenes cerebrales para ver qué área se iluminaba, usaron una técnica de estimulación cerebral para estimular directamente el área responsable de la inhibición cognitiva: la circunvolución frontal inferior derecha. Sin embargo, a la mitad de los participantes se les dio un estímulo falso. Los resultados mostraron que la estimulación cerebral funcionó: los participantes que la recibieron lograron mejores resultados en una tarea de inhibición cognitiva. Sin embargo, esto no tuvo efecto en la disminución de la creencia sobrenatural.
La complejidad del ateísmo
La tercera instantánea es esta: un hombre está de pie contra un fondo que parece una iglesia. Parece estar haciendo la señal de la cruz con su mano derecha mientras su mano izquierda descansa sobre su corazón. Es sacerdote, pero no de ninguna iglesia que crea en dioses: preside el Templo Positivista de la Humanidad, una iglesia para ateos y agnósticos creada por August Comte en el siglo XIX. Este sacerdote no está haciendo la señal de la cruz sino la bendición positivista.
Junto con el fotógrafo Aubrey Wade, me topé con este templo activo en el sur de Brasil, mientras recopilaba datos para un gran proyecto en curso que involucra a más de 20 laboratorios en todo el mundo: Comprender la incredulidad.
Encontrar una iglesia activa de no creyentes dedicada al amor de la humanidad cuyo principio dorado es «vivir para los demás» rompió mi forma de pensar en los ateos y la frontera que los separa de los religiosos. Y esto tiene implicaciones sobre cómo desarrollamos los estudios en esta área. Al hacer experimentos con creyentes, podemos usar múltiples estímulos, desde imágenes religiosas hasta música, para desencadenar un efecto religioso o cognición en el laboratorio. Pero encontrar un equivalente para los incrédulos ha resultado difícil.
Un estudio de imágenes cerebrales realizado en la Universidad de Oxford comparó una imagen de la Virgen María con la de una mujer normal, ambas pintadas en el mismo período. Los investigadores encontraron que cuando los católicos romanos se concentraban en la Virgen María mientras eran sometidos a descargas eléctricas, esto aliviaba su percepción del dolor en comparación con mirar a la otra mujer. Esta disminución del dolor se asoció con un compromiso de la corteza prefrontal ventrolateral derecha, una región conocida por impulsar los circuitos inhibidores del dolor.
No se encontró un efecto similar para los incrédulos, aunque calificaron la imagen secular como más agradable que la religiosa. Pero, ¿y si los incrédulos que estaban siendo probados fueran miembros del Templo Positivista y en su lugar se les mostrara una imagen de su diosa de la humanidad, esto habría aliviado el dolor de una manera similar a la experimentada por los individuos religiosos?
El futuro cognitivo ciencia del ateísmo tendrá que pensar mucho sobre cómo avanzar. Necesita desarrollar modelos que den cuenta de las variaciones culturales, así como considerar las implicaciones de los ateos que participan en rituales que celebran la humanidad.
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Creencia religiosa ‘no vinculada a la intuición o al pensamiento racional’: estudio Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: ¿Son los cerebros de los ateos diferentes de los de las personas religiosas? Los científicos están tratando de averiguarlo (2021, 19 de enero) recuperado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-01-brains-atheists-religious-people-scientists.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.