Incluso antes de la COVID-19, los hogares de ancianos de EE. UU. llenaban las camas vacías con pacientes psiquiátricos

Crédito: Pixabay/CC0 Public Domain

Hace un año, un hogar de ancianos en Kirkland, Washington, se convirtió en uno de los primeros campos de batalla del brote de coronavirus en EE. UU. . Desde entonces, la enfermedad ha diezmado las poblaciones de hogares de ancianos, más de un tercio de las muertes relacionadas con COVID-19 en los EE. UU. han sido residentes y personal de hogares de ancianos. Prácticamente desapercibido es lo que siguió: en algunos hogares de ancianos, se ha producido un cambio en el tipo de residentes que viven allí, y COVID-19 es una de las razones.

A medida que los residentes mayores mueren a causa de la pandemia y más familias optan por mantener a sus parientes mayores en casa, algunas de estas instalaciones aceptan a más pacientes jóvenes, incluidos algunos con adicciones a las drogas y enfermedades mentales. Algunos pacientes tienen esquizofrenia. Algunos tienen psicosis. Este cambio en la clientela puede tener un impacto dramático en el funcionamiento diario de los hogares de ancianos, un cambio que los administradores y el personal pueden no estar preparados para manejar.

Como neuropsicólogo que ha trabajado en centros de atención especializada durante más de 25 años, he visto esta transición de cerca. La migración de pacientes psiquiátricos a estas instalaciones comenzó en la década de 1950 y luego se aceleró en la década de 1980, cuando los hospitales psiquiátricos estatales comenzaron a cerrar rápidamente. Hoy, alrededor del 95% de estos hospitales están cerrados. Los que aún están abiertos tienen en conjunto unas 37 000 camas, casi 90 000 menos de lo que se necesita.

Trayendo pacientes psiquiátricos más jóvenes

Principalmente debido a las muertes causadas por la pandemia, muchos hogares de ancianos ahora tener muchas camas vacías. Y para decirlo sin rodeos, necesitan dinero para sobrevivir. La Asociación Nacional de Atención Médica y el Centro Nacional de Vida Asistida estiman que la industria de atención a largo plazo de EE. UU. experimentará una caída del 16 % en los ingresos en 2021 y unos 1670 cierres o fusiones. En algunos estados, los hogares de ancianos pueden verse penalizados con recortes de fondos de Medicaid si su ocupación cae demasiado.

Incluso muchos hogares de ancianos de alto nivel, que alguna vez fueron abogados solo para los ricos, han estado aceptando pacientes más jóvenes, algunos en sus 30 y 40 años, la mayoría que solo tiene Medicaid.

Estos pacientes más jóvenes a menudo tienen condiciones coexistentes: problemas de abuso de sustancias junto con enfermedades psiquiátricas. Algunos han perdido el contacto con sus familias. Algunos están sin ingresos; otros están en la invalidez. A menudo, no tienen adónde ir. Incluso para aquellos que reciben ayuda de sus familias, el costo de la atención extendida no es asequible, ni las familias pueden brindar la atención por sí mismos. Aunque las estimaciones varían ampliamente, la mejor evaluación sugiere que más de 125 000 adultos jóvenes y de mediana edad, la mayoría con enfermedades mentales, vivían en hogares de ancianos antes de la pandemia.

Un video de AARP analiza el impacto del COVID-19 en los residentes de hogares de ancianos.

Si bien la ley federal requiere alternativas a este tipo de institucionalización para los pacientes más jóvenes que pasan años en un hogar de ancianos, la implementación de estas leyes varía de un estado a otro. Las compañías de seguros a menudo prefieren los hogares de ancianos como una opción más rentable que la atención domiciliaria o supervisada, especialmente para las personas con enfermedades mentales graves. Pero poner a los pacientes psiquiátricos cerca de residentes ancianos y enfermos puede causar problemas. Los drogadictos activos pueden buscar medicamentos, en particular opiáceos. Los psicóticos activos pueden ser volátiles, incluso violentos. Estos pacientes pueden vivir en hogares de ancianos durante años y eventualmente saturar la instalación con una población psiquiátrica significativa.

Los miembros del personal de estos hogares a menudo no saben cómo cuidar a este tipo de pacientes. Necesitan un entrenamiento similar al que se da en los hospitales psiquiátricos. En cambio, pueden sentirse abrumados. Se ocupan de los problemas de comportamiento, incluidas las agresiones. Las enfermeras de salud conductual tienen la tasa de rotación más alta entre las especialidades de enfermería. Un tercio de ellos renunció en dos años.

Para los administradores de hogares de ancianos, este es solo otro problema confuso al que se enfrentan. COVID-19 ha sido una experiencia devastadora para ellos. El virus ha hecho estragos en sus instalaciones. Una administradora me dijo que perdió casi un tercio de sus residentes a causa de esta enfermedad. Podría relatar que más de 100 de mis pacientes han muerto por COVID-19 en el último año.

Un costo emocional tremendo

Ciertamente, la muerte siempre está presente en un hogar de ancianos. Pero la gran cantidad de muertes debido a la pandemia ha sido asombrosa. La muerte, el duelo y el miedo no son un buen cóctel psicológico. El costo emocional para los trabajadores es tremendo, y con COVID-19, la tasa de rotación de empleados, que ya era alta, ha aumentado. Tres administradores me dijeron que más de una cuarta parte de su personal renunció. Muchos son auxiliares de enfermería, apenas superan el salario mínimo y justificadamente aterrorizados ante la perspectiva de contraer un virus que podría ser letal. Estos ayudantes suelen ser los únicos que sostienen las manos de los pacientes mientras mueren.

Los residentes que sobreviven a la pandemia han soportado tremendas dificultades. Estar atrapado en tu habitación, mayormente solo, durante un año puede ser profundamente deprimente. Los amigos mueren y se eliminan en medio de la noche. Los que quedan, algunos con demencia, pueden pensar que sus amigos y familiares los han abandonado. Los residentes que dan positivo por COVID-19 generalmente son trasladados a una parte diferente de la casa, lo que les inquieta y aumenta su confusión y cambios de humor.

Encontrar soluciones de vivienda que beneficien tanto a los pacientes psiquiátricos como a la población anciana es un problema a largo plazo. El dinero es una de las respuestas; la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales ha presionado al Congreso para obtener más. En particular, se necesitan fondos para hogares grupales donde los residentes con enfermedades mentales puedan eventualmente hacer la transición de regreso a la comunidad. El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano ofrece programas que ayudan a las personas mayores y las personas con discapacidades a obtener una vivienda segura y digna. En general, una persona debe recibir Medicaid para calificar para estos servicios, y la demanda de cualquiera de estas alternativas supera con creces la disponibilidad.

Al menos, el futuro inmediato en muchos hogares de ancianos se ve mejor. Muchos de mis pacientes han sido vacunados. Las tasas de mortalidad son dramáticamente más bajas. Las instalaciones ahora permiten visitas familiares, aunque con protocolos estrictos. Pronto los residentes podrán socializar nuevamente entre ellos. Aún así, el costo de la pandemia para los residentes, las familias y el personal persistirá durante años. El año 2020 ha traumatizado a muchos de nosotros, incluyéndome a mí.

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Disminución dramática observada en los casos de COVID-19, muertes en hogares de ancianos de EE. UU. Proporcionado por The Conversation

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Cita: Incluso antes de la COVID-19, los hogares de ancianos de EE. UU. estaban llenando camas vacías con pacientes psiquiátricos (4 de marzo de 2021) consultado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/ 2021-03-covid-nursing-homes-beds-psychiatric.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.