Información errónea sobre el COVID-19: los científicos crean una ‘vacuna psicológica’ para protegerse contra las noticias falsas

Crédito: Alexander Limbach/Shutterstock

Se prevé que los grupos antivacunas dominen las redes sociales en la próxima década si no se les cuestiona. Para contrarrestar su desinformación viral en un momento en que se están implementando las vacunas contra el COVID-19, nuestro equipo de investigación ha producido una «vacuna psicológica» que ayuda a las personas a detectar y resistir las mentiras y engaños que encuentran en línea.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) expresó su preocupación por una «infodemia» mundial de desinformación en febrero de 2020, y reconoció que la pandemia de COVID-19 se combatiría tanto en el terreno como en las redes sociales. Esto se debe a que el lanzamiento de una vacuna efectiva dependerá de una alta confianza en la vacuna, y la desinformación viral puede afectar negativamente esa confianza, lo que lleva a la duda de la vacuna.

Recientemente publicamos un gran estudio que encontró que una mayor creencia en la información errónea sobre el virus se asoció consistentemente con una menor disposición a vacunarse. Estos hallazgos se reafirmaron más tarde en un estudio posterior que encontró una relación significativa entre las campañas de desinformación y la disminución de la cobertura de vacunación.

La difusión de información falsa sobre el COVID-19 supone un grave riesgo no solo para el éxito de las campañas de vacunación, sino también para la salud pública en general. Nuestra solución es inocular a las personas contra la información falsa y hemos tomado prestada la lógica de las vacunas de la vida real para informar nuestro enfoque.

Al buscar formas de mitigar la desinformación, los científicos se enfrentan a varios desafíos: primero, se ha demostrado que los rumores se propagan más rápido, más lejos y más profundamente en las redes sociales que otras noticias, lo que dificulta las correcciones (como verificaciones de hechos) para llegar consistentemente a la misma cantidad de personas que la información errónea original.

En segundo lugar, incluso cuando alguien está expuesto a una verificación de hechos, la investigación ha demostrado que es poco probable que las correcciones reviertan por completo el daño causado por la información errónea, un fenómeno conocido como «efecto de influencia continua». En otras palabras, los enfoques para combatir la desinformación «post-exposición» son probablemente insuficientes.

Por lo tanto, nuestro trabajo en los últimos años se ha centrado en cómo evitar que las personas caigan en la desinformación en primer lugar, basándose en un marco de la psicología social conocido como teoría de la inoculación.

Resistencia mental

Las inoculaciones psicológicas son similares a las vacunas médicas. Exponer a alguien a una dosis severamente debilitada del «virus» (en este caso, información errónea) desencadena la producción de «anticuerpos» mentales, lo que confiere resistencia psicológica contra futuros intentos de persuasión no deseados.

Sin embargo, en lugar de solo «vacunar» a las personas contra ejemplos individuales de desinformación, nos enfocamos en las formas más generales en las que las personas son engañadas. Técnicas de manipulación como el uso de un lenguaje excesivamente emocional, la construcción de teorías de conspiración. , y el falso testimonio de falsos expertos.

Para ello, desarrollamos una serie de juegos online en los que los jugadores aprenden cómo funciona la desinformación desde dentro animándolos a crear sus propias fake news: Bad News ( sobre desinformación en general), Harmony Square (sobre desinformación política) y Go Viral!, que trata específicamente sobre la desinformación sobre el COVID-19.

La investigación ha demostrado que una forma poderosa de inducir la resistencia a la persuasión es hacer que las personas sean conscientes de sus propias vulnerabilidades. En nuestros juegos, se advierte a los jugadores sobre los peligros de las noticias falsas y se les anima a generar activamente sus propios anticuerpos a través de una exposición gradual a ejemplos debilitados de información errónea en un entorno simulado de redes sociales.

Cuando evaluamos el éxito de estos proyectos, encontramos que jugar un juego de información errónea reduce la confiabilidad percibida de la información errónea (incluso si los participantes nunca antes habían visto la información errónea); aumenta la confianza de las personas en su capacidad para evaluar la confiabilidad de la información errónea en su feed; y reduce su disposición autoinformada a compartir información errónea con otras personas en su red. También encontramos que se confieren efectos de inoculación similares entre culturas e idiomas.

Luego analizamos cuánto duraba el efecto de inoculación de los juegos y descubrimos que las personas seguían detectando significativamente mejor las técnicas de manipulación en el contenido de las redes sociales durante al menos una semana después de jugar nuestro juego Bad News. Esta «inmunidad» duró hasta tres meses cuando los participantes fueron evaluados a intervalos regulares cada semana. Vemos estos avisos como «inyecciones de refuerzo» motivacionales, que aumentan la inmunidad de las personas a la información errónea al mantenerse comprometidas.

Inmunidad colectiva

Por supuesto, nuestro trabajo no está exento de limitaciones. Aunque estos juegos se han jugado más de un millón de veces en todo el mundo y han sido compartidos por los gobiernos, la OMS y las Naciones Unidas, no todo el mundo está interesado en jugar un juego en línea.

Pero el juego en sí funciona como una especie de «aguja virtual». Un «programa de vacunación» global contra la desinformación requerirá un conjunto de intervenciones diferentes. Por ejemplo, estamos trabajando con la incubadora de tecnología de Google «Jigsaw» y nuestro colega, el profesor Stephan Lewandowsky, para desarrollar y probar una serie de videos animados cortos de inoculación.

Al igual que el juego, estos videos advierten y administran una microdosis de una técnica de manipulación, lo que prepara al espectador para detectar técnicas similares en la información que posteriormente consume en línea. Tenemos la intención de publicar nuestro estudio sobre la eficacia de las vacunas en video a finales de este año.

A medida que la pandemia continúa causando estragos en todo el mundo, el lanzamiento exitoso de una vacuna es de vital interés para la comunidad mundial. Prevenir la propagación de información errónea sobre el virus y las vacunas que se han desarrollado contra él es un componente crucial de este esfuerzo.

Aunque no es posible inocular a todo el mundo contra la desinformación de forma permanente, si suficientes personas han obtenido un nivel suficiente de inmunidad psicológica a la desinformación, las noticias falsas no tendrán la oportunidad de propagarse tan lejos y tan ancho como lo hace actualmente. Esto ayudará a detener el crecimiento alarmante del sentimiento antivacunas en Internet.

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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Cita: Información errónea sobre COVID-19: los científicos crean una ‘vacuna psicológica’ para protegerse contra las noticias falsas (2021, 19 de enero) consultado el 30 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news /2021-01-covid-misinformation-scientists-psychological-vaccine.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.