Investigadores desarrollan tecnología para ayudar a monitorear la inmunidad de la vacuna COVID-19

Benjamin Larimer. Crédito: UAB

A medida que la vacuna COVID-19 esté disponible para el público, el control de la inmunidad jugará un papel importante para determinar si la vacuna es efectiva para un individuo y por cuánto tiempo. Benjamin Larimer, Ph.D., investigador de la Universidad de Alabama en Birmingham, ha desarrollado una tecnología con uso potencial como prueba de anticuerpos en el hogar.

La prueba de diagnóstico de Larimer es un método preciso y confiable para determinar si las personas están protegidas contra el COVID-19. La tecnología identifica anticuerpos neutralizantes, aquellos que impiden que el virus infecte las células. Nuevas investigaciones sugieren que los anticuerpos neutralizantes ofrecen la mejor protección contra el virus.

Las pruebas de anticuerpos más utilizadas en la actualidad no identifican específicamente los anticuerpos neutralizantes. Actualmente, estos anticuerpos neutralizantes solo se pueden medir con un alto nivel de precisión utilizando pruebas de laboratorio complicadas y que consumen mucho tiempo que no están disponibles para el público en general.

Según Larimer, las pruebas de anticuerpos existentes utilizan un enfoque amplio para localizar anticuerpos, que se adhieren a piezas muy pequeñas y distintas del virus. Las pruebas actuales pueden confundir los anticuerpos con otros virus, como el del resfriado común, con los anticuerpos del COVID-19, lo que genera posibles resultados falsos positivos.

Para crear la nueva prueba, Larimer comenzó a desglosar el COVID-19 virus en pedazos pequeños para identificar las ubicaciones exactas donde los anticuerpos se unieron al virus. Los resultados fueron mejores de lo que anticipó el equipo de Larimer, ya que la prueba detectó un 20 por ciento más de casos positivos que la prueba clínica estándar de anticuerpos actual. La capacidad de reconocer específicamente incluso pequeñas cantidades de anticuerpos con precisión es un logro importante, según Larimer.

«El objetivo de cada vacuna es hacer que el cuerpo produzca anticuerpos, que sirven como primera línea de defensa contra el virus», dijo Larimer, profesor asistente en la División de Investigación Avanzada de Imágenes Médicas del Departamento de Radiología de la UAB. «Las pruebas que detectan específicamente estos anticuerpos se pueden usar para medir si una vacuna funciona y, posiblemente, predecir cuánto durará su protección».

No se prevé que la inmunidad al COVID-19 dure para siempre, y el monitoreo podría continuar durante varios años, incluso después de la administración generalizada de una vacuna.

Los ensayos clínicos indicaron que las vacunas contra la COVID-19 pueden tener un éxito notable; sin embargo, incluso una efectividad del 95 por ciento dejará a millones de estadounidenses desprotegidos. Las pruebas de anticuerpos ayudan a determinar la eficacia y deberían ayudar a indicar si una persona está protegida contra el virus.

Larimer espera hacer la transición de la tecnología de su equipo a una prueba económica y fácil de usar que proporcione monitoreo de inmunidad en el hogar para el público en general. La Fundación de Investigación de la UAB ha presentado una solicitud de patente provisional para la tecnología.

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