Estudio: El agua potable segura sigue estando fuera del alcance de muchos californianos
El primer análisis exhaustivo de la calidad del agua potable en California encuentra que 370,000 o más dependen del agua potable que puede contener contaminantes químicos peligrosos y que las comunidades de color tienen más probabilidades de ser impactado Crédito: Akira Hojo, Kayla Gibson, Ross Stone y mrjn Photography; Imagen de UC Berkeley de Neil Freese
Se estima que 370 000 californianos dependen del agua potable que puede contener altos niveles de arsénico, nitrato o cromo hexavalente, y el agua potable contaminada afecta de manera desproporcionada a las comunidades de color en el estado, según un nuevo análisis dirigido por investigadores en la Universidad de California, Berkeley, y la Universidad de California, Los Ángeles.
Debido a que este estudio se limita a tres contaminantes comunes, es probable que los resultados subestimen la cantidad real de californianos afectados por el agua potable no segura de otros compuestos para los cuales los datos no están tan ampliamente disponibles, dicen los investigadores.
Dado que 2012, el acceso a agua potable segura, limpia y asequible ha sido reconocido como un derecho humano en el estado de California. Las regulaciones federales exigen que los sistemas de agua comunitarios se sometan a pruebas periódicas para detectar contaminantes que sean dañinos para la salud humana. Sin embargo, muchos sistemas de agua comunitarios de California no cumplen con los estándares regulatorios. Además, muchos hogares, en su mayoría rurales, reciben el agua del grifo de pozos domésticos privados que siguen sin estar regulados en gran medida.
Este estudio, publicado en la edición actual del American Journal of Public Health, es el primero en cuantificar el promedio concentraciones de múltiples contaminantes químicos tanto en los sistemas de agua comunitarios como en las áreas de pozos domésticos en todo el estado y es el primero en analizar sistemáticamente las disparidades demográficas en la calidad del agua potable en todo el estado.
Los autores enfatizan que abordar las desigualdades en el acceso a agua segura, el agua potable limpia será cada vez más urgente a medida que el cambio climático provoque sequías prolongadas y limite la disponibilidad de agua en el estado.
«La Ley del Derecho Humano al Agua de California articula el derecho al agua potable limpia y asequible para las personas atendidas tanto por sistemas comunitarios de agua y pozos domésticos, pero implementar este derecho es un desafío importante para las personas que dependen de los pozos domésticos debido a la falta de regulación i nfraestructura», dijo la coautora principal del estudio, Rachel Morello-Frosch, profesora de salud pública y de ciencias ambientales, políticas y gestión en UC Berkeley. «Nuestros datos indican claramente que una gran cantidad de personas que dependen de pozos domésticos probablemente beben agua con altos niveles de contaminantes y sugieren ubicaciones en las que deberíamos comenzar evaluaciones específicas para garantizar que el derecho humano al agua se implemente por completo».
Para realizar el estudio, los investigadores combinaron datos sobre los sistemas de agua comunitarios del estado, permisos de pozos domésticos, parcelas de impuestos residenciales, huellas de edificios y resultados del censo para ubicar los hogares de California que probablemente sean atendidos por pozos domésticos no regulados. Luego usaron mediciones de contaminación del agua potable y subterránea en todo el estado para estimar los niveles de contaminantes para aquellos que reciben servicios de sistemas de agua comunitarios y pozos domésticos.
Una nueva herramienta de agua potable permite a los californianos averiguar de dónde proviene su agua potable y mapear los niveles de contaminación de las aguas subterráneas con arsénico, nitrato, cromo hexavalente y 1,2,3-tricrolopropano. En esta imagen, las capturas de pantalla de la herramienta muestran los niveles de contaminación por arsénico en los sistemas de agua comunitarios de Sacramento y Yuba City (izquierda) y los sistemas de agua comunitarios y los pozos domésticos combinados (derecha). Crédito: Mapas generados por la herramienta de agua potable del Centro Comunitario de Agua; Imagen de UC Berkeley por Kara Manke
El estudio se centró en tres contaminantes químicos en función de su prevalencia en el estado, así como de su toxicidad conocida. El arsénico se encuentra naturalmente en las aguas subterráneas y se puede concentrar por el agotamiento de la capa freática. La contaminación de las aguas subterráneas con nitratos es común en las regiones agrícolas debido a la escorrentía de fertilizantes y la cría industrial de animales. El cromo hexavalente es producido por actividades industriales y manufactureras.
Según el análisis, aproximadamente 1.3 millones de californianos utilizan casi un 3 1/2% por ciento de pozos domésticos para su suministro de agua. De los aproximadamente 370,000 californianos cuyo suministro de agua probablemente contenía altas concentraciones de arsénico, nitrato o cromo hexavalente, más de 150,000 son atendidos por pozos domésticos. Sigue faltando información sobre la calidad del agua de pozos domésticos, pero cerrar esta brecha de datos es crucial para garantizar que todos los californianos sepan qué hay en su agua y si es segura para beber, dicen los investigadores.
«Creo que mucha gente podría sorprenderse al saber que, dado lo rico que es el estado de California, todavía no tenemos acceso universal al agua potable», dijo la coautora principal del estudio, Lara Cushing, profesora asistente de ciencias de la salud ambiental en UCLA. «Para los tres contaminantes químicos que analizamos, encontramos que los lugares con una mayor proporción de personas de color experimentaron mayores niveles de contaminación del agua potable. Este patrón ya se ha documentado en los sistemas de agua comunitarios, particularmente en el Valle de San Joaquín, pero nuestro trabajo es uno de los primeros en examinar la pregunta en todo el estado y entre las comunidades de pozos domésticos que no cuentan con sistemas públicos de agua».
El estudio fue realizado por científicos de UC Berkeley y UCLA en colaboración con investigadores de California Agencia de Protección Ambiental (CalEPA) y el Centro Comunitario de Agua. El equipo ha lanzado una Herramienta de agua potable en línea que los legisladores y miembros del público pueden usar para buscar de dónde proviene el agua, así como mapear áreas del estado donde las fuentes de agua subterránea probablemente estén contaminadas con niveles peligrosos de arsénico, nitrato, hexavalente. cromo y 1,2,3-tricrolopropano.
«El objetivo de la Herramienta de agua potable es proporcionar acceso oportuno a datos que puedan informar los esfuerzos para proteger los suministros de agua potable y agua subterránea del estado, particularmente en comunidades desfavorecidas donde las amenazas son mayores», dijo la primera autora del estudio, Clare Pace, científica postdoctoral en UC Berkeley. «Nos gustaría continuar refinando la Herramienta de agua potable en colaboración con el Centro de agua comunitario y en respuesta a los comentarios de otras organizaciones y tomadores de decisiones que pueden ayudar a verificar los datos».
El La herramienta también permite a los usuarios comparar información sobre la calidad del agua potable y subterránea con datos sobre la demografía de la comunidad en todo el estado y modela cómo las condiciones de sequía pueden afectar la disponibilidad de agua para pozos domésticos y sistemas de agua comunitarios que sirven a menos de 10,000 personas.
» En esta era de cambio climático, nuestras aguas subterráneas se están convirtiendo en un recurso cada vez más preciado y nos enfrentamos a niveles históricos de sequía y fallas en los pozos. Incluso si un pozo no falla, la reducción del nivel freático puede afectar la calidad del agua al concentrar los contaminantes. , lo que hace que estos problemas empeoren aún más», dijo Cushing.
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Los científicos crean un marco para usar datos demográficos para evaluar el riesgo acumulativo de cáncer por la contaminación del agua del grifo Más información: Clare Pace et al, Inequities in Drinking Water Quality Among Domestic Well Communities and Community Water Systems, California, 2011-2019, American Journal of Public Health (2021). DOI: 10.2105/AJPH.2021.306561
Herramienta de agua potable: drinkingwatertool.communitywatercenter.org/ Información de la revista: American Journal of Public Health