Explicando cómo Ritalin agudiza la atención
Crédito: CC0 Public Domain
Incluso medio siglo después de que un fármaco sale al mercado, los científicos todavía pueden aprender cosas nuevas sobre cómo funciona. Una nueva investigación de neurocientíficos de la Universidad de Pittsburgh ofrece una mirada poco común sobre cómo Ritalin afecta la actividad en el cerebro de los animales, proporcionando una comprensión más profunda de cómo los grupos de células cerebrales gobiernan la atención y apuntando a nuevos usos posibles para el estimulante.
A aproximadamente 1 de cada 11 niños en los EE. UU. se les recetan estimulantes como metilfenidato (también conocido por su nombre comercial Ritalin) para mejorar la atención y el enfoque en personas con trastorno por déficit de atención/hiperactividad o TDAH. Muchos más adultos, aproximadamente 1 de cada 5 según las encuestas, también usan los medicamentos de forma no autorizada. Y aunque la seguridad y la eficacia de estos medicamentos se comprenden bien, todavía queda mucho por aprender sobre cómo funcionan.
«Realmente sabemos muy poco sobre lo que estos medicamentos hacen en la actividad de grupos de neuronas, «, dijo la autora principal del estudio, Marlene Cohen, profesora de neurociencia en la Escuela de Artes y Ciencias Kenneth P. Dietrich. «Pero los científicos básicos como nosotros hemos estado investigando qué grupos de neuronas pueden decirnos sobre el comportamiento y la cognición, por lo que comprender qué hacen estos medicamentos en los grupos de neuronas tal vez pueda darnos pistas sobre otras cosas para las que serían útiles».
Un trabajo anterior dirigido por Amy Ni, investigadora posdoctoral de Pitt, mostró un vínculo entre el desempeño de los animales en una tarea visual y una medida particular de las neuronas en la corteza visual, específicamente, la probabilidad de que disparen independientemente unas de otras, como opuesto a estar sincronizado.
En el trabajo actual, encontraron que los animales que habían tomado metilfenidato se desempeñaron mejor en una tarea visual de atención, y que la mejora ocurrió exactamente cuando cambió esa misma métrica de actividad neuronal. El equipo, dirigido por Ni, publicó su investigación en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences el 25 de abril.
Se esperaban algunos de los resultados del estudio a partir de lo que ya se sabe sobre el fármaco. Los tres animales tomaron metilfenidato o un placebo en días alternos durante dos semanas de pruebas. En los días en que tomaron el fármaco, dedicaron más tiempo a la tarea y se desempeñaron mejor, pero solo cuando la tarea requerida ocurrió en un lugar al que ya estaban prestando atención.
En la mayoría de los experimentos de neurociencia, los investigadores apuntar a grupos muy pequeños de neuronas con electricidad o luz. «Definitivamente no hicimos eso: tomamos estos medicamentos, los mezclamos con jugo de frutas y se los dimos a los animales», dijo Cohen. «Me sorprendió que una manipulación muy general tuviera un efecto de comportamiento muy específico».
Además de aprender más sobre cómo funciona la droga, estos experimentos permiten a los investigadores obtener una comprensión más amplia de cómo los patrones de activación de las neuronas traducirse en comportamientos como prestar atención a lo que vemos. Al comparar cómo actúan las neuronas cuando el cerebro se encuentra en diferentes estados, como cuando un sujeto ha tomado una droga versus cuando no lo han hecho, los investigadores pueden crear modelos más completos y útiles de cómo se vinculan las células cerebrales y el comportamiento.
Es un enfoque que no ha recibido mucha atención, dijo Cohen, debido en parte a la falta de formas de financiar la investigación sobre cómo las drogas cambian la actividad de las neuronas. Eso dificulta la búsqueda de «tratamientos cruzados», es decir, usos novedosos para medicamentos que ya están en el mercado.
A la luz del estudio actual, el trabajo previo en el laboratorio sugiere algunos de estos posibles cruces La investigación realizada por Ni ha encontrado similitudes entre los patrones neuronales vinculados a la atención y ciertos tipos de aprendizaje, lo que sugiere que los tratamientos para los trastornos que involucran uno podrían ser efectivos para el otro.
«Estos estimulantes en realidad podrían ser útiles para tratar muchos de cosas, que van desde los cambios cognitivos asociados con el envejecimiento normal hasta la enfermedad de Alzheimer y otros», dijo Cohen. Aunque actualmente es solo una corazonada bien informada, es algo que el laboratorio planea seguir en estudios futuros.
Por ahora, este estudio sigue siendo un primer paso importante en una línea de investigación que Cohen espera ver mucho más. : conectando los puntos entre los fundamentos neuronales de nuestro comportamiento y cómo las drogas lo afectan.
«Es un caso de prueba, y creo que hay mucho más por hacer», dijo. «Espero que la gente vea que estos enfoques son importantes».
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El nuevo método de detección de fármacos responde por qué fallan los fármacos para el Alzheimer y sugiere nuevos objetivos Más información: Amy M. Ni et al, Methylphenidate as a causal test of translational and basic neural coding hipótesis, Actas de la Academia Nacional de Ciencias (2022). DOI: 10.1073/pnas.2120529119 Información de la revista: Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias
Proporcionado por la Universidad de Pittsburgh Cita: Explicación de cómo Ritalin agudiza la atención (2022, 29 de abril) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022-04-ritalin-sharpens-attention.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.