Expertos en frío limpio exploran cómo las personas en África pueden acceder a la vacuna contra el COVID-19

Crédito: CC0 Dominio público

Los científicos están lanzando un estudio clave para ayudar a las naciones africanas a prepararse para la distribución sostenible de una eventual vacuna contra el COVID-19.

La vacunación masiva y rápida contra el COVID-19 será un desafío inmenso para los países del África subsahariana con poblaciones rurales significativas y la infraestructura de la cadena de frío existente deberá mejorarse significativamente si se quiere que una vacuna llegue a las personas que la necesitan.

En colaboración con el equipo United for Efficiency del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, investigadores de la Universidad de Birmingham y la Universidad Heriot-Watt de Edimburgo están llevando a cabo un estudio acelerado en Ruanda para explorar cómo se utiliza actualmente la cadena de frío. para distribuir vacunas en el país.

El estudio también definirá las brechas en la infraestructura y desarrollará estrategias para la entrega sostenible de vacunas contra el COVID-19. Los hallazgos ayudarán a los gobiernos, las agencias de desarrollo de vacunas, las empresas farmacéuticas y de logística a comenzar a planificar el futuro.

El programa se ejecutará junto con el trabajo de expertos de Birmingham y Heriot-Watt en India, donde están uniendo fuerzas con socios académicos, comerciales y sin fines de lucro para comenzar a investigar la escala del desafío que implica distribuir una vacuna COVID-19 potencialmente sensible a la temperatura. Aprovecha la galardonada Iniciativa de enfriamiento de Ruanda que está acelerando la transición del país hacia soluciones de enfriamiento más eficientes y respetuosas con el medio ambiente.

Toby Peters, profesor de economía fría en la Universidad de Birmingham, comentó: «La vacuna universal el acceso ya es un desafío importante en el Sur Global, pero el África subsahariana enfrenta un desafío abrumador. La cadena de frío será fundamental para transportar y entregar rápidamente las vacunas COVID-19 a todas las comunidades, particularmente en áreas rurales donde el suministro de electricidad y la infraestructura de enfriamiento es a menudo inexistente o poco confiable.

«Probablemente tengamos una ventana de 12 a 18 meses para diseñar mecanismos de entrega eficientes, equitativos y sólidos para respaldar un ritmo y una amplitud de vacunación nunca antes considerados. Tomando como ejemplo a Ruanda, la mayoría de su población vive en áreas rurales y tiene uno de los Ingresos Nacionales Brutos más bajos. Crearemos un método de evaluación rápida para permitir que dichos países comprendan la infraestructura de enfriamiento disponible y creen opciones para la distribución de la vacuna COVID-19 y más allá».

La entrega efectiva de vacunas requiere una evaluación completa de la infraestructura de cadena de frío existente, particularmente en el punto de uso, para ayudar a diseñar sistemas de distribución robustos para una vacuna COVID-19 y una respuesta de emergencia a largo plazo.

Al evaluar la capacidad y preparación de la cadena de frío de vacunas de Ruanda y comprender los servicios complementarios de gestión de temperatura y tecnologías de refrigeración sostenibles, la evaluación permitirá que el gobierno y las agencias de desarrollo identifiquen mejor:

• brechas para la distribución masiva de vacunas contra el COVID-19 y escasez de habilidades;
• probable logística de temperatura controlada y demandas de almacenamiento que cumplan con las limitaciones de volumen de vacunas y plazos de entrega;
• implicaciones de costos del desarrollo del sistema;
• consecuencias no deseadas, como el desvío temporal de las vacunas actuales ine logística o mayores demandas de eliminación segura de desechos; y
• necesidades de habilidades técnicas.

El programa acelerado proporcionará una metodología para que otros países en desarrollo de África y el Sur Global evalúen su preparación para distribuir la temperatura -Vacunas sensibles utilizando la red de cadena de frío. Usando esto como un piloto, el trabajo contribuirá a:

• desarrollar la entrega a corto y mediano plazo de la vacuna COVID-19 de una manera segura, eficiente y sostenible, mientras se mantiene la vacunación de rutina. entregas;
• crear marcos logísticos de salud de contingencia a largo plazo que sean rentables, sostenibles y que respondan a diferentes niveles de desafíos, necesidades básicas, desastres naturales/epidemias regionales, pandemias nacionales;
• incorporar un sistema de administración de vacunas que satisfaga la demanda diaria;
• reducir las pérdidas de vacunas.

Dr. Bing Xu, profesor asociado de finanzas en la Universidad Heriot Watt, comentó: «Este trabajo será de gran ayuda para diseñar las opciones de financiamiento adecuadas. Existe una necesidad urgente de identificar las brechas de financiamiento de Ruanda para garantizar que las vacunas contra el COVID-19 se administren adecuadamente». preparados para almacenar, transportar y entregar a su población. También debemos explorar canales de financiación adecuados para financiar la vacunación masiva sin afectar el programa de inmunización actual del país».

La Alianza Global para Vacunas e Inmunización estima que solo el 10% de los establecimientos de salud en los países más pobres del mundo tienen un suministro de electricidad confiable, mientras que en algunos países menos del 5% de los centros de salud tienen refrigeradores aptos para vacunas. La OMS estima que más del 25 % de algunas vacunas se pueden desperdiciar en todo el mundo cada año debido a fallas en el control de la temperatura y la logística.

El profesor Peters agregó: «En última instancia, necesitamos un esfuerzo global para preparar la vacuna y, en paralelo, una estrategia global para desarrollar las cadenas de frío apropiadas sostenibles y equitativas heredadas y lograr esto con un impacto ambiental mínimo.

«Se necesita un pensamiento innovador si queremos definir soluciones sostenibles e inclusivas que puedan ser entregados rápidamente y a escala para vencer esta pandemia y desbloquear las conexiones entre el despliegue de la vacuna COVID-19, la cadena de frío sostenible y el desarrollo de infraestructura de energía limpia».

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