Estudio no encuentra vínculos entre el fútbol americano de placaje de los jóvenes, los problemas cerebrales o de comportamiento
Muchos padres luchan con la decisión de dejar que sus hijos jueguen fútbol americano de placaje u otros deportes de contacto debido al riesgo de conmociones cerebrales y enfermedades cerebrales a largo plazo que pueden ocurrir con golpes repetidos en la cabeza.
Ahora, una nueva investigación sugiere que los traumatismos craneales y las conmociones cerebrales no están relacionados con problemas de memoria, atención, velocidad de procesamiento o comportamiento en niños de 9 a 12 años que juegan fútbol durante algunas temporadas.
«Es tranquilizador que no estemos viendo resultados deficientes en las pruebas cognitivas o neurocognitivas en la infancia durante el transcurso de años consecutivos de juego, pero no podemos avanzar rápidamente para ver qué sucederá 40 años después de la exposición infantil a los deportes de contacto». dijo el autor del estudio, el Dr. Sean Rose. Es neurólogo pediátrico y codirector de la Clínica de Conmoción Cerebral Compleja en el Hospital Pediátrico Nacional en Columbus, Ohio.
Para el nuevo estudio, los investigadores siguieron a 18 jugadores de fútbol durante cuatro temporadas de fútbol juvenil desde julio de 2016 hasta Enero de 2020. Los jugadores usaron cascos con sensores que rastrean los golpes en la cabeza y completaron una serie de pruebas cognitivas y de comportamiento antes y después de cada temporada.
En general, los golpes repetitivos en la cabeza no se asociaron con puntajes más bajos en las pruebas, pero los niños con el trastorno por déficit de atención con hiperactividad, la ansiedad y la depresión obtuvieron peores resultados en estos exámenes.
«Necesitamos más investigación para ver si hay un pequeño subconjunto de niños que pueden estar en riesgo de malos resultados por impactos en la cabeza», dijo Rose.
Los hallazgos se publicaron en diciembre .30 en JAMA Network Open.
Los expertos externos que revisaron los hallazgos advirtieron rápidamente que este pequeño estudio no dice que sea seguro dejar que los niños jueguen fútbol americano.
«Hay puede que no haya problemas a corto plazo, pero la pregunta más importante es qué sucede a largo plazo», dijo el Dr. Daniel Daneshvar. Es profesor asistente en la Escuela de Medicina de Harvard y médico especialista en lesiones cerebrales en el Hospital de Rehabilitación Spaulding en Boston.
«Este estudio no nos da ninguna información sobre si es seguro golpear a los niños en la cabeza 1000 o más veces al año durante varios años», dijo Daneshvar, quien también es director del Instituto de Investigación e Innovación del Cerebro de TeachAids.
La verdadera pregunta es, ¿cuándo comienzan a aparecer los problemas cognitivos y los cambios en el cerebro? dijo, y se necesita un seguimiento más prolongado para responder a esto.
«El próximo paso sería seguir a estas personas para ver cómo les va dentro de 10, 20 o 30 años», dijo Daneshvar.
Chris Nowinski, un ex profesional luchador que es cofundador y director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Concussion Legacy Foundation en Boston, estuvo de acuerdo.
«Si estudiara a niños que fumaron entre los 9 y los 12 años y ninguno desarrolló cáncer de pulmón, eso no significaría que los niños deberían fumar», dijo Nowinski. «Es un estudio demasiado pequeño para sacar conclusiones, y este estudio no mide el resultado de interés para los padres: la encefalopatía traumática crónica [CTE]».
La CTE es una enfermedad cerebral degenerativa asociada con golpes repetidos a la cabeza que se ha visto en algunos exjugadores de la Liga Nacional de Fútbol Americano, incluidos Frank Gifford, Aaron Hernandez y Andre Waters.
«El riesgo de CTE se desarrolla con el tiempo, y cuanto antes comience a jugar, más años podrá jugar», dijo Nowinski.
Esta es la razón por la cual la Concussion Legacy Foundation recomienda encarecidamente retrasar la inscripción de su hijo en el fútbol americano hasta los 14 años.
Otras formas de hacer que el fútbol sea más seguro para los niños incluyen cambiar las reglas para que los jugadores sufran menos golpes en la cabeza.
«No debería haber bateo en la práctica ni patadas iniciales», dijo Nowinski.
Estos cambios se hicieron a nivel de la NFL, pero son mucho más difíciles de implementar en los deportes juveniles, dijo. .
¿El resultado final? «Los padres deben continuar tomando decisiones informadas basadas en la literatura existente, que ha sugerido una fuerte asociación pero aún tiene que determinar una relación causal directa entre los impactos acumulativos en la cabeza y la edad de la primera exposición con el desarrollo a largo plazo de problemas neurocognitivos y conductuales. «, dijo el Dr. Robert Parisien, cirujano ortopédico de medicina deportiva del Hospital Mount Sinai en la ciudad de Nueva York.
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Los jugadores de la NFL se enfrentan a 4 veces más probabilidades de sufrir ELA. Más información: Aprenda a reconocer las conmociones cerebrales en Concussion Legacy Foundation.
Sean C. Rose et al, Exposición a impactos en la cabeza y resultados cognitivos y conductuales en jugadores jóvenes de fútbol americano a lo largo de 4 temporadas, JAMA Network Open (2021). DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2021.40359 Información de la revista: JAMA Network Open