Incluso una exposición mínima a la luz antes de acostarse puede interrumpir el sueño de un niño en edad preescolar
Crédito: CC0 Public Domain
Incluso una exposición leve a la luz puede hacer que la hormona melatonina, que promueve el sueño, se desplome en los niños en edad preescolar en la hora anterior a la hora de acostarse, lo que podría interrumpir el sueño mucho después de que se apague la luz, según una nueva investigación de CU Boulder.
El estudio, publicado este mes, es el último de una serie, financiado por los Institutos Nacionales de Salud, que examina cómo el reloj corporal central de los niños pequeños es único. Sugiere que los niños en edad preescolar son muy susceptibles a los impactos fisiológicos de la luz por la noche, y algunos niños pueden ser incluso más sensibles que otros.
«Nuestro trabajo anterior mostró que una intensidad bastante alta de luz brillante antes de acostarse amortigua los niveles de melatonina en aproximadamente un 90 % en los niños pequeños», dijo la primera autora Lauren Hartstein, becaria postdoctoral en el Laboratorio de Sueño y Desarrollo de CU Boulder. «Con este estudio, nos sorprendió mucho encontrar una supresión alta de melatonina en todas las intensidades de luz, incluso en las más tenues».
Luz: la señal de tiempo más fuerte del cuerpo
La luz es la señal de tiempo del cuerpo señal de tiempo principal, que influye en los ritmos circadianos que regulan todo, desde cuando nos sentimos cansados o hambrientos hasta la temperatura de nuestro cuerpo a lo largo del día.
Cuando la luz llega a la retina, una señal se transmite a una parte del cerebro llamada el núcleo supraquiasmático, que coordina los ritmos en todo el cuerpo, incluida la producción nocturna de melatonina. Si esta exposición ocurre por la noche, ya que la melatonina aumenta naturalmente, puede disminuirla o detenerla, lo que retrasa la capacidad del cuerpo para hacer la transición a la noche biológica.
Debido a que los ojos de los niños tienen pupilas más grandes y lentes más transparentes que los adultos, la luz fluye hacia ellos más libremente. (Un estudio reciente mostró que la transmisión de luz azul a través del ojo de un niño de 9 años es 1,2 veces mayor que la de un adulto).
«Los niños no son solo pequeños adultos», dijo el autor principal. Monique LeBourgeois, profesora asociada de Fisiología Integrativa y una de las pocas investigadoras en el mundo que estudia la biología circadiana de los niños pequeños. «Esta mayor sensibilidad a la luz puede hacerlos aún más susceptibles a la desregulación del sueño y del sistema circadiano».
Investigación en una ‘cueva’
Para cuantificar qué tan susceptibles son, los Los investigadores colaboraron con la matemática Cecilia Diniz Behn de la Escuela de Minas de Colorado para un nuevo estudio.
Reclutaron a 36 niños sanos, de 3 a 5 años, para un protocolo de nueve días en el que usaron un monitor de muñeca que rastreaba su sueño y exposición a la luz. Durante siete días, los padres mantuvieron a los niños en un horario de sueño estable para normalizar sus relojes corporales y ajustarlos a un patrón en el que sus niveles de melatonina aumentaran aproximadamente a la misma hora cada noche.
En el octavo día, Los investigadores transformaron el hogar de los niños en lo que describieron en broma como una «cueva» con plástico negro en las ventanas y las luces atenuadas y tomaron muestras de saliva cada media hora desde la tarde hasta después de acostarse. Esto permitió a los científicos obtener una línea de base de cuándo comenzó naturalmente la noche biológica de los niños y cuáles eran sus niveles de melatonina.
El último día del estudio, se pidió a los jóvenes sujetos del estudio que jugaran juegos en una luz mesa en la hora antes de acostarse, una postura similar a la de una persona mirando un teléfono o tableta brillante. La intensidad de la luz varió entre niños individuales, desde 5 lux hasta 5000 lux. (Un lux se define como la luz de una vela a 1 metro o aproximadamente 3 pies de distancia).
En comparación con la noche anterior con luz mínima, la melatonina se suprimió entre un 70 % y un 99 % después exposición a la luz. Sorprendentemente, los investigadores encontraron poca o ninguna relación entre el brillo de la luz y la caída de la hormona clave del sueño. En adultos, esta respuesta dependiente de la intensidad ha sido bien documentada.
Incluso en respuesta a la luz medida de 5 a 40 lux, que es mucho más tenue que la luz típica de una habitación, la melatonina disminuyó un promedio de 78 %. E incluso 50 minutos después de que la luz se apagó, la melatonina no rebotó en la mayoría de los niños analizados.
«Juntos, nuestros hallazgos indican que en niños en edad preescolar, la exposición a la luz antes de acostarse, incluso a baja intensidad, da como resultado en una supresión sólida y sostenida de la melatonina», dijo Hartstein.
Qué pueden hacer los padres
Esto no significa necesariamente que los padres deban tirar la luz de noche y mantener a los niños en absoluta oscuridad antes de acostarse. Pero en un momento en que la mitad de los niños usan pantallas antes de acostarse, la investigación sirve como un recordatorio para que todos los padres apaguen los dispositivos y mantengan la luz al mínimo para fomentar buenos hábitos de sueño en sus hijos. En particular, una tableta a pleno brillo sostenida a 1 pie de los ojos en una habitación oscura mide hasta 100 lux.
¿Para aquellos niños que ya tienen problemas para dormir?
«Pueden ser más sensibles a la luz que otros niños», dijo LeBourgeois, y señaló que los genes junto con la exposición a la luz durante el día pueden influir en la sensibilidad a la luz. «En ese caso, es aún más importante que los padres presten atención a la exposición de sus hijos a la luz nocturna».
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Los niños en edad preescolar expuestos a la luz nocturna carecen de melatonina Más información: Lauren E. Hartstein et al, Alta sensibilidad de la respuesta de supresión de melatonina a la luz del atardecer en niños en edad preescolar, Journal of Pineal Research (2022). DOI: 10.1111/jpi.12780 Proporcionado por la Universidad de Colorado en Boulder Cita: Incluso una exposición mínima a la luz antes de acostarse puede interrumpir el sueño de un niño en edad preescolar (2022, 25 de enero) consultado el 29 de agosto de 2022 en https:// medicalxpress.com/news/2022-01-minor-exposure-bedtime-disrupt-preschooler.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.