Estudio explora los efectos del bilingüismo en el cerebro en desarrollo
Crédito: Jerry Wang, Unslplash
Investigaciones recientes en el campo de la neurociencia sugieren que saber y hablar más de un idioma podría afectar la estructura cerebral del hablante. Algunos estudios, por ejemplo, han encontrado diferencias en las regiones corticales y las estructuras de la materia gris subcortical de los adultos bilingües o multilingües, en comparación con las de los monolingües.
Estos hallazgos están alineados con otras observaciones que destacan los cambios en la estructura cerebral de quienes dominan una nueva habilidad, como hacer malabares, tocar el piano o manejar herramientas específicas. Como estos cambios generalmente se han observado en regiones del cerebro asociadas con las habilidades adquiridas, se espera que el bilingüismo y el multilingüismo afecten las áreas del cerebro asociadas con el procesamiento, el aprendizaje y el control del lenguaje.
Investigadores de la Universidad de Reading y la Universidad de Georgetown han llevado a cabo recientemente un nuevo estudio que explora los efectos sobre el desarrollo cerebral de saber más de un idioma desde la primera infancia hasta la edad adulta. Su artículo, prepublicado en PsyArXiv y actualmente en revisión para su publicación en Brain Structure & Function, se basa en un gran depósito de imágenes anteriores y datos de comportamiento.
«Las regiones del cerebro afectadas por el bilingüismo son aquellas involucradas en cómo adquirimos y procesamos el lenguaje, así como en cómo controlamos qué idioma usamos cada vez, si sabemos más de uno», Christos Pliatsikas, investigador principal del estudio, le dijo a Medical Xpress. «Se cree que estos cambios estructurales hacen que el cerebro sea más eficiente en el manejo de estas tareas exigentes, que se vuelven más intensas si eres bilingüe».
En investigaciones anteriores, Pliatsikas y sus colegas descubrieron que el cerebro estructural Los cambios que tienen lugar en el cerebro en desarrollo de los bilingües y multilingües a menudo varían, según la frecuencia con la que hablan los idiomas que conocen. Su nuevo estudio tenía como objetivo investigar más a fondo estos cambios mediante la observación del desarrollo cerebral en personas bilingües y monolingües desde la infancia hasta la adultez temprana.
«Utilizamos un gran conjunto de datos disponible públicamente de imágenes cerebrales estructurales de MRI de los participantes de tres a 21 años, incluidos los que informaron hablar más de un idioma», explicó Pliatsikas. «Este conjunto de datos proporcionó medidas de la estructura del cerebro (por ejemplo, volumen) para todo el cerebro, separadas en regiones más pequeñas».
Los investigadores analizaron imágenes cerebrales de resonancia magnética en busca de cambios que tienen lugar durante el desarrollo, luego verificaron si estos cambios diferencia entre bilingües y monolingües. En particular, examinaron el grosor, el volumen y el área superficial de la materia gris en 41 regiones cerebrales corticales y subcorticales, así como las características de la materia blanca en 20 tractos cerebrales.
«Utilizamos estadísticas avanzadas que tienen en cuenta las formas particulares de las trayectorias a lo largo del desarrollo (por ejemplo, picos a ciertas edades seguidos de caídas), que son más apropiadas que los métodos más tradicionales que tratarían el desarrollo del cerebro como un línea recta continua», dijo a TechXplore Michael Ullman, investigador principal de este estudio.
Los análisis realizados por Pliatsikas, Ullman y sus colegas arrojaron una serie de resultados interesantes. Primero, los investigadores encontraron que las trayectorias de desarrollo de algunas regiones del cerebro se vieron afectadas por el bilingüismo. Por ejemplo, mientras que investigaciones anteriores encontraron consistentemente que el cerebro se vuelve un poco más pequeño durante la niñez, este proceso de encogimiento parecía ser más lento para los bilingües, particularmente en algunas regiones del cerebro.
Las regiones del cerebro que no parecían encogerse como mucho en los bilingües se encontró previamente que estaba asociado con el procesamiento y control del lenguaje. En última instancia, esto sugiere que el bilingüismo y potencialmente incluso el multilingüismo hacen que las áreas del cerebro que adquieren, procesen y controlen el lenguaje sean más «resistentes» a los efectos del desarrollo.
«Nuestros hallazgos no solo corroboran las sugerencias anteriores de que la estructura del lenguaje bilingüe el cerebro difiere del monolingüe, pero también muestran que algunos de los efectos que se encuentran en los adultos podrían tener sus raíces en el desarrollo», dijo Ullman.
Además de ampliar la comprensión actual de cómo el bilingüismo puede afectar el cerebro, los nuevos hallazgos recopilados por los investigadores podrían tener implicaciones importantes para futuros estudios de neurociencia. De hecho, la variación que Pliatsikas, Ullman y sus colegas identificaron en cómo se desarrolla el cerebro bilingüe durante la niñez podría vincularse o explicar las diferencias estructurales observadas en el cerebro de los adultos bilingües.
«En mi próximo estudios, estoy particularmente interesado en explorar los efectos a largo plazo del bilingüismo en el cerebro, y especialmente en el cerebro que envejece», dijo Pliatsikas. «Si el bilingüismo cambia la estructura del cerebro para hacerlo más eficiente, ¿tiene el potencial de hacerlo más resistente al deterioro relacionado con la edad, tanto en bilingües sanos como en pacientes bilingües?»
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Ser bilingüe puede ayudar a proteger el deterioro cognitivo en pacientes con esclerosis múltiple Más información: Christos Pliatsikas et al. El efecto del bilingüismo en el desarrollo del cerebro desde la primera infancia hasta la adultez temprana, psyarxiv (2020). DOI: 10.31234/osf.io/kjq6m
2020 Science X Network
Cita: El estudio explora los efectos del bilingüismo en el cerebro en desarrollo (6 de abril de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2020-04-explores-effects-bilingualism-brain.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.